Circle L Ranch

The Circle L Ranch is a collection of historic buildings and landscape features associated with cattle ranching and rural life. The buildings include the ranch house and several ancillary buildings, such as the bunk house, ice house, spring house, log barn, machine/buggy shed and hay shed. Situated around these buildings are landscaping and natural features including a spring, duck pond/holding pond, garden, caragana hedges, and groves of maple and poplar trees. The site is situated on 3.4 hectares of land in the eastern slopes of the Porcupine Hills, which is in the foothills of southwestern Alberta. It is located off Lyndon Road approximately 20 kilometres (12.5 miles) west of Claresholm.

The heritage value of the Circle L Ranch lies in its excellent representation of an historic small-scale ranching operation in southern Alberta.

In the late decades of the nineteenth-century, the rolling hills of what would become south-western Alberta attracted attention as prime grazing land ideal for cattle ranching. Spurred by the ranching-friendly agricultural and protectionist policies of the federal Conservative government, a number of ranches were soon established. Although the most prominent were large operations financed through capital from eastern Canada and Great Britain, a number of smaller ranches were established. These small ranches were often family-owned and were typically started by American cowboys and small businessmen seeking new opportunities north of the border. In the early 1880s, Charles Lyndon, a storekeeper from Salt Lake City, arrived in the Porcupine Hills area with his family. He took out a grazing lease on which he established a small ranch. The ranch prospered for nearly fifteen years when the 1896 election of the Liberals under Wilfrid Laurier brought about a change in agricultural and settlement policy. The government’s focus shifted from ranching to homesteading and grain farming and smaller ranch operators were encouraged to start a new life as rancher-farmers. While many small ranchers left because of the new restrictions, the Lyndons saw opportunity and expanded their operation.

In 1896, Charles Lyndon claimed the quarter on which the family had been living. He also filed for homestead on the quarter-section immediately to the south west. This quarter-section contained a spring, around which Lyndon would construct the nerve-centre of the ranching operation. Lyndon’s structures were constructed of squared logs joined together with half dove-tail notches. A looped roadway provides access to all areas of the ranch compound. The residential area of the ranch, located to the east of the spring, consisted of the main house, a bunk house, ice house, outhouse and a garage. The Main House, which was built in 1896, is a hip-roofed, one-and-a-half storey structure with a shed-roofed, wrap-around veranda and tall narrow dormer windows on the south and west elevations. Stucco was applied to its exterior in the 1930s. The bunk house, ice house and garage are all basic gable-roofed log structures. The working portion of the ranch compound is located to the west of the spring. This area consists of a barn, hay shed and a machine shed. The barn, constructed in 1919, is a gable-roofed structure with a shed-roofed addition. The machine shed is a gable-roofed structure with large door openings on its south elevation. Perhaps inspired by his time in Utah, Lyndon built a small gable-roofed log structure over the spring. A series of flues diverted the water from this structure to a holding pond and into the ranch house and cattle watering troughs. Caragana hedges and groves of poplar and maple trees protect the ranch yard on the north and west sides. The residential section of the compound is further protected by poplar trees on the west side and caragana hedges on the north, east and south. Other historic features include the remnants of a garden located directly behind the house, and old cattle trails leading from the barnyard to the neighbouring pasturelands.

Between 1896 and 1904, the ranch expanded by purchasing nearby quarters from former neighbours, the Hudson’s Bay Company and the federal government and through additional homestead filings by family members. Soon after the First World War, the ranch, now fully owned by William Lyndon, owned nearly 14 quarter-sections and was still able to utilize grazing leases. The ranch stayed in the Lyndon family’s hands until 1966.

Le ranch Circle L est un ensemble de bâtiments historiques et d’éléments paysagers associés à l’élevage du bétail et à la vie rurale. Les bâtiments comprennent la maison du ranch et plusieurs bâtiments secondaires, comme le dortoir, la glacière, l’abri de source, la grange en rondins, le hangar à machinerie et à bogheis et le hangar à foin. Autour de ces bâtiments se trouvent des aménagements paysagers et des éléments naturels, dont une source, un étang à canards/bassin de retenue, un jardin, des haies de caraganas et des bosquets d’érables et de peupliers. Le site occupe 3,4 hectares sur le versant est des collines Porcupine, dans les contreforts du sud-ouest de l’Alberta. Il se trouve en bordure du chemin Lyndon, à environ 20 kilomètres (12,5 milles) à l’ouest de Claresholm.

