Charles-Symmes Inn

The Charles-Symmes Inn, a classified historic monument, is a large two-and-a-half-storey stone house with a rectangular plan. It is covered by a roof with bellcast slopes and projecting eaves and is completed, to the west, by a secondary wing with straight slopes. The inn was built in 1831. It stands on the bank of the rivière des Outaouais, in the heart of the historic core of the Aylmer sector of the city of Gatineau, and is surrounded by a protection area.

The heritage value of the Charles-Symmes Inn lies in its function as a stopover. In the 19th century, a transportation network developed along the rivière des Outaouais. The river gave access to the timber wealth of the northern part of the township and made settlement possible. In the middle of the century, a carriage road linked Hull and Aylmer, and steamboats travelled from Aylmer to the towns and villages farther north. The Charles-Symmes Inn, built near the steamboat landing, was the main stopover for travellers heading up the Outaouais.

The heritage value of the Charles-Symmes Inn also lies in its association with Charles Symmes. A nephew of Philemon Wright, the founder of Hull, Symmes settled in Aylmer in 1822 to manage the Chaudière farm, following the death of his cousin. He acquired his uncle’s farm and the surrounding land and began subdividing them to encourage settlement in the late 1820s. Aware of Aylmer’s strategic position, he had the inn and a wharf built in 1831 in anticipation of the introduction of a steamboat link. Symmes is considered the founder of Aylmer because of the important role he played in the history of the locality.

The heritage value of the Charles-Symmes Inn also lies in its architectural interest. It incorporates Neoclassical and Picturesque influences. Neoclassicism was one of the first British contributions to Québec’s vernacular residential architecture during the first half of the 19th century. The Neoclassical-inspired house takes up several characteristics of the 18th-century stone house, including its massing, but incorporates new elements. In the case of the Charles-Symmes Inn, this style can be seen in the symmetrical composition of the façades, the regular arrangement of the openings and the ornaments borrowed from the classical vocabulary. The projecting bellcast eaves, as well as the wide galleries that open the property onto the surrounding natural setting, belong to the Picturesque movement, which influenced Neoclassicism.

L’auberge Charles-Symmes, classée monument historique, est une vaste demeure en pierre de plan rectangulaire, à deux étages et demi. Elle est coiffée d’un toit à versants recourbés aux larmiers saillants et est complétée, à l’ouest, par un corps de logis secondaire à versants droits. L’auberge a été érigée en 1831. Elle s’élève en bordure de la rivière des Outaouais, au coeur du noyau historique du secteur Aylmer de la ville de Gatineau, et est entourée d’une aire de protection.

La valeur patrimoniale de l’auberge Charles-Symmes repose sur sa fonction de relais. Au XIXe siècle, un réseau de transport se développe le long de la rivière des Outaouais. La rivière donne accès à la richesse ligneuse du nord du canton et permet la colonisation. Au milieu du siècle, une route carrossable relie Hull et Aylmer, puis des bateaux à vapeur vont d’Aylmer aux villes et villages situés plus au nord. L’auberge Charles-Symmes, qui est érigée à proximité du quai d’embarquement des bateaux à vapeur, constitue le relais principal des voyageurs remontant l’Outaouais.

La valeur patrimoniale de l’auberge Charles-Symmes repose aussi sur son association avec Charles Symmes. Neveu de Philemon Wright, le fondateur de Hull, Symmes s’installe à Aylmer en 1822 pour gérer la ferme Chaudière, à la suite du décès de son cousin. Il acquiert la ferme et les terres environnantes de son oncle et entreprend de les subdiviser pour favoriser l’installation de colons, à la fin des années 1820. Conscient de la position stratégique d’Aylmer, il fait ériger l’auberge ainsi qu’un quai en 1831, en prévision de l’instauration d’une liaison maritime. Symmes est considéré comme le fondateur d’Aylmer en raison du rôle important qu’il a joué dans l’histoire de la localité.

La valeur patrimoniale de l’auberge Charles-Symmes repose également sur son intérêt architectural. Elle intègre des influences néoclassiques et pittoresques. Le néoclassicisme constitue un des premiers apports britanniques dans l’architecture résidentielle vernaculaire du Québec, au cours de la première moitié du XIXe siècle. La maison d’esprit néoclassique reprend plusieurs caractéristiques de la demeure de pierre du XVIIIe siècle, dont la volumétrie, mais elle incorpore de nouveaux éléments. Dans le cas de l’auberge Charles-Symmes, ce style se reconnaît dans la symétrie de la composition des façades, dans l’ordonnance régulière des ouvertures ainsi que dans les ornements empruntés au vocabulaire classique. Les larmiers saillants et retroussés, de même que les larges galeries qui ouvrent la propriété sur la nature environnante, se rattachent au courant pittoresque, qui influence le néoclassicisme.