Corona Cinema

The Corona Cinema, a recognized historic monument, is a popular entertainment venue erected in 1912. It is a brick building with a rectangular plan deeper than it is wide. Topped by a flat roof, it has two levels of unequal height. Its façade is treated in three registers. The first (street level) features a stone entablature and a series of doors. The second, framed by a continuous string course, contains a glazed window set within a monumental Romanesque-type round arch and cruciform motifs in glazed terracotta. The last is plain in execution. The Corona Cinema is located in a densely built urban setting in the borough of Le Sud-Ouest in the city of Montréal.

The heritage value of the Corona Cinema lies in its representativeness of movie theatres and movie palaces. The architecture of cinemas predating 1940 falls into three periods: scopes and movie theatres (halls adapted to film as a minor genre, 1895-1915), super palaces and neighbourhood palaces (movie palaces, 1915-1930), and the halls of the 1930s (standardization, 1930-1940). Scopes and movie theatres were mixed entertainment venues combining film and the performing arts. Films were shown as a supplement to the program or as interludes. Unlike the more elitist theatre and opera, cinema was then perceived as entertainment for the working classes. Built in 1912, the Corona Cinema, first called the “Family Theatre,” initially presented vaudeville and filmed plays. From 1915 onward, film screenings became the main program. This was the period when the film industry asserted itself and sought to attract the privileged classes. An architectural type specific to film screenings emerged, and neighbourhood palaces multiplied in urban centres and suburbs. In 1923, the United Amusement company refitted the Corona Cinema in the spirit of the neighbourhood palaces and showed silent films there. The Corona Cinema is therefore a representative example of both movie theatres (exterior) and movie palaces (interior), which entertained crowds and helped democratize culture during the first decades of the 20th century.

The heritage value of the Corona Cinema also lies in its architectural interest. This cinema was designed for the Duchess Amusement Co. in 1912 by the Montréal architects Joseph-Cajetan Dufort (1868-1936) and Louis-Théophile Décary (1882-1952). Its façade is inspired by that of the National Farmer’s Bank, erected in 1907 and 1908 in Owatonna (Minnesota, United States) to plans by the illustrious American architect Louis Henry Sullivan (1856-1924). It is treated in three registers. The first (street level) features a stone entablature and a series of doors. The second, framed by a continuous string course, contains a glazed window set within a monumental Romanesque-type round arch and cruciform motifs in glazed terracotta. The last is plain in execution. With its monumental arch, the façade of the Corona Cinema is typical of the many movie theatres built before the First World War in Europe and North America.

The heritage value of the Corona Cinema further lies in the interest of its interior. Refitted in 1923 by the architect Daniel John Crighton (1868-1946), designer of several cinemas in Montréal for the United Amusement company, the interior space is particularly rational. The rectangular-plan auditorium has a promenade providing access to the orchestra and to the stairs leading to the balcony, which is semicircular and steeply raked. Two levels of angled boxes are set between the stage and the balcony. The front part of the building houses the lobby, where the wooden box office is located, the only surviving example in Montréal. As for the interior decoration, it was executed the same year by Emmanuel Briffa (1875-1955), who decorated more than 200 movie theatres in North America. Classical in style, it includes Corinthian columns, side arches, allegorical paintings, stencilled motifs, woodwork, plasterwork and the original stage curtain. This decoration, characteristic of “movie palaces,” thus stands apart from the rather plain decoration of movie theatres.

Le cinéma Corona, reconnu monument historique, est un lieu de divertissement populaire érigé en 1912. Il s’agit d’un bâtiment en brique de plan rectangulaire plus profond que large. Coiffé d’un toit plat, il comporte deux niveaux d’inégale hauteur. Sa façade est traitée en trois registres. Le premier (niveau piéton) présente un entablement en pierre et une série de portes. Le deuxième, encadré par un bandeau continu, comprend une verrière inscrite dans un arc monumental en plein cintre de type roman et des motifs cruciformes en terre cuite vernissée. Le dernier est de facture dépouillée. Le cinéma Corona est situé dans un milieu urbain densément construit de l’arrondissement municipal du Sud-Ouest de la ville de Montréal.

