Colonial Hotel

The Colonial Hotel is a three-storey plus lower level brick commercial building, distinguished by its bold sheet-metal facade decoration. It is located mid-block on the south side of lower Johnson Street, within a context of extant late nineteenth century buildings in Victoria’s Old Town.

Built in 1890, the Colonial Hotel is a significant contributing resource in a historical grouping of nineteenth century structures in Victoria’s downtown core. This building demonstrates a phase in the City’s history when the Esquimalt and Nanaimo Railway arrived in Victoria in 1888, with its terminus located nearby at the west foot of Pandora Avenue. This railway was regarded as an extension of the transcontinental railway, which had arrived in Vancouver in 1887 and sparked massive building and immigration booms. As an established town, Victoria benefitted from this speculative development, which is illustrated by the concentration of hotels that were built near the railway terminus. The consistent late Victorian streetscapes of lower Yates and Johnson Streets date from this time period. Over time, the economic viability of downtown slumped, leaving many of these older buildings vacant and threatened by demolition. The rehabilitation of this building in the early 1980s for commercial use on the ground floor and residential use on the upper floors was instrumental in spurring other private sector heritage rehabilitations on lower Yates and Johnson Streets.

The Colonial Hotel is additionally valued for its eclectic late Victorian-era architecture. The front facade features distinctive sheet-metal ornamental detailing, one of the city’s best examples of the late Victorian era use of prefabricated building elements. Other commercially produced elements, such as the cast-iron columns, were used to embellish this otherwise simple commercial structure. The Colonial Hotel was designed by British-born architect Leonard Buttress Trimen (1846-1892), who obtained several substantial commissions upon his arrival in Victoria in 1887. Before his death he completed over twenty commissions including St. Andrew’s Presbyterian Church (1889-90).

Le Colonial Hotel est un bâtiment commercial en brique de trois étages plus un niveau inférieur, qui se distingue par l’audacieuse décoration en tôle de sa façade. Il est situé au milieu de l’îlot, du côté sud du bas de la rue Johnson, dans un ensemble de bâtiments subsistants de la fin du dix-neuvième siècle de la Vieille Ville de Victoria.

Construit en 1890, le Colonial Hotel est une ressource contributive importante d’un ensemble historique de constructions du dix-neuvième siècle au cœur du centre-ville de Victoria. Ce bâtiment témoigne d’une phase de l’histoire de la ville, lorsque l’Esquimalt and Nanaimo Railway est arrivé à Victoria en 1888, avec son terminus situé à proximité, au pied ouest de l’avenue Pandora. Ce chemin de fer était considéré comme un prolongement du chemin de fer transcontinental, arrivé à Vancouver en 1887, qui avait déclenché d’importants booms de construction et d’immigration. En tant que ville établie, Victoria a profité de ce développement spéculatif, comme l’illustre la concentration d’hôtels construits près du terminus ferroviaire. Les paysages de rue homogènes de la fin de l’époque victorienne du bas des rues Yates et Johnson datent de cette période. Avec le temps, la viabilité économique du centre-ville s’est effondrée, laissant bon nombre de ces bâtiments anciens vacants et menacés de démolition. La réhabilitation de ce bâtiment au début des années 1980, à des fins commerciales au rez-de-chaussée et résidentielles aux étages supérieurs, a joué un rôle déterminant pour stimuler d’autres réhabilitations patrimoniales du secteur privé dans le bas des rues Yates et Johnson.

Le Colonial Hotel est en outre apprécié pour son architecture éclectique de la fin de l’époque victorienne. La façade avant présente des détails ornementaux distinctifs en tôle, l’un des meilleurs exemples dans la ville de l’utilisation d’éléments de construction préfabriqués à la fin de l’époque victorienne. D’autres éléments de fabrication commerciale, comme les colonnes en fonte, ont servi à embellir cette construction commerciale autrement simple. Le Colonial Hotel a été conçu par l’architecte d’origine britannique Leonard Buttress Trimen (1846-1892), qui a obtenu plusieurs commandes importantes dès son arrivée à Victoria en 1887. Avant sa mort, il a réalisé plus de vingt commandes, dont la St. Andrew’s Presbyterian Church (1889-1890).