Convent

The convent, a cited historic monument, is a former Second Empire institutional building constructed in 1881. The four-storey rusticated stone building, rectangular in plan, is topped by a mansard roof and has a tower surmounted by a bellcote at the centre of its façade. It stands on grounds surrounded by a hedge, planted with a few trees and featuring a semicircular driveway. The convent is built on the main street of the municipality of Saint-Roch-de-l’Achigan, facing the rivière de l’Achigan. It is west of the parish church and its presbytery, in the heart of the old village core.

The heritage value of the convent lies in its interest for the history of the municipality of Saint-Roch-de-l’Achigan. Indeed, built for the Sisters of the Holy Names of Jesus and Mary, it bears witness to the presence and work of this religious congregation in the municipality. In Québec, the term convent usually designates a boarding school for girls run by a religious congregation. The community of the Sisters of the Holy Names of Jesus and Mary, founded in 1843 in Longueuil, dominated the field of girls’ education during the second half of the 19th century in the St. Lawrence valley. At the request of the parish priest, these sisters founded a convent in Saint-Roch-de-l’Achigan in 1857. From then on, the village girls could receive training in home economics, education and music. Built in 1881, the present building is the municipality’s second convent and one of the oldest buildings surviving there. The sisters taught there until 1969, that is, for more than one hundred years. The building’s location in the heart of the old village core, near the church and its presbytery, bears witness to the importance of the institution for the municipality of Saint-Roch-de-l’Achigan.

The heritage value of the convent also lies in its representativeness as a late 19th-century village convent. The village convent of that period generally had a rectangular plan and stone or brick walls three to four storeys high. With its covered gallery on the east side, the symmetry of its façade, its quoins, its dormers with triangular pediments, its central tower surmounted by a bellcote and the regular distribution of its openings, the Saint-Roch-de-l’Achigan convent is related to the convents built between 1881 and 1910 in the St. Lawrence valley. These monumental buildings bear witness to the influence of the revival styles and Victorian eclecticism imported from Europe. The Saint-Roch-de-l’Achigan convent can be associated with the Second Empire style, notably because of its mansard roof. Moreover, the treatment of each storey of the façade recalls the functions reserved for each level. Thus, the raised basement is distinguished by its height and by its rusticated stone facing, of larger dimensions than that used on the other levels. Originally, this level housed the kitchens. The ground floor is marked by the central staircase and the ornate wooden portico supporting a balcony. This floor was reserved for reception rooms such as the entrance hall and the parlour, as well as for the chapel. The upper storey, plainer, housed the classrooms, while the attic was fitted out as dormitories. The plans of the convent are the work of architects Victor Roy (1836-1902) and Jean-Roch Poitras (died 1885), who were collaborating for the first time.

Le couvent, cité monument historique, est un ancien édifice institutionnel de style Second Empire, construit en 1881. Le bâtiment de plan rectangulaire, en pierre rustiquée, à quatre étages, est coiffé d’un toit mansardé et comporte une tour surmontée d’un clocheton au centre de sa façade. Il s’élève sur un terrain entouré d’une haie, planté de quelques arbres et comportant une allée en demi-cercle. Le couvent est construit sur la rue principale de la municipalité de Saint-Roch-de-l’Achigan, face à la rivière de l’Achigan. Il se trouve à l’ouest de l’église paroissiale et de son presbytère, au coeur de l’ancien noyau villageois.

La valeur patrimoniale du couvent repose sur son intérêt pour l’histoire de la municipalité de Saint-Roch-de-l’Achigan. En effet, construit pour les Soeurs des Saints-Noms-de-Jésus-et-de-Marie, il témoigne de la présence et de l’oeuvre de cette congrégation religieuse dans la municipalité. Au Québec, les couvents désignent habituellement un pensionnat pour jeunes filles dirigé par une congrégation religieuse. La communauté des Soeurs des Saints-Noms-de-Jésus-et-de-Marie, fondée en 1843 à Longueuil, domine le domaine de l’éducation des jeunes filles pendant la deuxième moitié du XIXe siècle dans la vallée du fleuve Saint-Laurent. À la demande du curé de la paroisse, ces religieuses fondent un couvent à Saint-Roch-de-l’Achigan en 1857. Les jeunes filles du village peuvent dès lors bénéficier d’une formation en enseignement ménager, en éducation et en musique. Construit en 1881, le bâtiment actuel est le deuxième couvent de la municipalité et l’un des plus anciens édifices qui y subsistent. Les soeurs y enseignent jusqu’en 1969, soit pendant plus de cent ans. La situation du bâtiment au coeur de l’ancien noyau villageois, à proximité de l’église et de son presbytère, témoigne de l’importance de l’institution pour la municipalité de Saint-Roch-de-l’Achigan.

La valeur patrimoniale du couvent repose également sur sa représentativité comme couvent de village de la fin du XIXe siècle. Le couvent de village de cette époque présente généralement un plan rectangulaire ainsi que des murs de pierre ou de brique de trois à quatre étages. Avec sa galerie couverte du côté est, la symétrie de sa façade, ses chaînages d’angle, ses lucarnes à fronton triangulaire, sa tour centrale surmontée d’un clocheton et la distribution régulière de ses ouvertures, le couvent de Saint-Roch-de-l’Achigan se rattache aux couvents construits entre 1881 et 1910 dans la vallée du fleuve Saint-Laurent. Ces bâtiments monumentaux témoignent de l’influence des néo-styles et de l’éclectisme victorien importés d’Europe. Le couvent de Saint-Roch-de-l’Achigan peut-être associé au style Second Empire, notamment en raison de son toit mansardé. Par ailleurs, le traitement de chaque étage de la façade rappelle les fonctions qui étaient réservées à chaque niveau. Ainsi, le soubassement se distingue par son surhaussement et par son revêtement de pierre à bossage aux dimensions plus grandes que celles utilisées aux autres niveaux. À l’origine, cet étage abritait les cuisines. Le rez-de-chaussée est marqué par la présence de l’escalier central et du portique en bois ornementé soutenant un balcon. Cet étage était réservé aux pièces de réception comme le hall d’entrée et le parloir ainsi qu’à la chapelle. L’étage, plus sobre, logeait les salles de classe alors que les combles étaient aménagés en dortoirs. Les plans du couvent sont l’oeuvre des architectes Victor Roy (1836-1902) et Jean-Roch Poitras (mort en 1885) qui en étaient à leur première collaboration.