Chinese Consolidated Benevolent Association Building

The Chinese Consolidated Benevolent Association Building is a prominent, three-storey brick-clad building on the north side of Fisgard Street in the heart of Victoria’s Chinatown. The ground floor has retail storefronts while the second and third storeys contain meeting rooms. Doorways lead to the upper floors and a narrow passageway enters onto a rear service space. It is distinctive for its Italianate-style features, including inverted-U window hoods, segmental-arched structural openings, elaborated façade detailing, bracketted cornice, wrought-iron balconies and tall central flagpole.

The Chinese Consolidated Benevolent Association Building is valued as part of a grouping of early buildings that contribute to the historic character and urban pattern of Victoria’s Chinatown, the seminal and oldest intact Chinatown in Canada. In the 1850s, exacerbated by political and social turmoil in China, thousands of Chinese migrated from a small region in the southern province of Guangdong to frontier gold rush sites in California, setting up a permanent base in San Francisco. In 1858, the Fraser Gold Rush spurred the movement of Chinese into Canada and the significant port town of Victoria was the primary point of entry into the country for the Chinese until the early twentieth century.

The building is further valued as evidence of the dominance of the Chinese Consolidated Benevolent Association (CCBA), a powerful umbrella organization that governed all the Chinese societies and associations in Victoria. In response to growing anti-Oriental attitudes and legislation, 31 groups in Victoria established the CCBA in 1884. It served as the primary representative body for Chinese people in Canada until the Chinese Consulate was established in Ottawa in 1908. CCBA initiatives included protests against racial discrimination, monitoring the treatment of servants, mediation in disputes over business transactions, contributions for Chinese persons in other parts of Canada and abroad, and the monitoring of medical care offered by Chinese hospitals in British Columbia. This building acted as the headquarters for the CCBA: commercial space occupied the ground floor, offices were located on the second floor and the third floor housed the Palace of All Sages’ and the Chinese Free School. The CCBA was the second brick building to be erected on the 500 block of Fisgard Street with the adjacent On Hing Building (1882) as the first.

The elegant façade of the CCBA Building displays a sophisticated use of Italianate features such as inverted-U window hoods, segmental-arched structural openings complete with a bracketed cornice. Originally, an elaborate three-storey wooden arcade ran the full height of the front façade; after its removal, wrought-iron balconies were installed, still accessible by doorways on each floor level. This flamboyant design was capped with a name plaque and a tall central flagpole, typical of more prominent volunteer associations. The CCBA Building is by prominent Victoria architect, John Teague (1835-1902) who was Victoria’s most prolific architect in the second half of the nineteenth century. His surviving designs include Victoria City Hall (1878-1891), the Masonic Lodge (1878) and the Admiral’s Lodge, Royal Naval Dockyard, Esquimalt (1885). Teague additionally played a role in Victoria’s politics, serving as city councillor and mayor. The CCBA Building displays Teague’s architectural proficiency and denotes the association’s desire to project an image of assimilation into Western society.

L’édifice de la Chinese Consolidated Benevolent Association est un bâtiment de trois étages bien en vue, revêtu de brique, situé du côté nord de la rue Fisgard, au cœur du quartier chinois de Victoria. Le rez-de-chaussée comporte des devantures de magasins, tandis que les deuxième et troisième étages abritent des salles de réunion. Des portes mènent aux étages supérieurs, et un passage étroit donne accès à un espace de service à l’arrière. Il se distingue par ses caractéristiques de style italianisant, notamment ses larmiers de fenêtres en U inversé, ses ouvertures structurales en arc segmentaire, les détails élaborés de sa façade, sa corniche à consoles, ses balcons en fer forgé et son haut mât central.

L’édifice de la Chinese Consolidated Benevolent Association est apprécié en tant qu’élément d’un ensemble de bâtiments anciens qui contribuent au caractère historique et à la trame urbaine du quartier chinois de Victoria, le quartier chinois fondateur et le plus ancien à être demeuré intact au Canada. Dans les années 1850, sous l’effet aggravant des troubles politiques et sociaux en Chine, des milliers de Chinois ont émigré d’une petite région de la province méridionale du Guangdong vers les sites pionniers de la ruée vers l’or en Californie, établissant une base permanente à San Francisco. En 1858, la ruée vers l’or du Fraser a stimulé la venue de Chinois au Canada, et l’important port de Victoria a été le principal point d’entrée des Chinois au pays jusqu’au début du vingtième siècle.

Le bâtiment est en outre apprécié en tant que témoignage de la prédominance de la Chinese Consolidated Benevolent Association (CCBA), puissante organisation-cadre qui régissait l’ensemble des sociétés et associations chinoises de Victoria. En réponse à la montée des attitudes et des lois anti-orientales, 31 groupes de Victoria ont fondé la CCBA en 1884. Celle-ci a été le principal organe représentatif des Chinois au Canada jusqu’à l’établissement du consulat de Chine à Ottawa en 1908. Les initiatives de la CCBA comprenaient des protestations contre la discrimination raciale, la surveillance du traitement des domestiques, la médiation dans les différends liés à des transactions commerciales, des contributions en faveur de Chinois vivant ailleurs au Canada et à l’étranger, et la surveillance des soins médicaux offerts par les hôpitaux chinois de la Colombie-Britannique. Ce bâtiment servait de siège à la CCBA : des locaux commerciaux occupaient le rez-de-chaussée, des bureaux se trouvaient au deuxième étage et le troisième étage abritait le Palace of All Sages’ et la Chinese Free School. L’édifice de la CCBA a été le deuxième bâtiment en brique érigé dans le pâté de maisons 500 de la rue Fisgard, l’On Hing Building adjacent (1882) ayant été le premier.

L’élégante façade de l’édifice de la CCBA témoigne d’une utilisation raffinée d’éléments italianisants tels que des larmiers de fenêtres en U inversé et des ouvertures structurales en arc segmentaire, le tout complété par une corniche à consoles. À l’origine, une galerie en bois élaborée de trois étages s’étendait sur toute la hauteur de la façade avant; après son retrait, des balcons en fer forgé ont été installés, toujours accessibles par des portes à chaque étage. Cette conception flamboyante était couronnée d’une plaque nominative et d’un haut mât central, caractéristiques des associations bénévoles les plus en vue. L’édifice de la CCBA est l’œuvre de l’éminent architecte de Victoria John Teague (1835-1902), qui a été l’architecte le plus prolifique de Victoria durant la seconde moitié du dix-neuvième siècle. Parmi ses réalisations encore existantes figurent l’hôtel de ville de Victoria (1878-1891), la loge maçonnique (1878) et l’Admiral’s Lodge, au chantier naval de la Royal Navy à Esquimalt (1885). Teague a également joué un rôle dans la vie politique de Victoria, en tant que conseiller municipal et maire. L’édifice de la CCBA démontre le savoir-faire architectural de Teague et traduit le désir de l’association de projeter une image d’assimilation à la société occidentale.