Chinese Theatre
The Chinese Theatre is a three-storey brick building located mid-block on East Pender Street, in the heart of Vancouver’s historic Chinatown.
The heritage value of the Chinese Theatre is derived from its associations with an important early business leader, Loo Gee Wing, its history of use, including as a theatre and a popular restaurant, and its architecture.
Loo Gee Wing, who built the Chinese Theatre around 1909, had earned his fortune in the Cariboo Gold Rush, as had many of Chinatown’s leading merchants. Like many successful Chinese, he invested in real estate both in and beyond Chinatown. Value is seen in this investment pattern in which the building is associated with Loo as one of the Chinese merchants that played an important role in shaping the built form of the larger city, and not only Chinatown.
Heritage value is also found in the history of use. The Chinese Theatre, with a stage for live productions and two levels of fixed seating, occupied the rear half of the property in the 1910s; this rear wing was later converted to residential rooms. Aside from the theatre, as with many other Chinatown buildings, the building had retail shops and services on the ground floor, facing the street, and residential rooms above. The long-operating and peripatetic Hong Kong Café was located here from the 1930s until the 1950s. Single rooms, such as those found here, catered to the large numbers of single working-class men living in Chinatown. This was a product of discriminatory legislation, which first made it difficult, and later impossible, for families to immigrate from China; and so the impact of the laws is manifested in the built environment. Among the other tenants here, one finds several organizations that provided social support to these single men. A plaque on the building identifies this as a former home of the Chinatown News, which provided the news of interest to Chinese-Canadians in English for those born in Canada who could not read Chinese.
The strongly articulated treatment of the facade is valued for its quality and strength. Large square-headed windows illuminate the second floor, above the shop fronts, and segmental-headed windows are seen on the third floor. Brick and stone details and a bold cornice add to the effect of the ensemble. Architect S.B. Birds was involved in alterations to the Chinese Theatre, and may possibly have been responsible for the original design of the building. The building was rehabilitated in 1976, including changing all the windows from wood to aluminium sash, marking one of the earlier renovations of a building in the historic Chinatown district.
Théâtre chinois
Le Théâtre chinois est un bâtiment en brique de trois étages situé au milieu de l’îlot, rue East Pender, au cœur du quartier chinois historique de Vancouver.
La valeur patrimoniale du Théâtre chinois découle de ses liens avec un important homme d’affaires des débuts, Loo Gee Wing, de l’histoire de son utilisation, notamment comme théâtre et restaurant populaire, et de son architecture.
Loo Gee Wing, qui fit construire le Théâtre chinois vers 1909, avait fait fortune pendant la ruée vers l’or de la Cariboo, comme bon nombre des principaux marchands du quartier chinois. Comme beaucoup de Chinois prospères, il investit dans l’immobilier, à l’intérieur comme à l’extérieur du quartier chinois. Ce modèle d’investissement présente une valeur, puisque le bâtiment associe Loo aux marchands chinois qui jouèrent un rôle important dans le façonnement du cadre bâti de l’ensemble de la ville, et pas seulement du quartier chinois.
La valeur patrimoniale réside aussi dans l’histoire de son utilisation. Le Théâtre chinois, doté d’une scène pour les spectacles et de deux niveaux de sièges fixes, occupait la moitié arrière de la propriété dans les années 1910; cette aile arrière fut plus tard convertie en chambres. Outre le théâtre, comme beaucoup d’autres bâtiments du quartier chinois, le bâtiment comptait des boutiques et des services au rez-de-chaussée, donnant sur la rue, et des chambres aux étages. Le Hong Kong Café, établissement de longue date qui changea souvent d’adresse, s’y trouva des années 1930 aux années 1950. Les chambres individuelles, comme celles que l’on trouve ici, répondaient aux besoins des nombreux hommes célibataires de la classe ouvrière vivant dans le quartier chinois. Cette situation découlait de lois discriminatoires qui rendirent d’abord difficile, puis impossible, l’immigration de familles en provenance de la Chine; l’effet de ces lois se manifeste donc dans le cadre bâti. Parmi les autres locataires figuraient plusieurs organismes qui offraient un soutien social à ces hommes célibataires. Une plaque apposée sur le bâtiment indique qu’il abrita autrefois le Chinatown News, qui diffusait en anglais des nouvelles d’intérêt pour les Sino-Canadiens nés au Canada qui ne savaient pas lire le chinois.
Le traitement fortement articulé de la façade est apprécié pour sa qualité et sa vigueur. De grandes fenêtres à linteau droit éclairent le deuxième étage, au-dessus des devantures, et des fenêtres à arc surbaissé se trouvent au troisième étage. Des détails en brique et en pierre ainsi qu’une corniche audacieuse ajoutent à l’effet d’ensemble. L’architecte S.B. Birds participa aux modifications du Théâtre chinois et pourrait avoir été responsable de la conception d’origine du bâtiment. Le bâtiment fut réhabilité en 1976, ce qui comprit le remplacement de tous les châssis de fenêtres en bois par des châssis en aluminium, et constitue l’une des premières rénovations d’un bâtiment du quartier chinois historique.