Crystal Garden

Crystal Garden is a one-storey glass and steel structure on the corner of Belleville and Douglas Streets in Victoria, B.C.

Crystal Garden is significant because of the role it has played in the social development of Victoria since the early twentieth century. Built in 1925 to provide the city with its first indoor swimming pool and converted into a conservatory in 1980, it is notable that this facility has remained contemporary to the recreational and social activities of the municipality. The year-round use of this steel and glass structure was unique in Canada at the time of its construction, and was made possible by its state-of-the-art heating system. Commissioned by the Canadian Pacific Railway (CPR) to entertain visitors to the city, this facility is also representative of the development of tourism in Victoria, and continues to attract tourists to the area. Its prominent corner position provides continuity to the streetscape of tourist-related buildings that extend outwards from the Inner Harbour.

The architectural value of Crystal Garden resides in its distinctive design and its landmark presence. Designed by Francis Mawson Rattenbury and P.L. James, two of Victoria’s most notable architects, the ‘crystal palace’ appearance is unique among buildings in Victoria and is defined by its distinctive glass roof and horizontal massing. It is notable that this design for the CPR went back to Rattenbury’s triumphs from an earlier era, as it extends his vision for the Inner Harbour. Crystal Garden is a reflection of the nineteenth century industrial world of steel – reminiscent of railway architecture – and the genteel traditions of glass-enclosed spaces.

Le Crystal Garden est une structure de verre et d’acier d’un étage située à l’angle des rues Belleville et Douglas, à Victoria (Colombie-Britannique).

Le Crystal Garden est important en raison du rôle qu’il a joué dans le développement social de Victoria depuis le début du XXe siècle. Construite en 1925 pour doter la ville de sa première piscine intérieure, puis convertie en serre en 1980, cette installation a su demeurer en phase avec les activités récréatives et sociales de la municipalité. L’utilisation à longueur d’année de cette structure d’acier et de verre était unique au Canada à l’époque de sa construction et a été rendue possible grâce à son système de chauffage de pointe. Commandée par le Chemin de fer Canadien Pacifique (CP) pour divertir les visiteurs de la ville, cette installation est également représentative de l’essor du tourisme à Victoria et continue d’attirer des touristes dans le secteur. Son emplacement en coin bien en vue assure la continuité du paysage de rue formé par les bâtiments à vocation touristique qui s’étendent à partir de l’Inner Harbour.

La valeur architecturale du Crystal Garden réside dans sa conception distinctive et sa présence de point de repère. Conçu par Francis Mawson Rattenbury et P.L. James, deux des architectes les plus remarquables de Victoria, son allure de « palais de cristal » est unique parmi les bâtiments de Victoria et se définit par son toit de verre distinctif et sa volumétrie horizontale. Il convient de souligner que cette conception réalisée pour le CP renouait avec les triomphes d’une époque antérieure de Rattenbury, puisqu’elle prolonge sa vision de l’Inner Harbour. Le Crystal Garden reflète l’univers industriel de l’acier du XIXe siècle – qui rappelle l’architecture ferroviaire – ainsi que les traditions raffinées des espaces vitrés.