Congrégation-de-Notre-Dame Motherhouse

The Maison mère de la Congrégation-de-Notre-Dame, a classified historic site, is a religious institutional complex erected from 1904 to 1908 that belongs to the Beaux-Arts architectural movement. The designation also applies to the outbuildings and the grounds. The main building, of reinforced concrete with buff brick cladding, has an H-shaped plan composed of two large wings joined by a third, shorter wing surmounted, on the front façade, by a dome. Four projecting sections give rhythm to this façade. The grounds occupy a large natural block bordered by two boulevards and two avenues. The Maison mère de la Congrégation-de-Notre-Dame is located in an urban setting, in the borough of Ville-Marie in the city of Montréal.

The heritage value of the complex lies in the importance of the Congrégation de Notre-Dame in the history of education in Québec. This congregation was founded in Montréal by Marguerite Bourgeoys (1620-1700) in 1658 to educate the young French and Indigenous girls of the colony. It first settled in the heart of Montréal’s historic core, from which it managed a network of establishments that gradually extended, in the 18th and 19th centuries, throughout Québec and even included schools in the rest of Canada and in the United States. Following the creation of the Ministère de l’Éducation du Québec in 1964, the management of the education system would pass to the State. The Maison mère de la Congrégation-de-Notre-Dame is therefore an important witness to this community’s role in education from the 17th to the 20th century.

The heritage value of the complex also lies in the architectural interest of the main building. Highly modern, the building was constructed to plans by the architects Joseph-Omer Marchand (1873-1936) and Samuel Stevens Haskell (1871-1913), the principal exponents of Beaux-Arts architecture in Montréal. It illustrates this movement notably through the tripartite composition of the elevations, the symmetry of the front façade, the clarity of the plan and the use of details drawn from various historical styles, such as the Byzantine-inspired cupola and the round-headed openings typical of the Romanesque style. The use of buff brick as cladding distinguishes it from the Montréal conventual buildings of the time, which favoured grey stone. The use of this brick, characterized by its low water retention, which ensures great durability, was a technical innovation. In addition, the building is among the first in Québec whose structural frame is made entirely of reinforced concrete. The main building of this complex thus stands out from contemporary buildings through its great formal and technical qualities.

The heritage value of the complex further lies in the renown of its architects. Joseph Omer Marchand was one of the most highly regarded Québec architects of the first quarter of the 20th century because of his advanced training, his great technical mastery and his formal innovations. He was the first Canadian architect to obtain a diploma from the École des beaux-arts in Paris, in 1903, which gave him great prestige and access to public commissions. Better trained in the technical requirements of construction than the Québec architects of his generation, he was one of the pioneers of the use of reinforced concrete in Québec. Formally, he belonged to the eclecticism of his time and borrowed from several stylistic currents. Nevertheless, he often favoured a Beaux-Arts architecture more restrained than was common. He stood out notably for his institutional works, and several of his buildings mark the Canadian built landscape, such as the Parliament in Ottawa, produced in collaboration with John A. Pearson (1867-1940) and built from 1916 to 1927, or the Bordeaux prison in Montréal, designed with Raoul-Adolphe Brassard (1877-1927) and erected from 1907 to 1912. American by birth, Samuel Stevens Haskell also studied at the École des beaux-arts in Paris, where he met Marchand. The two architects were partners from 1903 to 1913. The main building of the Maison mère de la Congrégation-de-Notre-Dame is one of their masterpieces.

The heritage value of the complex also lies in its landscape interest. The considerable size of the grounds, the dense plant cover of mature trees and the harmonious siting of the buildings in the heart of an urban wood make the historic site an island of nature in this neighbourhood of Montréal.

La maison mère de la Congrégation-de-Notre-Dame, classée site historique, est un ensemble institutionnel religieux érigé de 1904 à 1908, qui s’inscrit dans le courant de l’architecture beaux-arts. La désignation s’applique aussi aux dépendances et au terrain. L’édifice principal en béton armé avec un parement en brique chamois adopte un plan en « H » composé de deux grandes ailes reliées par une troisième plus courte et surmontée, en façade avant, d’un dôme. Quatre avant-corps rythment cette façade. Le terrain occupe un vaste îlot de nature bordé par deux boulevards et deux avenues. La maison mère de la Congrégation-de-Notre-Dame se situe dans un environnement urbain, dans l’arrondissement municipal de Ville-Marie de la ville de Montréal.

