Chamber of Commerce Building

The Chamber of Commerce Building, also known as the Great-West Life Building, is an eight-storey steel, concrete and brick structure erected in two stages between 1909 and 1923 in downtown Winnipeg. The City of Winnipeg designation applies to the building on its footprint and the following interior elements: entrance foyer and lobby on main floor; 2nd floor boardroom and adjoining office; stairway; and second floor lobby.

The Chamber of Commerce Building, centred in Winnipeg’s and Western Canada’s historic financial and grain marketing district, is an exemplary Neo-Classical office tower combining the traditional ornamentation of a Renaissance Revival palace of commerce with the advanced steel frame and fireproof construction techniques of its era. Designed by J.D. Atchison, one of Manitoba’s foremost early twentieth-century architects, the building displays grand formality and elegant detailing, as well as materials of Canadian origin, most notably Kootenay marble from British Columbia. These features were meant to convey an image of excellence, soundness and wealth on behalf of the first owner-occupant, the homegrown Great-West Life Assurance Co., for many years the only Canadian life insurer based in Winnipeg. As such, the firm was one of the pillars that established the city as a regional financial centre. Its former head office, now extensively restored, recalls the pioneer dynamism of the local business community. The building also is an important component of an early twentieth-century streetscape on the southern edge of the Exchange District National Historic Site of Canada.

L’édifice de la Chambre de Commerce, connu aussi comme l’édifice Great-West Life, est un immeuble de huit étages de béton et de brique construit en deux étapes entre 1909 et 1923 au centre-ville de Winnipeg. La désignation du lieu par la Ville de Winnipeg s’applique à l’édifice sur sa superficie au sol et aux éléments suivants de l’intérieur : le vestibule d’entrée et le hall au niveau principal; la salle du conseil et le bureau adjacent au deuxième niveau; l’escalier et le vestibule du deuxième niveau.

Situé au coeur du quartier historique financier et du commerce des céréales à Winnipeg et dans l’ouest du Canada, l’édifice de la Chambre de Commerce est un immeuble à bureaux néoclassique exemplaire qui marie l’ornementation traditionnelle d’un palais néorenaissance et les techniques avancées de son époque sur le plan de la construction à charpente d’acier et de l’utilisation de matériaux résistant au feu. Conçu par J.-D. Atchison, l’un des grands architectes du début du XXe siècle au Manitoba, l’édifice allie la solennité de la forme à l’élégance des détails et des matériaux, d’origine canadienne, dont le plus remarquable, le marbre de Kootenay, de Colombie-Britannique. Ces caractéristiques visaient à produire une image d’excellence, de solidité et de prospérité pour le premier occupant, la société d’origine manitobaine Great West Life Assurance Co., pendant de nombreuses années la seule compagnie d’assurance-vie Canadienne établie à Winnipeg. De fait, cet assureur fut l’un des piliers grâce auquel la cité devint l’un des centres financiers de la région. Son ancien siège, maintenant complètement restauré rappelle le dynamisme et l’esprit d’entreprise de la communauté locale des affaires. L’édifice est aussi un élément remarquable d’un paysage urbain du début du XXe siècle à l’extrémité sud du lieu historique national du Canada du Quartier-de-la-Bourse.