Collège-Saint-Alexandre Heritage Site

The Collège-Saint-Alexandre heritage site, constituted in 1996, is a group of institutional buildings developed in several stages from 1870 onward. The site comprises some ten buildings, among them the Alonzo-Wright House (around 1870), the central pavilion of the Collège Saint-Alexandre (1907) and the Chapel wing (1926), all three inspired by the Italianate style and the classical tradition in architecture. This vast estate also includes pavilions built in the 1950s as well as île Sainte-Marguerite, linked to the mainland by a small bridge. The Collège-Saint-Alexandre heritage site is separated from the rivière Gatineau to the south by rue Saint-Louis. It is located in the heart of a residential area, in the Rapides urban village of the city of Gatineau.

The heritage value of the Collège-Saint-Alexandre heritage site lies in its architectural interest. Indeed, the ensemble includes fine examples of buildings inspired by the Italianate style, which takes as its model the villas and palazzi of the Italian Renaissance, whose often asymmetrical massing makes use of projections, balconies and turrets. From these Italian palazzi, the central pavilion of the Collège Saint-Alexandre borrows, notably, its U-shaped plan, its three-storey massing, the mouldings of its brickwork, its cornices and its pediments. The centre of the façade is crowned by a tower and a lantern. The style, components and materials of the central pavilion were repeated for the Chapel wing, built behind this pavilion (1926), as well as for the renovation of the Alonzo-Wright House (1938). It is a rare example of the use of this style in Québec institutional architecture at the turn of the 20th century.

The heritage value of the site also lies in the renown of its principal architect, Charles Brodeur (1871-1936). At the beginning of the 20th century, Charles Brodeur was the most important architect in the Outaouais and western Québec. He designed, among others, the most important public buildings in Hull, including the city hall, the Collège Notre-Dame, the Hôpital du Sacré-Coeur (all three now gone), the Hull normal school (now the Collège Saint-Joseph), the Hôtel Bank and fire station No. 3. At the same period, Charles Brodeur was also the official architect of the three former dioceses of western Québec (Ottawa, Haileybury and Mont-Laurier), for which he built a large number of institutional buildings. The central pavilion of the Collège Saint-Alexandre can rightly be considered one of his most accomplished works.

The heritage value of the site also lies in its historical interest. Its successive occupants left their mark in their own way on regional and national history. From the 1860s, the estate, part of which now lies within the heritage site, was owned by Alonzo Wright (1821-1894), nicknamed “the King of the Gatineau.” Heir to a famous Outaouais family, Wright was a public figure and a parliamentarian who sat in the Legislative Assembly of the Province of Canada and then in the House of Commons. In 1905, the estate was purchased by the Spiritans, who had just left France to escape the laws that withdrew from religious congregations the right to teach. Between 1900 and 1914, more than 2,000 French religious would settle in Québec in this way. It was in this context that the Spiritans founded the Institut colonial franco-canadien, an agricultural school for French immigrants, whose main building was inaugurated in 1907. In 1912, the Institut closed its doors and became the Collège Saint-Alexandre, a seminary and renowned classical college that gave rise in 1967 to the present private secondary school. The Collège-Saint-Alexandre heritage site is an important testimony to the religious history and the history of education in Québec.

The heritage value of the site further lies in the integrity of the site. The perimeter of the site corresponds, in fact, to what remains of Alonzo Wright’s former agricultural estate. The site also includes one of the rare 19th-century notables’ properties in Gatineau. The villa, or Alonzo-Wright House, has been preserved, and the teaching pavilions built later were grouped in the centre of the property, preserving important open views and circulation routes still lined with many mature trees. The view toward the rivière Gatineau, an important attribute for a notable’s property, has also remained intact.

Le site du patrimoine du Collège-Saint-Alexandre, constitué en 1996, est un ensemble de bâtiments institutionnels, réalisé en plusieurs étapes à partir de 1870. Le site comprend une dizaine de bâtiments, parmi lesquels se trouvent la maison Alonzo-Wright (vers 1870), le pavillon central du Collège Saint-Alexandre (1907) et l’aile de la Chapelle (1926), tous trois inspirés du style néo-italien et de la tradition classique en architecture. Ce vaste domaine comprend également des pavillons construits dans les années 1950 ainsi que l’île Sainte-Marguerite, reliée par un petit pont à la terre ferme. Le site du patrimoine du Collège-Saint-Alexandre est séparé de la rivière Gatineau au sud par la rue Saint-Louis. Il est situé au coeur d’un secteur résidentiel, dans le village urbain des Rapides de la ville de Gatineau.