La valeur patrimoniale de l’ensemble repose sur l’importance de la congrégation de Notre-Dame dans l’histoire de l’enseignement québécois. Cette congrégation est fondée à Montréal par Marguerite Bourgeoys (1620-1700) en 1658 afin d’éduquer les jeunes Françaises et Amérindiennes de la colonie. Elle s’installe d’abord au coeur du noyau historique de Montréal, d’où elle gère un réseau d’établissements qui s’étend progressivement, aux XVIIIe et XIXe siècles, à l’ensemble du Québec et compte même des écoles dans le reste du Canada et aux États-Unis. À la suite de la création du ministère de l’Éducation du Québec en 1964, la gestion du système d’éducation reviendra à l’État. La maison mère de la Congrégation-de-Notre-Dame est donc un témoin important du rôle de cette communauté dans l’enseignement du XVIIe au XXe siècle.

La valeur patrimoniale de l’ensemble repose aussi sur l’intérêt architectural du bâtiment principal. D’une grande modernité, l’édifice est réalisé selon les plans des architectes Joseph-Omer Marchand (1873-1936) et Samuel Stevens Haskell (1871-1913), principaux représentants de l’architecture beaux-arts à Montréal. Il est une illustration de ce courant notamment par la composition tripartite des élévations, la symétrie de la façade avant, la clarté du plan et l’emploi de détails puisés dans divers styles historiques, comme la coupole d’inspiration byzantine ainsi que les ouvertures cintrées typiques du style roman. L’utilisation de la brique chamois comme parement le distingue des bâtiments conventuels montréalais de l’époque, qui privilégient la pierre grise. L’emploi de cette brique, caractérisée par son faible taux de rétention d’eau assurant une grande durabilité, constitue une innovation technique. De plus, le bâtiment figure parmi les premiers immeubles québécois dont la charpente est entièrement constituée de béton armé. Le bâtiment principal de cet ensemble se démarque ainsi des immeubles contemporains par ses grandes qualités formelles et techniques.

La valeur patrimoniale de l’ensemble repose également sur la renommée de ses architectes. Joseph Omer Marchand est l’un des architectes québécois les plus réputés du premier quart du XXe siècle en raison de sa formation poussée, de sa grande maîtrise technique et de ses innovations formelles. C’est le premier architecte canadien à obtenir un diplôme de l’École des beaux-arts de Paris, en 1903, ce qui lui confère un grand prestige et lui donne accès aux commandes publiques. Mieux formé aux impératifs techniques de la construction que les architectes québécois de sa génération, il est l’un des pionniers de l’utilisation du béton armé au Québec. Formellement, il se rattache à l’éclectisme de son époque et emprunte à plusieurs courants stylistiques. Néanmoins, il favorise souvent une architecture beaux-arts plus sobre que celle qui est courante. Il se distingue notamment par ses réalisations institutionnelles et plusieurs de ses oeuvres marquent le paysage bâti canadien, comme le parlement d’Ottawa réalisé en collaboration avec John A. Pearson (1867-1940), dont la construction s’échelonne de 1916 à 1927, ou encore la prison de Bordeaux à Montréal conçue avec Raoul-Adolphe Brassard (1877-1927) et érigée de 1907 à 1912. D’origine étasunienne, Samuel Stevens Haskell étudie également à l’École des beaux-arts de Paris, où il rencontre Marchand. Les deux architectes seront associés de 1903 à 1913. L’édifice principal de la maison mère de la Congrégation-de-Notre-Dame est l’une de leurs oeuvres maîtresses.

La valeur patrimoniale de l’ensemble repose de plus sur son intérêt paysager. Les dimensions considérables du terrain, le couvert végétal dense constitué d’arbres matures ainsi que l’implantation harmonieuse des bâtiments au coeur d’un boisé urbain font du site historique un îlot de nature dans ce quartier de Montréal.