Cochrane Farm

The Cochrane Farm contains several significant buildings and structures dating from the 1930s, including a workshop (1930), farmhouse (1931), barn (1932), and seed cleaning building (1935). The farmstead is located several kilometres northeast of Grande Prairie and comprises 17.76 hectares, including a large tract of natural grassland maintained in its 1910 condition and several buildings and structures constructed between 1940 and 1962 which are not included in the designation.

The heritage value of Cochrane Farm lies in its association with Robert Cochrane I, a pioneer farmer in Alberta’s Peace Country renowned for his huge land holdings, his international reputation as a timothy and alfalfa grower, his preservation of a large tract of native prairie, and his collection of prehistoric fossils.

The Peace Country of Northern Alberta was opened to settlement in 1909 when the township survey of the area was begun. Changes to Canadian homesteading regulations in 1908 allowing for larger farmsteads encouraged many to settle in the vast lands of the Peace – the last agricultural frontier on the continent. Robert and Jenny Cochrane were some of the first settlers in the area, arriving in 1910 and obtaining 1,280 acres of land by purchasing and applying South African Scrip. At the time of their acquisition, the Cochranes boasted the largest farm in the Peace Country. The land they selected was very fertile and Cochrane prospered as a farmer; in 1928 and 1931, he produced what was judged to be the best alfalfa and timothy in the world, winning him international acclaim and attracting settlers to the Peace Country. In addition to his vast and rich tracts of agricultural land, Cochrane also possessed and preserved a quarter section of native prairie, believed to be the largest known acreage of the undisturbed “Grande Prairie” remaining. This land maintains much of the region’s indigenous plant life that was largely destroyed during the settlement period in the Peace Country.

Justly renowned for his impressive crops and his forethought in preserving a portion of native prairie, Cochrane also attracted attention for his interest in the collection and study of prehistoric life in northern Alberta. An amateur palaeontologist, he scoured the Kleskun Hills and Wapiti River area searching for fossils, and stored his collection in his workshop, built in 1930. Some of his specimens were sent to the Smithsonian, many more were transferred to the Provincial Museum of Alberta (now the Royal Alberta Museum), while others were acquired by the Grande Prairie Museum. His passion for palaeontology also led Cochrane to organize annual geological picnics to the Kleskun Hills in the years following World War Two. Attended by thousands, the events became major social occasions and also attracted geologists from the University of Alberta.

The earliest extant buildings and structures on the Cochrane Farm were constructed between 1930 and 1935 with typical, western Canadian materials and designs that emphasized function over artistry. Nonetheless, the buildings contain certain elements that mark their individuality. The 1930 workshop is distinguished by its clipped gable roof, while the 1932 barn contains a decorative cupola and an unusual front wall extending above the slope of the roof to form a parapet. The 1931 farmhouse contains several compelling features, including a local fieldstone foundation and a wood framed structure clad in locally-made brick. Situated in a wood-rich area, the farmhouse is thought to be the first rural dwelling in the Peace River region to be built of brick. The significant buildings on the Cochrane Farm are thus representative of both the largely unornamented, functional construction and design of homestead buildings of this period and of the small, idiosyncratic elements that added distinctiveness and style to these structures.

La ferme Cochrane comprend plusieurs bâtiments et structures importants datant des années 1930, dont un atelier (1930), une maison de ferme (1931), une grange (1932) et un bâtiment de nettoyage des semences (1935). L’exploitation agricole est située à plusieurs kilomètres au nord-est de Grande Prairie et couvre 17,76 hectares, dont une vaste étendue de prairie naturelle conservée dans son état de 1910 ainsi que plusieurs bâtiments et structures construits entre 1940 et 1962 qui ne sont pas inclus dans la désignation.

La valeur patrimoniale de la ferme Cochrane réside dans son association avec Robert Cochrane I, agriculteur pionnier de la région de la Rivière-de-la-Paix en Alberta, réputé pour ses immenses propriétés foncières, sa renommée internationale comme producteur de fléole et de luzerne, la préservation d’une vaste étendue de prairie indigène et sa collection de fossiles préhistoriques.

La région de la Rivière-de-la-Paix, dans le nord de l’Alberta, fut ouverte à la colonisation en 1909, lorsque l’arpentage des cantons du secteur fut entrepris. Les modifications apportées en 1908 à la réglementation canadienne sur les terres de colonisation, qui autorisaient des exploitations plus grandes, encouragèrent de nombreuses personnes à s’établir sur les vastes terres de la région de la Paix, la dernière frontière agricole du continent. Robert et Jenny Cochrane furent parmi les premiers colons du secteur; arrivés en 1910, ils obtinrent 1 280 acres de terre par achat et au moyen de certificats sud-africains (South African Scrip). Au moment de leur acquisition, les Cochrane possédaient la plus grande ferme de la région de la Rivière-de-la-Paix. Les terres qu’ils choisirent étaient très fertiles, et Cochrane prospéra comme agriculteur; en 1928 et en 1931, il produisit ce qui fut jugé comme la meilleure luzerne et la meilleure fléole du monde, ce qui lui valut une renommée internationale et attira des colons dans la région de la Rivière-de-la-Paix. En plus de ses vastes et riches terres agricoles, Cochrane possédait et préserva un quart de section de prairie indigène, que l’on croit être la plus grande superficie connue subsistante de la « Grande Prairie » intacte. Ce terrain conserve une grande partie de la flore indigène de la région, qui fut en grande partie détruite pendant la période de colonisation de la région de la Rivière-de-la-Paix.

À juste titre réputé pour ses récoltes impressionnantes et sa prévoyance dans la préservation d’une portion de prairie indigène, Cochrane attira également l’attention par son intérêt pour la collecte et l’étude de la vie préhistorique dans le nord de l’Alberta. Paléontologue amateur, il parcourut les collines Kleskun et le secteur de la rivière Wapiti à la recherche de fossiles et entreposa sa collection dans son atelier, construit en 1930. Certains de ses spécimens furent envoyés à la Smithsonian, beaucoup d’autres furent transférés au Provincial Museum of Alberta (aujourd’hui le Royal Alberta Museum), tandis que d’autres furent acquis par le Grande Prairie Museum. Sa passion pour la paléontologie amena aussi Cochrane à organiser des pique-niques géologiques annuels dans les collines Kleskun dans les années qui suivirent la Seconde Guerre mondiale. Attirant des milliers de personnes, ces événements devinrent d’importantes occasions sociales et attirèrent aussi des géologues de l’Université de l’Alberta.

Les plus anciens bâtiments et structures subsistants de la ferme Cochrane furent construits entre 1930 et 1935 avec des matériaux et selon des conceptions typiques de l’Ouest canadien, qui privilégiaient la fonction plutôt que l’art. Néanmoins, les bâtiments comportent certains éléments qui marquent leur individualité. L’atelier de 1930 se distingue par son toit à demi-croupe, tandis que la grange de 1932 comporte une coupole décorative et un mur avant inhabituel qui s’élève au-dessus de la pente du toit pour former un parapet. La maison de ferme de 1931 présente plusieurs caractéristiques remarquables, dont des fondations en pierre des champs locale et une structure à ossature de bois revêtue de brique fabriquée localement. Située dans une région riche en bois, la maison de ferme serait la première habitation rurale de la région de Peace River à être construite en brique. Les bâtiments importants de la ferme Cochrane sont donc représentatifs à la fois de la construction et de la conception fonctionnelles, en grande partie dépourvues d’ornements, des bâtiments de homestead de cette période, et des petits éléments singuliers qui ajoutaient du caractère et du style à ces structures.