La valeur patrimoniale du site du patrimoine du Collège-Saint-Alexandre repose sur son intérêt architectural. En effet, l’ensemble comprend de beaux exemples d’édifices inspirés du style néo-italien qui prend modèle sur les villas et les palais italiens de la Renaissance, dont la volumétrie, souvent asymétrique, met à profit des saillies, des balcons et des tourelles. De ces palais italiens, le pavillon central du Collège Saint-Alexandre emprunte notamment le plan en U, le gabarit à trois étages, la modénature de son appareillage en brique, les corniches et les frontons. Le centre de la façade est couronné par une tour et un lanternon. Le style, les composantes et les matériaux du pavillon central ont été repris pour l’aile de la Chapelle, construite à l’arrière de ce pavillon (1926) ainsi que pour la réfection de la maison Alonzo-Wright (1938). Il s’agit d’un rare exemple d’utilisation de ce style dans l’architecture institutionnelle québécoise au tournant du XXe siècle.

La valeur patrimoniale du site repose aussi sur la renommée de son principal architecte, Charles Brodeur (1871-1936). Au début du XXe siècle, Charles Brodeur est le plus important architecte de l’Outaouais et de l’ouest du Québec. On lui doit, entre autres, la conception des plus importants édifices publics de Hull, dont l’hôtel de ville, le collège Notre-Dame, l’hôpital du Sacré-Coeur (tous trois disparus), l’école normale de Hull (aujourd’hui, le Collège Saint-Joseph), l’hôtel Bank et la caserne de pompiers no 3. À cette même époque, Charles Brodeur est aussi l’architecte attitré des trois anciens diocèses de l’ouest du Québec (Ottawa, Haileybury et Mont-Laurier), pour lesquels il construit un grand nombre de bâtiments institutionnels. Le pavillon central du Collège Saint-Alexandre peut être considéré, à juste titre, comme l’une de ses réalisations les plus achevées.

La valeur patrimoniale du site repose également sur son intérêt historique. Ses occupants successifs ont marqué à leur façon l’histoire régionale et nationale. À partir des années 1860, le domaine, dont une partie s’inscrit maintenant dans le site du patrimoine, est la propriété d’Alonzo Wright (1821-1894), surnommé « le roi de la Gatineau ». Héritier d’une célèbre famille outaouaise, Wright est un homme public et un parlementaire siégeant à l’Assemblée législative de la province du Canada puis à la Chambre des communes. En 1905, le domaine est acheté par les Spiritains qui viennent de quitter la France pour échapper aux lois qui retiraient aux congrégations religieuses le droit d’enseigner. Entre 1900 et 1914, plus de 2000 religieux français viendront ainsi s’établir au Québec. C’est dans ce contexte que les Spiritains fondent l’Institut colonial franco-canadien, une école d’agriculture destinée aux immigrés français, dont le bâtiment principal est inauguré en 1907. En 1912, l’Institut ferme ses portes et devient le Collège Saint-Alexandre, un séminaire et un collège classique réputé qui donne naissance en 1967 à l’actuel établissement d’enseignement secondaire privé. Le site du patrimoine du Collège-Saint-Alexandre constitue un témoignage important de l’histoire religieuse et de l’histoire de l’enseignement au Québec.

La valeur patrimoniale du site repose en outre sur l’intégrité du site. Le périmètre du site correspond, en effet, à ce qui subsiste de l’ancien domaine agricole d’Alonzo Wright. Le site comprend également l’une des rares propriétés de notable du XIXe siècle à Gatineau. La villa, ou maison Alonzo-Wright, est conservée et les pavillons d’enseignement construits ultérieurement ont été regroupés au centre de la propriété, sauvegardant des dégagements visuels importants et des voies de circulation où se dressent encore de nombreux arbres matures. La perspective vers la rivière Gatineau, un attribut important pour une propriété de notable, est elle aussi restée intacte.