City Brokerage Building

Located in downtown Victoria, this mid-block commercial building is distinguished by its Streamline Moderne styling. The one-storey storefront currently serves a single retail function.

The City Brokerage Building is an excellent example of Streamline Moderne design, which reflected a shift from traditional architecture styles towards modernism in the 1930s. Throughout North America, the Streamline Moderne, with its aerodynamic shapes and allusions to industrial design, was the commercial style of choice, reflected in everything from radio cabinets to ocean liners. It replaced the more elaborate ornamentation of the Art Deco style, heralding a new machine age and expressing the austerity of the Great Depression. It also suited the emerging chain stores and restaurants of the era, which embraced this image of speed and technology as part of their technique of mass marketing and brought the Streamline Moderne to even the smallest communities. As there was little local construction underway at the time, this building is a stylistic rarity in Victoria. This small-scale commercial building is distinguished by its curved entrance, curved storefront windows and speed-stripe banding.

The City Brokerage Building is also valued for its association with the commercial history and development of the City of Victoria, which illustrates the return of development and economic activity to the city after the economic doldrums of the early 1930s. From the time of its construction in 1937 until the 1960s, half of the building was occupied by the office of the City Brokerage, a real estate and insurance business dating back to 1906. It was also the office of contractor Herman R. Brown. Notably, a husband and wife team operated out of this office, with Evelyn Brown managing the brokerage firm. This was an unusual circumstance in a traditionally male-dominated profession. In more recent years, the building has been the location of one of BC’s oldest family-owned optical businesses, Maycock Optical, which was established in 1949 in downtown Victoria.

Situé au centre-ville de Victoria, ce bâtiment commercial en milieu d’îlot se distingue par son style Streamline Moderne. La devanture d’un étage sert actuellement à un seul commerce de détail.

L’édifice City Brokerage est un excellent exemple de conception Streamline Moderne, qui reflète le passage des styles architecturaux traditionnels au modernisme dans les années 1930. Partout en Amérique du Nord, le Streamline Moderne, avec ses formes aérodynamiques et ses allusions au design industriel, était le style commercial de prédilection, présent dans tout, des boîtiers de radio aux paquebots. Il a remplacé l’ornementation plus élaborée du style Art déco, annonçant une nouvelle ère de la machine et exprimant l’austérité de la Grande Dépression. Il convenait aussi aux chaînes de magasins et de restaurants alors émergentes, qui ont adopté cette image de vitesse et de technologie dans le cadre de leurs techniques de commercialisation de masse et ont fait connaître le Streamline Moderne jusque dans les plus petites localités. Comme peu de constructions étaient en cours à l’époque à l’échelle locale, ce bâtiment constitue une rareté stylistique à Victoria. Ce bâtiment commercial de petite échelle se distingue par son entrée incurvée, ses vitrines incurvées et ses bandeaux en « lignes de vitesse ».

L’édifice City Brokerage est également apprécié pour son association avec l’histoire et le développement commerciaux de la ville de Victoria, qui illustre le retour du développement et de l’activité économique dans la ville après le marasme économique du début des années 1930. De sa construction en 1937 jusqu’aux années 1960, la moitié du bâtiment était occupée par le bureau de la City Brokerage, une entreprise d’immobilier et d’assurance remontant à 1906. Il abritait aussi le bureau de l’entrepreneur Herman R. Brown. Fait à noter, un couple exploitait ce bureau, Evelyn Brown assurant la gestion de la firme de courtage. Il s’agissait d’une situation inhabituelle dans une profession traditionnellement dominée par les hommes. Plus récemment, le bâtiment a abrité l’une des plus anciennes entreprises familiales d’optique de la Colombie-Britannique, Maycock Optical, fondée en 1949 au centre-ville de Victoria.