Chin Wing Chun Society Building

The Chin Wing Chun Society Building, at 158 East Pender Street in Vancouver’s Chinatown, is a narrow, four-storey brick and stucco building in the classical revival style, which houses Tong meeting rooms over a street-level store.

The Chin Wing Chun Society Building has value for being representative of buildings erected and occupied by major Tongs (surname societies) during a period of rapid growth in Chinatown, and for being an excellent example of the Chinatown style of architecture.

The Chin Wing Chun Society Building is a particularly good example of the mature Chinatown style and this is an important aspect of its heritage value. Four storeys high (with a ‘cheater’ mezzanine added after completion) and free of interior columns, it has retail space (in this case a restaurant) on the ground floor, offices above, and a meeting room on the top floor. The street-facing windows on the upper floors are all recessed behind balconies flush with the stucco finish. The pedimented parapet features the name of the Tong and the date of construction (1925). Like most buildings of this kind, the architect, R.A. McKenzie, was European-Canadian.

The building accommodated the Chin Wing Chun Society, the association that provided support and protection to people with the surname ‘Chin’, ‘Chan’, or ‘Chen’, whose ancestral birthplace was Wing Chun Village in Hunan Province. Organizational life flourished in Chinatown during the early 1920s; the number of active Tongs expanded and they assumed an important role as property owners along Pender Street. The reasons for expansion include the overall increase in Chinatown’s population, fuelled by immigration from China and migration from other centres in British Columbia, an increased interest in Chinese politics within the immigrant community, and heightened discrimination from the white community.

Heritage value is also found in the significant contributions several members of the Society made to the community. An example is Chin Chuck Lin (Harry Chin), who came to Vancouver from Guangdong as a teenager in 1920, began work as a vegetable peddler, went on to flourish as a produce and floral wholesaler, and donated generously to Chinese cultural and charitable organizations through his Harry Lin Chin Foundation.

L’édifice de la Chin Wing Chun Society, au 158, rue East Pender, dans le quartier chinois de Vancouver, est un bâtiment étroit de quatre étages en brique et en stuc de style néoclassique, qui abrite des salles de réunion de tong au-dessus d’un magasin au niveau de la rue.

L’édifice de la Chin Wing Chun Society est important parce qu’il est représentatif des bâtiments érigés et occupés par les principaux tongs (sociétés fondées sur le nom de famille) pendant une période de croissance rapide du quartier chinois, et parce qu’il constitue un excellent exemple du style architectural du quartier chinois.

L’édifice de la Chin Wing Chun Society est un exemple particulièrement réussi du style achevé du quartier chinois, ce qui constitue un aspect important de sa valeur patrimoniale. Haut de quatre étages (avec une mezzanine « tricheuse » ajoutée après l’achèvement) et dépourvu de colonnes intérieures, il comprend un espace commercial (ici un restaurant) au rez-de-chaussée, des bureaux aux étages et une salle de réunion au dernier étage. Les fenêtres des étages supérieurs donnant sur la rue sont toutes en retrait derrière des balcons alignés sur le fini de stuc. Le parapet à fronton porte le nom du tong et la date de construction (1925). Comme pour la plupart des bâtiments de ce type, l’architecte, R.A. McKenzie, était un Canadien d’origine européenne.

Le bâtiment abritait la Chin Wing Chun Society, l’association qui offrait soutien et protection aux personnes portant le nom de famille « Chin », « Chan » ou « Chen » dont le lieu de naissance ancestral était le village de Wing Chun, dans la province du Hunan. La vie associative s’épanouit dans le quartier chinois au début des années 1920; le nombre de tongs actifs augmenta et ceux-ci assumèrent un rôle important à titre de propriétaires le long de la rue Pender. Cette expansion s’explique notamment par l’augmentation générale de la population du quartier chinois, alimentée par l’immigration en provenance de la Chine et la migration depuis d’autres centres de la Colombie-Britannique, par un intérêt accru pour la politique chinoise au sein de la communauté immigrante et par une discrimination accrue de la part de la communauté blanche.

La valeur patrimoniale réside aussi dans les contributions importantes de plusieurs membres de la société à la communauté. Citons par exemple Chin Chuck Lin (Harry Chin), venu du Guangdong à Vancouver à l’adolescence en 1920, qui commença à travailler comme marchand ambulant de légumes, prospéra ensuite comme grossiste en fruits, légumes et fleurs, et fit de généreux dons à des organismes culturels et caritatifs chinois par l’intermédiaire de sa Harry Lin Chin Foundation.