Commercial Cable Building

The Commercial Cable Building is an imposing brick and granite structure overlooking Hazel Hill Lake in Hazel Hill, NS. Both the two-and-a-half storey building and the land are included in the municipal designation.

The Commercial Cable Building is valued for its age; its role in the development of the community; its enduring importance in maintaining the heritage character of Hazel Hill; for its role in the development of global communications technology; and as one of the few surviving trans-Atlantic cable stations in North America.

The Commercial Cable Company established operations outside Canso in the early 1880s. The area was favoured by the Company as the closest point of land to run their cable from Europe to mainland North America. Built at the beginning of the hey-day of cable communications, the station carried messages (daily average of three thousand) from all over the world, including important breaking news such as the sinking of the “Titanic,” and the end of World War I, making the station a vital link in communication for North American newspapers. The station was also a key part of communication between the London and New York stock exchanges.

To operate the station, engineers, skilled workers and their families were brought from England. To support this influx a small, formally planned community surrounding the station was established. Hazel Hill was one of the few planned ‘white collar’ communities in North America. To support its highly educated workforce, the Commercial Cable Company not only built its employees new and stylish homes, but amenities such as a tennis court, cricket field, curling rink, and a manager’s home complete with a ballroom. The community differed greatly from the nearby fishing community of Canso, which often lead to conflicts between the two communities.

The Commercial Cable Building is one of the few surviving trans-Atlantic cable stations. Built in 1888, it is Neo-classical in style and is a sharp departure from the mainly vernacular surrounding architecture of the Canso area. In 1899 an addition was added that kept within the form and massing of the original building, however the addition does not follow the arched window openings of the original portion of the building. Instead they consist of granite caps and sills. The size, attention to detail, and cutting edge elements such as a suspended concrete floor, illustrates the vital role of the industry at the time and the success of the Company in the global marketplace.

The Company ceased operations in 1962 and the building slowly fell into disrepair; however many original elements remain, including the trans-Atlantic cables, arched windows, masonry work, and arched entrance. The building remains a landmark in the area and together with the remaining company houses provides a tangible link to a period in the area’s history when it was at the centre of global communications.

L’édifice de la Commercial Cable est une imposante construction de brique et de granit qui surplombe le lac Hazel Hill, à Hazel Hill (N.-É.). Le bâtiment de deux étages et demi et le terrain sont tous deux visés par la désignation municipale.

L’édifice de la Commercial Cable est valorisé pour son ancienneté, pour son rôle dans le développement de la collectivité, pour son importance durable dans le maintien du caractère patrimonial de Hazel Hill, pour son rôle dans le développement de la technologie des communications mondiales et comme l’une des rares stations de câble transatlantique subsistant en Amérique du Nord.

La Commercial Cable Company s’est établie aux abords de Canso au début des années 1880. La compagnie privilégiait cette région parce qu’il s’agissait du point de terre le plus proche pour faire passer son câble de l’Europe jusqu’au continent nord-américain. Construite au début de l’âge d’or des communications par câble, la station acheminait des messages (en moyenne trois mille par jour) provenant du monde entier, y compris d’importantes nouvelles de dernière heure comme le naufrage du « Titanic » et la fin de la Première Guerre mondiale, ce qui en faisait un maillon essentiel des communications pour les journaux nord-américains. La station jouait également un rôle clé dans les communications entre les bourses de Londres et de New York.

Pour exploiter la station, on a fait venir d’Angleterre des ingénieurs, des travailleurs qualifiés et leurs familles. Pour accueillir cet afflux, une petite collectivité planifiée de façon officielle a été établie autour de la station. Hazel Hill était l’une des rares collectivités planifiées de « cols blancs » en Amérique du Nord. Pour répondre aux besoins de sa main-d’œuvre très instruite, la Commercial Cable Company a non seulement construit pour ses employés des maisons neuves et élégantes, mais aussi des installations comme un court de tennis, un terrain de cricket, une patinoire de curling et une résidence pour le directeur, complète avec salle de bal. La collectivité différait grandement de la collectivité de pêcheurs voisine de Canso, ce qui a souvent entraîné des conflits entre les deux collectivités.

L’édifice de la Commercial Cable est l’une des rares stations de câble transatlantique subsistantes. Construit en 1888, il est de style néoclassique et rompt nettement avec l’architecture surtout vernaculaire des environs de Canso. En 1899, on a ajouté un agrandissement qui respecte la forme et la volumétrie du bâtiment d’origine; toutefois, l’agrandissement ne reprend pas les ouvertures de fenêtres cintrées de la partie d’origine du bâtiment. Ses fenêtres sont plutôt dotées de linteaux et d’appuis en granit. La taille, le souci du détail et les éléments à la fine pointe de la technologie, comme un plancher de béton suspendu, illustrent le rôle essentiel de cette industrie à l’époque et le succès de la compagnie sur le marché mondial.

La compagnie a cessé ses activités en 1962 et le bâtiment s’est lentement délabré; toutefois, de nombreux éléments d’origine subsistent, notamment les câbles transatlantiques, les fenêtres cintrées, la maçonnerie et l’entrée cintrée. Le bâtiment demeure un point de repère dans la région et, avec les maisons de la compagnie qui subsistent, constitue un lien tangible avec une période de l’histoire de la région où celle-ci se trouvait au centre des communications mondiales.