La valeur patrimoniale du cinéma Corona repose sur sa représentativité par rapport aux théâtres cinématographiques et aux palaces cinématographiques. L’architecture des cinémas antérieurs à 1940 se divise en trois périodes : les scopes et les théâtres cinématographiques (salles adaptées au cinéma comme genre mineur, 1895-1915), les super palaces et les palaces de quartier (palaces cinématographiques, 1915-1930) et les salles des années 1930 (standardisation, 1930-1940). Les scopes et les théâtres cinématographiques sont des lieux de divertissement mixtes qui combinent le cinéma et les arts de la scène. Les films sont projetés en complément de programme ou à titre d’intermèdes. Contrairement au théâtre et à l’opéra, plus élitistes, le cinéma est alors perçu comme la récréation des classes populaires. Construit en 1912, le cinéma Corona, d’abord appelé « Family Theatre », présente dans un premier temps des vaudevilles et des pièces filmées. À partir de 1915, la projection des films devient le programme principal. C’est l’époque durant laquelle l’industrie cinématographique s’affirme et cherche à attirer les classes privilégiées. On assiste à la création d’un type architectural propre aux représentations cinématographiques, et les palaces de quartier se multiplient dans les centres urbains et les banlieues. En 1923, la compagnie United Amusement réaménage d’ailleurs le cinéma Corona dans l’esprit des palaces de quartier et y présente des films muets. Le cinéma Corona est donc un exemple représentatif à la fois des théâtres cinématographiques (extérieur) et des palaces cinématographiques (intérieur), qui ont diverti les foules et contribué à démocratiser la culture pendant les premières décennies du XXe siècle.

La valeur patrimoniale du cinéma Corona repose aussi sur son intérêt architectural. Ce cinéma est conçu pour la Duchess Amusement Co. en 1912, par les architectes montréalais Joseph-Cajetan Dufort (1868-1936) et Louis-Théophile Décary (1882-1952). Sa façade est inspirée de celle de la National Farmer’s Bank, érigée en 1907 et 1908 à Owatonna (État du Minnesota, États-Unis) selon les plans de l’illustre architecte américain Louis Henry Sullivan (1856-1924). Elle est traitée en trois registres. Le premier (niveau piéton) présente un entablement en pierre et une série de portes. Le deuxième, encadré par un bandeau continu, comprend une verrière inscrite dans un arc monumental en plein cintre de type roman et des motifs cruciformes en terre cuite vernissée. Le dernier est de facture dépouillée. Par son arc monumental, la façade du cinéma Corona est typique des nombreux théâtres cinématographiques construits avant la Première Guerre mondiale en Europe et en Amérique du Nord.

La valeur patrimoniale du cinéma Corona repose également sur l’intérêt de son intérieur. Réaménagé en 1923 par l’architecte Daniel John Crighton (1868-1946), concepteur de plusieurs cinémas à Montréal pour la compagnie United Amusement, l’espace intérieur est particulièrement rationnel. La salle de spectacles, de plan rectangulaire, dispose d’un promenoir qui permet d’accéder au parterre et aux escaliers menant au balcon, lequel est en demi-cercle avec une pente abrupte. Deux niveaux de loges placées à angle s’inscrivent entre la scène et le balcon. La partie avant de l’édifice loge le hall où se trouve la billetterie en bois, seul exemple à subsister à Montréal. Quant au décor intérieur, il a été réalisé la même année par Emmanuel Briffa (1875-1955), auteur de la décoration de plus de 200 salles de cinéma en Amérique du Nord. De style classique, il comprend des colonnes corinthiennes, des arcs latéraux, des peintures allégoriques, des motifs peints au pochoir, des boiseries, des plâtres et le rideau de scène original. Ce décor caractéristique des « movie palaces » se démarque ainsi de ceux plutôt sobres des théâtres cinématographiques.