Club-Universitaire-de-Montréal Building

The Club-Universitaire-de-Montréal Building, a classified historic monument, is a building of Neo-Georgian influence constructed in 1912 and 1913 to house the McGill University graduates’ association. It has a narrow, deep plan and has four storeys at the front and five at the rear. The brick and stone main façade has a balcony on the second floor and is crowned by a balustrade that conceals a flat roof. The Club-Universitaire-de-Montréal Building fits into the tight urban fabric of the Ville-Marie borough of the city of Montréal. It has a protection area.

The heritage value of the Club-Universitaire-de-Montréal Building lies in the quality of its architecture. The building draws both on British row houses of the Georgian period (1714-1830) and on London clubs such as the Reform Club, designed in 1838 by Sir Charles Barry (1795-1860). The private club being an English tradition, the building judiciously takes its inspiration from the British architecture associated with this type of building. The ground floor treated as a base, the second floor (or bel étage) pierced by round-arched French windows, the lower attic storey crowned by a balustrade and the ornaments of the main façade are features drawn from English Neoclassical architecture. In addition, the materials chosen, including La Prairie brick and buff Indiana limestone, are prestigious. Through its architectural forms and the materials used, the Club-Universitaire-de-Montréal Building reflects the fact that it was built for a well-to-do English-speaking clientele.

The heritage value of the Club-Universitaire-de-Montréal Building also lies in the interest of its interior decor. It is distinguished notably by its Arts and Crafts workmanship. This movement, born at the turn of the 20th century, opposed the aesthetic that prevailed in Victorian interiors, characterized by decorative overload, mass-produced ornaments and furniture, and a proliferation of styles. In keeping with the ideals of the Arts and Crafts movement, the architect created a harmonious whole from original decor and furniture made to high standards of quality. The ceilings and fireplaces of the large rooms, the elliptical staircase and the stained-glass windows are all decorative components that take advantage of noble materials and traditional craftsmanship. Much of the furniture was also designed by the architect. The Club-Universitaire-de-Montréal Building thus presents a complete and well-preserved Arts and Crafts interior.

The heritage value of the Club-Universitaire-de-Montréal Building also lies in its functional interest. It is the only building in Québec constructed expressly as a private club for university graduates. The English-speaking clientele probably explains its close conformity to the London model. The traditional distribution of the different types of rooms by floor is respected. In addition to the usual functions of a club (meetings, relaxation, games, reading, dining), the university club also offered accommodation, in this case fourteen bedrooms located on the top floor. This role as a pied-à-terre, common in London clubs, is an exception among Québec clubs.

The heritage value of the Club-Universitaire-de-Montréal Building further lies in the renown of its architect. Percy Erskine Nobbs (1875-1964) was a leading figure in Québec’s architectural community in the early 20th century. Born in Scotland, he settled in Montréal in 1903, when he obtained a teaching position at the McGill University school of architecture. From 1910 to 1944, Nobbs and George Taylor Hyde (1879-1944) formed the architectural firm of Nobbs and Hyde. It was Nobbs, however, who brought renown to the firm through the quality of his restrained and refined design. He endowed Montréal with some of its most admirable upper-class residences, several schools and several pavilions on the McGill University campus. The Club-Universitaire-de-Montréal Building is considered one of his most accomplished works.

L’édifice du Club-Universitaire-de-Montréal, classé monument historique, est un immeuble d’influence néo-georgienne construit en 1912 et 1913 pour loger l’association des diplômés de l’Université McGill. Il adopte un plan étroit et profond et comprend quatre étages à l’avant et cinq à l’arrière. La façade principale en brique et en pierre comporte un balcon au second étage et est couronnée d’une balustrade qui camoufle une toiture plate. L’édifice du Club-Universitaire-de-Montréal s’inscrit dans la trame serrée de l’arrondissement municipal de Ville-Marie de la ville de Montréal. Il bénéficie d’une aire de protection.

La valeur patrimoniale de l’édifice du Club-Universitaire-de-Montréal repose sur la qualité de son architecture. Le bâtiment tient à la fois des maisons en rangée britanniques de la période georgienne (1714-1830) et des clubs londoniens comme le Reform Club conçu en 1838 par sir Charles Barry (1795-1860). Le club privé étant une tradition anglaise, l’édifice s’inspire judicieusement de l’architecture britannique associée à ce type de bâtiments. Le rez-de-chaussée traité en soubassement, le second étage (ou bel étage) percé de portes-fenêtres cintrées, l’étage attique de plus faible élévation couronné d’une balustrade ainsi que les ornements de la façade principale sont des caractéristiques puisées dans l’architecture néoclassique anglaise. De plus, les matériaux choisis, dont la brique de La Prairie et le calcaire blond de l’Indiana, sont prestigieux. L’édifice du Club-Universitaire-de-Montréal, par ses formes architecturales et les matériaux employés, témoigne de sa construction pour une clientèle anglophone aisée.

La valeur patrimoniale de l’édifice du Club-Universitaire-de-Montréal repose aussi sur l’intérêt de son décor intérieur. Celui-ci se distingue, notamment, par sa facture Arts and Crafts. Ce mouvement, né au tournant du XXe siècle, s’oppose à l’esthétique qui prédominait dans les intérieurs de l’époque victorienne caractérisés par une surcharge décorative, des ornements et des meubles produits en série ainsi que par la multiplication des styles. Conformément aux idéaux du mouvement Arts and Crafts, l’architecte a su créer un ensemble harmonieux à partir d’un décor et d’un mobilier originaux réalisés selon des critères élevés de qualité. Les plafonds et les cheminées des grandes salles, l’escalier elliptique, les vitraux sont autant de composantes décoratives qui tirent profit de matériaux nobles et d’un savoir-faire artisanal. Une grande partie du mobilier a aussi été conçue par l’architecte. L’édifice du Club-Universitaire-de-Montréal présente donc un intérieur Arts and Crafts complet et bien conservé.

La valeur patrimoniale de l’édifice du Club-Universitaire-de-Montréal repose également sur son intérêt fonctionnel. Il s’agit du seul édifice construit expressément comme club privé pour universitaires au Québec. La clientèle anglophone explique probablement sa grande conformité au modèle londonien. La répartition traditionnelle par étages des différents types de pièces est respectée. De plus, outre les fonctions habituelles d’un club (réunion, détente, jeu, lecture, restauration), le club universitaire offrait aussi l’hébergement, en l’occurrence quatorze chambres situées à l’étage supérieur. Ce rôle de pied-à-terre, fréquent dans les clubs londoniens, constitue une exception dans les clubs québécois.

La valeur patrimoniale de l’édifice du Club-Universitaire-de-Montréal repose en outre sur la notoriété de son architecte. Percy Erskine Nobbs (1875-1964) est une figure marquante du milieu architectural québécois du début du XXe siècle. Originaire d’Écosse, il s’installe à Montréal en 1903, alors qu’il obtient un poste de professeur à l’école d’architecture de l’Université McGill. De 1910 à 1944, Nobbs forme avec George Taylor Hyde (1879-1944) le bureau d’architectes Nobbs and Hyde. C’est toutefois Nobbs qui apporte la notoriété à son bureau par la qualité de son dessin sobre et raffiné. Il dote Montréal de certaines de ses plus admirables résidences bourgeoises, de plusieurs écoles de même que de plusieurs pavillons du campus universitaire McGill. L’édifice du Club-Universitaire-de-Montréal est considéré comme l’une de ses réalisations les plus achevées.