City of Victoria Police Station

The Victoria Police Station is the front bay of a four-storey, Italian Renaissance Revival-style structure, located within the Centennial Square complex that includes Victoria City Hall. It is also located across the street from the southern edge of Victoria’s Chinatown. The front façade and the returned side façades feature all-masonry construction, including a granite plinth, rusticated concrete ground floor blocks, quoins and window surrounds, and roughcast stucco walls above the ground floor on the façade and side walls. Only the front bay has been retained as part of a new structure.

The Victoria Police Station is a significant symbol of administration and control, built at a time of rapid growth that necessitated expanded civic services in governing the West. It is a representation of the evolution of the oldest Canadian police force west of the Great Lakes, originally organized as the Colonial Police by James Douglas in 1858 to assist in governing the colony. Built in 1914 to house the expanded Victoria Police, this structure was located within a civic complex that included Victoria City Hall, a fire hall and the city market.

The Victoria Police Station is additionally valued for its imposing architectural expression that projects an image of monumentality by referencing the rusticated blocks, quoins and bracketted cornice typical of the Italian Renaissance Revival style. It is an important surviving design by local architect John Charles Malcolm Keith (1858-1940). Born in Inverness, Scotland, Keith immigrated to North America in 1887 and practiced architecture for brief periods in San Francisco, San Diego, and Seattle before arriving in Victoria in 1891. During his prolific fifty-year career, Keith designed numerous churches, institutional and commercial buildings, and many fine homes throughout British Columbia. His best known building is Victoria’s Christ Church Cathedral, 951 Quadra Street, designed in 1891 in the style of medieval English and French Gothic cathedrals, modified over many years, and finally built between 1926 and 1929.

This structure is also significant as a key component of a 1960s urban renewal scheme known as Centennial Square. This ambitious project, which commemorated Victoria’s civic incorporation, was one of the earliest urban revitalization and heritage conservation projects in Canada. Seeking to beautify, modernize and rejuvenate Victoria’s depressed city core, the Centennial Square project was part of a larger redevelopment scheme that aspired to revive Victoria’s downtown through realignment of streets, demolition of derelict buildings, and the creation of a modern monumental civic space in the heart of the city. A number of historic buildings were retained as part of the Centennial Square project, with the Victoria City Hall, a National Historic Site, as the cornerstone.

Le poste de police de Victoria est la travée avant d’une construction de quatre étages de style néo-Renaissance italienne, située dans le complexe de Centennial Square, qui comprend l’hôtel de ville de Victoria. Il se trouve également en face de la limite sud du quartier chinois de Victoria. La façade avant et les façades latérales en retour sont entièrement en maçonnerie, avec notamment un socle en granit, des blocs de béton à bossages au rez-de-chaussée, des chaînes d’angle et des encadrements de fenêtres, ainsi que des murs en crépi rugueux au-dessus du rez-de-chaussée sur la façade et les murs latéraux. Seule la travée avant a été conservée et intégrée à une nouvelle construction.

Le poste de police de Victoria est un symbole important d’administration et de contrôle, construit à une époque de croissance rapide qui exigeait l’expansion des services municipaux pour gouverner l’Ouest. Il représente l’évolution du plus ancien corps policier canadien à l’ouest des Grands Lacs, organisé à l’origine sous le nom de Colonial Police par James Douglas en 1858 pour aider à gouverner la colonie. Construit en 1914 pour loger le service de police de Victoria agrandi, ce bâtiment se trouvait dans un complexe municipal qui comprenait l’hôtel de ville de Victoria, une caserne de pompiers et le marché municipal.

Le poste de police de Victoria est en outre apprécié pour son expression architecturale imposante, qui projette une image de monumentalité en faisant référence aux blocs à bossages, aux chaînes d’angle et à la corniche à consoles typiques du style néo-Renaissance italienne. Il s’agit d’une importante conception subsistante de l’architecte local John Charles Malcolm Keith (1858-1940). Né à Inverness, en Écosse, Keith a immigré en Amérique du Nord en 1887 et a exercé l’architecture pendant de brèves périodes à San Francisco, à San Diego et à Seattle avant d’arriver à Victoria en 1891. Au cours de sa prolifique carrière de cinquante ans, Keith a conçu de nombreuses églises, de nombreux bâtiments institutionnels et commerciaux et de nombreuses belles maisons partout en Colombie-Britannique. Son bâtiment le plus connu est la cathédrale Christ Church de Victoria, au 951, rue Quadra, conçue en 1891 dans le style des cathédrales gothiques médiévales anglaises et françaises, modifiée au fil de nombreuses années et finalement construite entre 1926 et 1929.

Cette construction est également importante en tant que composante clé d’un projet de rénovation urbaine des années 1960 appelé Centennial Square. Ce projet ambitieux, qui commémorait la constitution de Victoria en municipalité, a été l’un des premiers projets de revitalisation urbaine et de conservation du patrimoine au Canada. Visant à embellir, à moderniser et à revitaliser le centre-ville déprimé de Victoria, le projet de Centennial Square faisait partie d’un plan de réaménagement plus vaste qui cherchait à relancer le centre-ville de Victoria par le réalignement de rues, la démolition de bâtiments délabrés et la création d’un espace municipal moderne et monumental au cœur de la ville. Un certain nombre de bâtiments historiques ont été conservés dans le cadre du projet de Centennial Square, l’hôtel de ville de Victoria, lieu historique national, en constituant la pierre angulaire.