Chef-lieu Building
The Chef-lieu building, a cited historic monument, is an institutional building constructed in 1899 and 1900. The rectangular, two-storey building is topped by a gable roof with straight slopes. The façade, set on the gable wall, features a slightly projecting central avant-corps surmounted by a pediment. A central crowning ornament flanked by false balustrades tops the façade. The building is located in the municipality of Saint-Raphaël, along the public road and near the Saint-Raphaël presbytery and church, also cited historic monuments.
The heritage value of the Chef-lieu building lies in its interest for the history of justice in Québec. The Judicature Act, prepared by Sir George-Étienne Cartier (1814-1873) and in force in 1857, divided Canada East into 19 judicial districts. It confirmed the system of so-called superior courts and so-called inferior courts. The superior courts sat in district courthouses, while the inferior courts, including the Circuit Court, sat in county courthouses. In this system, the inferior courts played an important role in decentralizing justice to the benefit of the counties. The 1857 act moreover provided for the establishment of a Circuit Court in each county of the province. The choice of the location of the county seat (chef-lieu) was up to the members of the county council. In 1858, the Bellechasse county council chose to establish its county seat in the parish of Saint-Michel. Following steps taken in 1897 by the Saint-Raphaël municipal council, the county seat was transferred there the following year. Saint-Raphaël became the only village in the hinterland of the Côte-du-Sud to host the administrative seat of a county. The Chef-lieu building was constructed in 1899 and 1900 to house the Circuit Court and the county council, made up of the mayors of its constituent local municipalities. The courtroom was originally on the upper floor, while offices occupied the ground floor. Dating from the turn of the 20th century, the Chef-lieu building is an important witness to the history of judicial organization in Québec. It also remains one of the last county courthouses to have been built in the province.
The heritage value of the Chef-lieu building also lies in its architectural interest. Built in 1899 and 1900, it is a good example of county courthouse architecture. At the time, there were no standardized plans for these, unlike district courthouses. The general appearance, decoration and choice of materials depended mainly on the financial situation of the county councils. Most rose two storeys in order to bring together under one roof the various services associated with them. The Chef-lieu building has a rectangular plan, a simple volume, a gable roof with straight slopes and asbestos shingle cladding, which link it to early 20th-century residential architecture. However, its large dimensions, its slightly projecting avant-corps and its eclectic ornamentation reflect a quest for prestige and monumentality associated with institutional buildings. Eclecticism incorporates architectural and ornamental elements drawn from various styles. These components, combined more freely, aim to produce new visual effects. The Chef-lieu building, for its part, combines elements drawn from classical and Italianate architecture. The crowning ornament and the false balustrade serving as a parapet top the façade and enrich its ornamentation. This ornamentation also includes pilasters and a central avant-corps surmounted by a pediment. In addition, the presence of a clock in the crowning ornament recalls the building’s public purpose. The architectural decoration of the Chef-lieu building helps give it a distinctive character representative of its institutional purpose.
Édifice du Chef-lieu
L’édifice du Chef-lieu, cité monument historique, est un édifice institutionnel construit en 1899 et 1900. Le bâtiment de plan rectangulaire comporte deux étages et est coiffé d’un toit à deux versants droits. La façade, aménagée sur le mur pignon, présente un avant-corps central légèrement en saillie surmonté d’un fronton. Un amortissement central flanqué de fausses balustrades couronne la façade. L’édifice se situe dans la municipalité de Saint-Raphaël, en bordure de la voie publique et à proximité du presbytère et de l’église de Saint-Raphaël, également cités monuments historiques.
La valeur patrimoniale de l’édifice du Chef-lieu repose sur son intérêt pour l’histoire de la justice au Québec. L’Acte de judicature, préparé par sir George-Étienne Cartier (1814-1873) et en vigueur en 1857, divise le Canada-Est en 19 districts judiciaires. Il confirme le système des cours dites supérieures et des cours dites inférieures. Les tribunaux supérieurs siègent aux palais de justice de district, alors que les tribunaux inférieurs, dont la Cour de circuit, siègent aux palais de justice de comté. Dans ce système, les tribunaux inférieurs jouent un rôle important dans la décentralisation de la justice au profit des comtés. La loi de 1857 prévoit d’ailleurs l’établissement d’une Cour de circuit dans chaque comté de la province. Le choix de l’emplacement du chef-lieu revient aux membres du conseil du comté. En 1858, le conseil de comté de Bellechasse choisit d’établir son chef-lieu dans la paroisse de Saint-Michel. À la suite de démarches entreprises en 1897 par le conseil municipal de Saint-Raphaël, le chef-lieu y est transféré l’année suivante. Saint-Raphaël devient le seul village situé dans l’arrière-pays de la Côte-du-Sud à accueillir le siège administratif d’un comté. L’édifice du Chef-lieu est construit en 1899 et 1900 afin d’accueillir la Cour de circuit et le conseil de comté, formé par les maires des municipalités locales qui en font partie. La salle du tribunal se trouve à l’origine à l’étage, alors que des bureaux occupent le rez-de-chaussée. Datant du tournant du XXe siècle, l’édifice du Chef-lieu constitue un témoin important de l’histoire de l’organisation judiciaire au Québec. Il demeure aussi un des derniers tribunaux de comté à avoir été édifié dans la province.
La valeur patrimoniale de l’édifice du Chef-lieu repose en outre sur son intérêt architectural. Construit en 1899 et 1900, il constitue un bon exemple de l’architecture des palais de justice de comté. À l’époque, il n’existe pas de plans standardisés pour ceux-ci, contrairement aux palais de justice de district. L’apparence générale, la décoration et le choix des matériaux dépendent principalement de la situation financière des conseils de comté. La plupart s’élèvent sur deux étages afin de réunir sous un même toit les différents services qui y sont associés. L’édifice du Chef-lieu présente un plan rectangulaire, un volume simple, un toit à deux versants droits ainsi qu’un revêtement en bardeau d’amiante qui l’apparentent à l’architecture résidentielle du début du XXe siècle. Toutefois, ses dimensions importantes, son avant-corps légèrement en saillie et son ornementation éclectique témoignent d’une recherche de prestige et de monumentalité qui sont associés aux bâtiments institutionnels. L’éclectisme incorpore des éléments architecturaux et ornementaux puisés dans divers styles. Ces composantes, associées plus librement, visent à produire des effets visuels nouveaux. L’édifice du Chef-lieu combine pour sa part des éléments issus de l’architecture classique et néo-italienne. L’amortissement et la fausse balustrade en guise de parapet couronnent la façade et complexifient son ornementation. Celle-ci se compose également de pilastres et d’un avant-corps central surmonté d’un fronton. Par ailleurs, la présence d’une horloge dans l’amortissement rappelle la vocation publique du bâtiment. Le décor architectural de l’édifice du Chef-lieu contribue à lui donner un caractère distinctif représentatif de sa vocation institutionnelle.