Crane Building

The Crane Building was erected in 1911-12 as a warehouse, showroom, and offices for Crane Co., suppliers of steam, mill, and plumbers’ supplies. The brick building is five storeys high on Beatty Street, with three additional lower storeys facing the lane (and former railway tracks) to the east. The building forms part of a group of visually-related commercial buildings at the north end of Beatty Street, in the Victory Square area near the southern edge of Gastown.

The heritage value of the Crane Building is found in its architecture, its structure, the representative nature of its being a branch office of an American manufacturer, and how it demonstrates the changing commercial uses in this area on the fringe of Gastown. Built in 1911-12, architecturally the building is a well-designed and well-built commercial structure, which has stood up well to nearly a century of service. It was likely designed by the building department of Crane’s head office in Chicago. Somervell and Putnam, a talented Seattle-based firm with an active Vancouver office, were the local supervising architects. Building contractor Norton, Griffiths and Co., like the architects, was also associated with a number of other important local buildings of the time. Several structures of similar massing and design were erected along Beatty Street, creating an impressive street wall both to the west (Beatty Street) and the east (where the grade of the Canadian Pacific Railway spur line was about 10 metres lower); the east elevations have been somewhat obscured by the new buildings of International Village.

The hybrid, but evidently effective, structural system places tubular cast-iron columns on concrete-encased steel I-beams. Cast iron is used as well for the lintels, and reinforced concrete for the floor slabs and staircase. Further efforts at fireproofing the building are seen in the tin-clad wood doors.

The historic place also has heritage value for illustrating the patterns of commercial use in this area, just southwest of Gastown. Typical of early Vancouver’s ‘colonial’ economy, Crane established its Vancouver branch office and used the building as a place to show and distribute its products, which were manufactured elsewhere. The Crane Co. had entered the British Columbia market in 1908 by purchasing the local plumbing supply business of Boyd, Burns and Co. Crane remained here until 1955, when it moved to a new location on Grandview Highway, better suited to truck transportation. With Crane’s departure, the historic place was renamed the Beatty Building.

The exterior and interior have undergone minor alterations over the years, most significantly the installation of a new aluminum-and-glass storefront and ground-floor showroom in 1948 (McCarter and Nairne, Architects).

L’édifice Crane fut érigé en 1911-12 pour servir d’entrepôt, de salle d’exposition et de bureaux à la Crane Co., fournisseur d’équipement pour la vapeur, les scieries et la plomberie. Le bâtiment en brique compte cinq étages côté rue Beatty, et trois étages inférieurs supplémentaires du côté de la ruelle (et de l’ancienne voie ferrée) à l’est. Il fait partie d’un groupe de bâtiments commerciaux visuellement apparentés à l’extrémité nord de la rue Beatty, dans le secteur de Victory Square, près de la limite sud de Gastown.

La valeur patrimoniale de l’édifice Crane réside dans son architecture, dans sa structure, dans son caractère représentatif en tant que succursale d’un fabricant américain et dans la manière dont il illustre l’évolution des usages commerciaux dans ce secteur en périphérie de Gastown. Construit en 1911-12, le bâtiment est, sur le plan architectural, une structure commerciale bien conçue et bien construite, qui a bien résisté à près d’un siècle d’utilisation. Il fut probablement conçu par le service de construction du siège social de Crane à Chicago. Somervell and Putnam, cabinet talentueux de Seattle doté d’un bureau actif à Vancouver, en furent les architectes surveillants locaux. L’entrepreneur en construction Norton, Griffiths and Co. était, comme les architectes, associé à plusieurs autres bâtiments locaux importants de l’époque. Plusieurs structures de volumétrie et de conception semblables furent érigées le long de la rue Beatty, créant un imposant mur de rue à la fois à l’ouest (rue Beatty) et à l’est (où le niveau de l’embranchement du Chemin de fer Canadien Pacifique se trouvait environ 10 mètres plus bas); les élévations est ont été quelque peu masquées par les nouveaux bâtiments d’International Village.

Le système structural hybride, mais manifestement efficace, place des colonnes tubulaires en fonte sur des poutres en I en acier enrobées de béton. La fonte est aussi utilisée pour les linteaux, et le béton armé pour les dalles de plancher et l’escalier. D’autres efforts d’ignifugation du bâtiment se manifestent dans les portes de bois revêtues de fer-blanc.

Le lieu historique présente aussi une valeur patrimoniale parce qu’il illustre les modes d’usage commercial dans ce secteur, juste au sud-ouest de Gastown. Typique de l’économie « coloniale » des débuts de Vancouver, Crane établit sa succursale de Vancouver et utilisa le bâtiment pour exposer et distribuer ses produits, fabriqués ailleurs. La Crane Co. était entrée sur le marché de la Colombie-Britannique en 1908 en achetant l’entreprise locale de fournitures de plomberie Boyd, Burns and Co. Crane demeura ici jusqu’en 1955, année où elle déménagea à un nouvel emplacement sur Grandview Highway, mieux adapté au transport par camion. Après le départ de Crane, le lieu historique fut renommé Beatty Building.

L’extérieur et l’intérieur ont subi des modifications mineures au fil des ans, la plus importante étant l’installation, en 1948, d’une nouvelle devanture en aluminium et en verre et d’une salle d’exposition au rez-de-chaussée (McCarter and Nairne, architectes).