La valeur patrimoniale du ranch Circle L réside dans le fait qu’il constitue un excellent exemple d’exploitation d’élevage historique de petite taille dans le sud de l’Alberta.

Au cours des dernières décennies du XIXe siècle, les collines ondulées de ce qui allait devenir le sud-ouest de l’Alberta ont attiré l’attention en tant que pâturages de choix, idéaux pour l’élevage du bétail. Stimulés par les politiques agricoles et protectionnistes favorables à l’élevage du gouvernement fédéral conservateur, plusieurs ranchs ont rapidement été établis. Si les plus importants étaient de grandes exploitations financées par des capitaux de l’Est du Canada et de la Grande-Bretagne, un certain nombre de ranchs plus petits ont aussi été établis. Ces petits ranchs étaient souvent des entreprises familiales et étaient habituellement fondés par des cow-boys et de petits commerçants américains en quête de nouvelles possibilités au nord de la frontière. Au début des années 1880, Charles Lyndon, un marchand de Salt Lake City, est arrivé avec sa famille dans la région des collines Porcupine. Il a obtenu un bail de pâturage sur lequel il a établi un petit ranch. Le ranch a prospéré pendant près de quinze ans, jusqu’à ce que l’élection des libéraux de Wilfrid Laurier en 1896 entraîne un changement de politique agricole et de colonisation. Le gouvernement a délaissé l’élevage au profit de la concession de terres et de la culture céréalière, et les petits éleveurs ont été incités à entreprendre une nouvelle vie d’éleveurs-agriculteurs. Alors que de nombreux petits éleveurs sont partis en raison des nouvelles restrictions, les Lyndon y ont vu une occasion et ont agrandi leur exploitation.

En 1896, Charles Lyndon a revendiqué le quart de section où vivait la famille. Il a aussi présenté une demande de concession pour le quart de section situé immédiatement au sud-ouest. Ce quart de section comprenait une source, autour de laquelle Lyndon allait construire le centre névralgique de l’exploitation. Les structures de Lyndon étaient faites de rondins équarris assemblés à mi-queue d’aronde. Une route en boucle donne accès à toutes les parties de l’enclos du ranch. La partie résidentielle du ranch, située à l’est de la source, comprenait la maison principale, un dortoir, une glacière, une latrine et un garage. La maison principale, construite en 1896, est une structure d’un étage et demi à toit en croupe, dotée d’une véranda enveloppante à toit en appentis et de hautes et étroites lucarnes sur les élévations sud et ouest. Du stuc a été appliqué sur son extérieur dans les années 1930. Le dortoir, la glacière et le garage sont tous de simples structures en rondins à toit à pignon. La partie fonctionnelle de l’enclos du ranch est située à l’ouest de la source. Elle comprend une grange, un hangar à foin et un hangar à machinerie. La grange, construite en 1919, est une structure à toit à pignon munie d’un ajout à toit en appentis. Le hangar à machinerie est une structure à toit à pignon dotée de grandes ouvertures de porte sur son élévation sud. Peut-être inspiré par son séjour en Utah, Lyndon a construit une petite structure en rondins à toit à pignon au-dessus de la source. Une série de conduits détournait l’eau de cette structure vers un bassin de retenue, ainsi que vers la maison du ranch et les abreuvoirs du bétail. Des haies de caraganas et des bosquets de peupliers et d’érables protègent la cour du ranch du côté nord et du côté ouest. La partie résidentielle de l’enclos est en outre protégée par des peupliers du côté ouest et par des haies de caraganas au nord, à l’est et au sud. Parmi les autres éléments historiques figurent les vestiges d’un jardin situé juste derrière la maison et d’anciennes pistes à bétail menant de la basse-cour aux pâturages voisins.

Entre 1896 et 1904, le ranch s’est agrandi grâce à l’achat de quarts de section voisins auprès d’anciens voisins, de la Compagnie de la Baie d’Hudson et du gouvernement fédéral, ainsi que grâce à d’autres demandes de concession présentées par des membres de la famille. Peu après la Première Guerre mondiale, le ranch, désormais entièrement détenu par William Lyndon, possédait près de 14 quarts de section et pouvait encore utiliser des baux de pâturage. Le ranch est resté entre les mains de la famille Lyndon jusqu’en 1966.