Cedar Island Cathcart Tower

Surrounded by trees, the Cathcart Tower is located on Cedar Island in the Saint Lawrence Islands National Park of Canada near Kingston. It is an imposing, two-storey cylindrical, stone Martello tower with four evenly spaced caponiers around its base. The conical roof has twelve hips that rise to a central point. The only entrance is through a double reinforced door on the second level of the tower, which is also pierced by small, recessed shuttered windows. The designation is confined to the footprint of the building.

The Cathcart Tower is a Classified Federal Heritage Building because of its historical associations, and its architectural and environmental values.

Historical Value

The Cathcart Tower is closely associated with the defence of British North America and Canada in the mid-19th century. The tower is one of four Martello towers representing part of the final phase of Kingston area defence works, which had commenced with the establishment of Fort Frontenac by the French in 1673. The final phase of construction was spurred by the Oregon Crisis, during which war between Great Britain and the United States seemed imminent. The crisis was resolved while the Kingston Towers were under construction and there was no need to arm them until 1861-62 when British-American relations again deteriorated during the American Civil War. The Cathcart Tower therefore represents pre-Confederation efforts to maintain sovereignty during a period of American expansion.

Architectural Value

The Cathcart Tower is valued for its excellent aesthetics and as an example of a 19th-century military defensive structure. Designed to withstand bombardment while providing cover fire to protect the harbour, it is massive and extremely stable. A key component in the Kingston historic fortification system, the Cathcart Tower represents the apex of Martello tower design, with its sophisticated caponiered flank defence and masking from cannonade that ranked among the most technologically advanced in the world. Excellent functional design is evidenced in the tower’s thick walls, while the brick lined interior minimises the chance of explosion and fire. Excellent craftsmanship and materials are evidenced in the smooth-faced limestone walls and the masonry of the caponiers.

Environmental Value

The Cathcart Tower reinforces the historic character of Cedar Island. A visible component of the fortifications, it can be seen from Fort Henry and passing boats. The structure is a landmark to local people and to visitors to the island.

Entourée d’arbres, la tour Cathcart se dresse sur Cedar Island, dans le parc national du Canada des Îles-du-Saint-Laurent, non loin de Kingston. Il s’agit d’une imposante tour cylindrique en pierre, de deux étages de hauteur, avec quatre caponnières régulièrement espacées à sa base. Le toit conique se compose de 12 arêtiers qui convergent vers un point central. La seule entrée consiste en une porte double renforcée qui se trouve au niveau supérieur de la tour, dont les murs sont aussi percés de petites ouvertures à volets placées en retrait. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

La tour Cathcart est un édifice fédéral du patrimoine classé en raison de son importance historique, de l’intérêt qu’elle présente sur le plan architectural et de la place privilégiée qu’elle occupe dans son milieu.

Valeur historique

La tour Cathcart est étroitement associée à la défense de l’Amérique du Nord britannique et du Canada au milieu du XIXe siècle. Elle compte parmi quatre tours Martello qui marquent la dernière étape de la construction des ouvrages défensifs de Kingston qui avait débuté avec la construction du fort Frontenac par les Français en 1673. La dernière étape de la construction a été précipitée par la crise de l’Oregon pendant laquelle un conflit entre la Grande-Bretagne et les États-Unis semblait imminent. La crise s’est réglée pendant la construction des tours de Kingston et il n’a donc pas été nécessaire de les doter de matériel de guerre avant 1861-1862, lorsque les relations anglo-américaines se sont détériorées pendant la Guerre de Sécession. La tour Cathcart est donc associée aux efforts déployés avant la Confédération pour affirmer la souveraineté contre l’expansion américaine.

Valeur architecturale

La valeur de la tour Cathcart découle de ses qualités esthétiques. Elle constitue un exemple d’une structure militaire défensive du XIXe siècle. Conçue pour résister aux bombardements tout en fournissant le couvert contre le feu nécessaire pour protéger le port, le bâtiment est massif et extrêmement stable. Élément clé du système des fortifications historiques de Kingston, la tour Cathcart s’avère être l’apogée du plan des tours Martello, avec son dispositif à caponnière de défense à flanc et son système d’abri contre les tirs qui comptaient alors parmi les techniques les plus perfectionnées du monde. L’excellente fonctionnalité de l’ouvrage se voit dans les murs épais de la tour tandis que l’intérieur doublé de brique minimise le risque d’explosion et d’incendie. Les murs en pierre calcaire lisse et la maçonnerie des caponnières témoignent de l’excellente qualité de l’exécution et des matériaux employés.

Valeur environnementale

La tour Cathcart renforce le caractère historique de Cedar Island. Élément visible des fortifications, on l’aperçoit du fort Henry et du large. La tour est un repère pour les gens de la région et les personnes qui visitent l’île.