CN Station

The historic place is the 1.5-storey stucco and fieldstone Canadian National Railway (CNR) Station, built in 1926 in a manner characteristic of railway stations of the time, and located at 520 Clement Avenue in Kelowna’s North End neighbourhood.

This Canadian National Railway station, constructed in 1926, has heritage value as a central facility in the transportation history of Kelowna, representing the final stage in the transformation of Kelowna’s economy from water-based to land-based access.

The role of the CNR and its station – which is the primary built feature associated with the line – in this important development is seen in the story of the railway’s coming to Kelowna. Until 1925, the development of local industry was limited by the high cost and the inconvenience of lake transport. The Canadian Pacific Railway’s lines came only as near as Okanagan Landing, at the head of Okanagan Lake. After 1909 goods could be loaded onto freight cars at the CPR’s Kelowna’s yards and transported along a short line from Ellis Street and Cawston Avenue to the CPR wharf, between Smith and Haynes Avenues, and then barged north to Okanagan Landing, from which a branch line connected to the CPR main line. But this took time and was not very satisfactory to the local business community, especially the fruit and vegetable shippers, who had to get perishable goods to market quickly in an era before the advent of refrigerated cars.

The construction of a second transcontinental rail line, the Canadian Northern Railway, was nearing completion by 1910, when BC Premier Richard McBride took the opportunity to negotiate the construction of branch lines to areas that the CPR did not serve. In 1912 the provincial legislature approved construction of a Canadian Northern Railway line to Kelowna from the main line at Kamloops. Construction was delayed from the starting, and then suspended with the outbreak of World War I in 1914.

During the War, financial over-extension and reduction of anticipated immigration and development brought the Canadian Northern Railway to insolvency. The federal government was forced to take over it and its transcontinental rival, the Grand Trunk Pacific, which along with other lines were amalgamated into the publicly-owned Canadian National Railway in 1923.

Construction resumed on the rail link from Kamloops, and in 1925, after a thirteen-year wait, the long-anticipated CNR line to Kelowna was completed. On September 11, cheered on by a crowd of 1,500 people, Mayor D.W. Sutherland drove a gilded spike to mark the arrival of the first train within Kelowna’s city limits.

The CNR completed its facilities in Kelowna in 1926 with the construction of this stalwart station for passengers and light freight. It is 130′ by 30′ in size, with fieldstone walls surmounted by stucco and trimmed with brick.

The new rail link was not only an economic stimulant to Kelowna’s industries, but it also caused a shift of Kelowna’s industrial district north and east, away from the waterfront where lake transportation had sited it, to a new centre in the North End, around the yards and spurs of the rail line. By 1930 twenty-two packing houses, four commercial canneries, and numerous other industrial facilities clustered along the line.

Highway developments, especially the completion of the Rogers Pass section of the Trans-Canada Highway in 1956, the Hope-Princeton Highway in 1951, and the Okanagan Lake Bridge in 1958, opened the Okanagan to easy road access. As elsewhere in Canada, travellers abandoned the trains for their automobiles. As a consequence, in 1967 the CNR ceased passenger service on its Kelowna-Kamloops line. The station has continued to function as its freight and express depot.

Le lieu patrimonial est la gare du Canadien National (CN), un bâtiment d’un étage et demi en stuc et en pierre des champs, construit en 1926 selon une facture caractéristique des gares ferroviaires de l’époque et situé au 520, avenue Clement, dans le quartier North End de Kelowna.

Cette gare du Canadien National, construite en 1926, possède une valeur patrimoniale en tant qu’installation centrale dans l’histoire des transports de Kelowna, représentant l’étape finale de la transformation de l’économie de Kelowna, qui est passée d’un accès par voie d’eau à un accès par voie terrestre.

Le rôle du CN et de sa gare – principal élément bâti associé à la ligne – dans cette évolution importante ressort de l’histoire de l’arrivée du chemin de fer à Kelowna. Jusqu’en 1925, le développement de l’industrie locale était limité par le coût élevé et les inconvénients du transport lacustre. Les lignes du Chemin de fer Canadien Pacifique ne s’approchaient que jusqu’à Okanagan Landing, à l’extrémité nord du lac Okanagan. Après 1909, les marchandises pouvaient être chargées dans des wagons de marchandises aux gares de triage du CP à Kelowna et transportées sur une courte ligne de la rue Ellis et de l’avenue Cawston jusqu’au quai du CP, entre les avenues Smith et Haynes, puis acheminées par barge vers le nord jusqu’à Okanagan Landing, d’où un embranchement rejoignait la ligne principale du CP. Mais ce trajet prenait du temps et ne satisfaisait guère le milieu des affaires local, en particulier les expéditeurs de fruits et légumes, qui devaient acheminer rapidement des denrées périssables vers les marchés à une époque antérieure à l’apparition des wagons réfrigérés.

La construction d’une deuxième ligne ferroviaire transcontinentale, le Canadian Northern Railway, tirait à sa fin en 1910, lorsque le premier ministre de la Colombie-Britannique, Richard McBride, a saisi l’occasion de négocier la construction d’embranchements vers des régions non desservies par le CP. En 1912, l’assemblée législative provinciale a approuvé la construction d’une ligne du Canadian Northern Railway vers Kelowna à partir de la ligne principale à Kamloops. La construction a été retardée dès le départ, puis suspendue au déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914.

Pendant la guerre, un surendettement et le recul de l’immigration et du développement escomptés ont mené le Canadian Northern Railway à l’insolvabilité. Le gouvernement fédéral a été forcé de reprendre cette compagnie ainsi que sa rivale transcontinentale, le Grand Trunk Pacific, qui ont été fusionnées avec d’autres lignes au sein des Chemins de fer nationaux du Canada, société d’État, en 1923.

La construction de la liaison ferroviaire depuis Kamloops a repris et, en 1925, après une attente de treize ans, la ligne du CN vers Kelowna, attendue depuis longtemps, a été achevée. Le 11 septembre, encouragé par une foule de 1 500 personnes, le maire D.W. Sutherland a enfoncé un crampon doré pour marquer l’arrivée du premier train dans les limites de la ville de Kelowna.

Le CN a complété ses installations à Kelowna en 1926 avec la construction de cette robuste gare destinée aux voyageurs et aux marchandises légères. Elle mesure 130 pi sur 30 pi et ses murs de pierre des champs sont surmontés de stuc et garnis de brique.

La nouvelle liaison ferroviaire a non seulement stimulé l’économie des industries de Kelowna, mais elle a aussi entraîné le déplacement du secteur industriel de Kelowna vers le nord et l’est, loin du bord de l’eau où le transport lacustre l’avait implanté, vers un nouveau centre dans le North End, autour des gares de triage et des voies d’évitement de la ligne. En 1930, vingt-deux entrepôts d’emballage, quatre conserveries commerciales et de nombreuses autres installations industrielles étaient regroupés le long de la ligne.

L’aménagement des routes, en particulier l’achèvement du tronçon du col Rogers de la route Transcanadienne en 1956, de la route Hope-Princeton en 1951 et du pont du lac Okanagan en 1958, a ouvert l’Okanagan à un accès routier facile. Comme ailleurs au Canada, les voyageurs ont délaissé le train au profit de l’automobile. Par conséquent, en 1967, le CN a cessé le service voyageurs sur sa ligne Kelowna-Kamloops. La gare a continué de servir de dépôt de marchandises et de messageries.