Church of the Holy Cross National Historic Site of Canada

The Church of the Holy Cross Facing is a remarkable and picturesque interpretation of the Gothic Revival style in wood built by and for members of the Skookumchuk First Nation community. Situated in the village of Skatin (Skookumchuk), the church is sited in the very heart of the community and oriented towards the Lillooet River. The front façade features three, slender, eight-sided spires rising from wooden slatted bell stages. The church is comprised of the main worship hall and a lean-to vestry at the east end of the building. The walls of the worship hall, church office and towers comprise horizontal, overlapping wooden white-painted siding on a wooden frame. The roof and spires are covered with plain and decorative cedar shingles. The designation refers to the interior and exterior of the church building.

The Church of the Holy Cross was designated a National Historic Site of Canada in 1981 as a fine example of a Gothic Revival Style mission church.

The building is an impressive church in the Gothic Revival style, rendered in wood and located in an isolated area of British Columbia. Its distinctive profile, including its three gothic revival spires, makes it an instantly recognizable landmark for the First Nation and other residents of the province. Historically, the church was one of many mission churches built by the Oblates of Mary Immaculate, a Roman Catholic order that established missions in many aboriginal communities across western Canada in the late 19th and early 20th centuries. The church has been a symbol of the community that has served as a welcoming spiritual centre for the Skatin people and others of the Stl’atl’imx Nation for the last century.

The craftsmanship evident in the church’s construction is testimony to the skill of its builders. The worship hall contains a highly decorated altar at the North/east end, backed by an elaborate carved screen (reredos). The ceiling above the altar area (chancel) steps down to a pointed vault and two semi-circular side vaults, giving visual importance to the altar screen and the side altars on either side. The church also possesses a beautifully carved wooden dove that was originally suspended above the area reserved for the host. A low communion rail separates the chancel both physically and spiritually from the nave featuring burgundy-painted wooden bench pews with carved ends that laid out on either side a central aisle. Two unpainted carved wooden confessionals are located at the back of the hall and two flights of wooden steps located at each corner lead to a balcony for the choir with seating of similar design to that already described and a decorative painted fretwork handrail. Although the details reflect the influence of the Gothic Revival style, there are subtle and complementary departures from that style reflecting a mixture of European and First Nations design motifs evident in the cross and arches of the tabernacle, the beak-like ends to the lobes of the fleur-de-lis, the turned and reeded post, and the shaping of the base on the pew ends.

L’église Holy Cross constitue une remarquable et pittoresque interprétation d’une église en bois de style néo-gothique que les membres de la communauté des Premières nations Skookumchuk ont construit pour leurs besoins. Située dans le village de Skatin (Skookumchuk), l’église se trouve au coeur même de la communauté et est orientée vers la rivière Lillooet. La façade avant comporte trois flèches octogonales allongées qui s’élèvent des clochers en lattes de bois. L’église est constituée d’une aire de culte principale et d’une sacristie en appentis à l’extrémité est du bâtiment. Les murs de l’aire de culte, de la sacristie et des tours sont constitués d’un bardage de planches horizontales, peintes en blanc, se chevauchant sur une charpente de bois. Le toit et les flèches sont recouverts de bardeaux de cèdre ordinaires et décoratifs. La désignation fait référence à l’intérieur et à l’extérieur de l’église.

L’église Holy Cross a été désignée lieu historique national du Canada en 1981 du fait qu’il s’agit d’un bel exemple d’église de mission de style néo-gothique.

Le bâtiment est une impressionnante église en bois de style néo-gothique située dans une région isolée de la Colombie-Britannique. Son profil distinctif, incluant ses trois flèches néo-gothiques, en fait un lieu d’intérêt immédiatement reconnaissable pour les Premières nations et les autres résidents de la province. Du point de vue historique, l’église est une des nombreuses églises de mission construites par les Oblats de Marie Immaculée, communauté catholique qui a établi des missions dans de nombreuses communautés autochtones dans l’Ouest canadien à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. L’église est un symbole communautaire qui a servi de centre d’accueil spirituel pour le peuple Skatin et les autres peuples de la Nation Stl’atl’imx au cours du siècle dernier.

La qualité d’exécution évidente de la construction de l’église témoigne du savoir-faire des personnes qui l’ont construite. L’extrémité nord-est de l’aire de culte contient un autel très décoré garni d’un parement délicatement sculpté (retable). Le plafond au-dessus de la section de l’autel (choeur) est rabaissé en une voûte ogivale et deux voûtes latérales en plein cintre, conférant une importance visuelle au parement d’autel et aux autels latéraux. L’église possède aussi une colombe en bois magnifiquement sculpté qui à l’origine était suspendue au-dessus de l’aire réservée à l’hostie. Une table de communion basse sépare le choeur, tant physiquement que spirituellement, de la nef meublée de bancs en bois peint de couleur bourgogne aux extrémités sculptées de chaque côté d’une allée centrale. Deux confessionnaux en bois sculpté non peint sont situés à l’arrière de la nef et deux volées d’escalier en bois dans chaque coin mènent à un jubé doté de bancs semblables à ceux décrits précédemment et d’une rampe chantournée peinte de façon décorative. Bien que les détails reflètent l’influence du style néo-gothique, on retrouve des dérogations subtiles et complémentaires à ce style qui sont l’expression d’un mélange de motifs de conception européenne et autochtone évidentes dans la croix et les arcs du tabernacle, les extrémités en forme de bec des lobes des fleurs de lis, les montants tournés et cannelés et la forme de la base des bouts de banc.