Chinese Cemetery

The Chinese Cemetery is a municipal cemetery located outside the downtown core in a predominantly residential area. The historic place is limited to the legal boundaries of the cemetery.

The Chinese Cemetery is a rare, tangible link with Nanaimo’s Chinese heritage. The Chinese, almost wholly single men, came to Nanaimo as early as the 1860s to work in the mines or to open businesses. Perceived as unfair competition because of their willingness to work for lower wages than white employees, the Chinese were the source of much labour conflict during the 19th century. Initially, the Chinese settled in what is now downtown Nanaimo but in the 1880s they were removed, by the coal company, to the outskirts of town in an effort to reduce tensions. By 1908, a new Chinatown, one of the largest in North America at that time, was established near the western edge of the city. This last Chinatown was destroyed by fire in 1960, although much of its population had already dispersed. Because there is so little other tangible evidence of the Nanaimo’s Chinese heritage, the Chinese Cemetery is especially significant.

Built in 1924, the Chinese Cemetery is a very good example of an ethnic cultural landscape. In addition to grave markers with Chinese inscriptions, the cemetery features traditional Chinese elements including ornate, brightly painted entry gates, a pagoda structure, an altar and a shrine. Although the cemetery is no longer exclusively Chinese, it retains, through the presence of these elements, a distinct Chinese character.

The Chinese Cemetery’s striking entrance gates and its location on a main thoroughfare make it a highly visible neighbourhood landmark.

Le cimetière chinois est un cimetière municipal situé à l’extérieur du centre-ville, dans un secteur à prédominance résidentielle. Le lieu patrimonial se limite aux limites légales du cimetière.

Le cimetière chinois est un lien tangible et rare avec le patrimoine chinois de Nanaimo. Les Chinois, presque exclusivement des hommes célibataires, sont arrivés à Nanaimo dès les années 1860 pour travailler dans les mines ou ouvrir des commerces. Perçus comme une concurrence déloyale parce qu’ils acceptaient de travailler pour des salaires inférieurs à ceux des employés blancs, les Chinois ont été au cœur de nombreux conflits de travail au XIXe siècle. Au départ, les Chinois se sont établis dans ce qui est aujourd’hui le centre-ville de Nanaimo, mais dans les années 1880, la société houillère les a déplacés en périphérie de la ville afin de réduire les tensions. En 1908, un nouveau quartier chinois, l’un des plus grands d’Amérique du Nord à l’époque, avait été établi près de la limite ouest de la ville. Ce dernier quartier chinois a été détruit par un incendie en 1960, bien qu’une grande partie de sa population se soit déjà dispersée. Comme il subsiste très peu d’autres témoignages tangibles du patrimoine chinois de Nanaimo, le cimetière chinois revêt une importance particulière.

Aménagé en 1924, le cimetière chinois est un très bon exemple de paysage culturel ethnique. En plus des pierres tombales portant des inscriptions chinoises, le cimetière comporte des éléments chinois traditionnels, dont des portails d’entrée ornés aux couleurs vives, une structure en forme de pagode, un autel et un sanctuaire. Bien que le cimetière ne soit plus exclusivement chinois, il conserve, grâce à la présence de ces éléments, un caractère chinois distinct.

Les remarquables portails d’entrée du cimetière chinois et son emplacement sur une artère principale en font un point de repère très visible du quartier.