Casorso Block

The Casorso Block is a three-storey brick commercial building, built in 1913 in the Edwardian Commerical style and located mid-block at 425-437 Bernard Avenue in Kelowna’s downtown area.

The Casorso Block is valued for its close association with the Casorso family, which has been an active part of the evolving Kelowna community since the 1880s. The building, a quality design, is also a prominent landmark that has accommodated a range of commercial and institutional uses since its construction in 1913.

The building’s historical significance relates largely to its connections with Kelowna’s prominent Casorso family. Giovanni (John) Casorso came to British Columbia from Italy in 1883, and went to Kelowna to work for Father Pandosy at the Okanagan Mission. He took up a pre-emption next to the Mission and developed the extensive Pioneer Ranch, in which seven of his eight sons would become partners.

In 1912 one son, Joe Casorso, encouraged his brothers to open a retail butcher shop, as Kelowna was not well served with meat supply at that time. The shop was operated by Claude Newby and Leo Casorso. The family’s entrepreneurial spirit is evident in the construction of the three-storey Casorso Block the following year. It accommodated not only the butcher shop (the ‘Sanitary Meat Market’), but also housed an ice-making plant, which supplied home ice-boxes and provided ice for cooling rail cars carrying fruit out of Kelowna. The building’s second floor contained offices. The third floor of the building was rented to the provincial government for a courthouse and temporary jail, an arrangement that lasted thirty years, thanks to the Casorsos’ political connections.

Daniel K. Gordon, mayor of Kelowna in 1932, worked first as manager of, and then partner in, the Casorso Brothers’ butcher shop, and later managed a chain of stores from Kamloops to Penticton. This shop was renamed D.K. Gordon Meat Market in 1935. About 1960, the Casorsos sold the building to another politically-connected Kelowna entrepreneur, W.A.C. Bennett. He in turn resold it to Fumerton’s Department Store, which used the premises to expand its adjoining store.

The building also has considerable architectural value. It is a landmark as a rare three-storey building, contrasting with the dominant one and two storey commercial structures along Bernard Avenue. It is a good example of the Edwardian Commercial style, displaying a more classical manner than most other retail and office buildings of the time. Its scale reveals the confidence that the Casorsos had in the continuing economic growth of young Kelowna.

L’édifice Casorso est un bâtiment commercial en brique de trois étages, construit en 1913 dans le style commercial édouardien et situé au milieu du pâté, aux 425-437, avenue Bernard, dans le centre-ville de Kelowna.

L’édifice Casorso est apprécié pour son lien étroit avec la famille Casorso, qui participe activement à l’évolution de la collectivité de Kelowna depuis les années 1880. Le bâtiment, de conception soignée, est également un point de repère important qui a accueilli divers usages commerciaux et institutionnels depuis sa construction en 1913.

L’importance historique du bâtiment tient en grande partie à ses liens avec l’éminente famille Casorso de Kelowna. Giovanni (John) Casorso est arrivé d’Italie en Colombie-Britannique en 1883 et s’est rendu à Kelowna pour travailler pour le père Pandosy à l’Okanagan Mission. Il a obtenu une préemption à côté de la mission et a mis sur pied le vaste Pioneer Ranch, dont sept de ses huit fils allaient devenir associés.

En 1912, l’un des fils, Joe Casorso, a encouragé ses frères à ouvrir une boucherie de détail, Kelowna étant alors mal approvisionnée en viande. La boucherie était exploitée par Claude Newby et Leo Casorso. L’esprit d’entreprise de la famille se manifeste dans la construction, l’année suivante, de l’édifice Casorso de trois étages. Celui-ci abritait non seulement la boucherie (le « Sanitary Meat Market »), mais aussi une usine de fabrication de glace, qui approvisionnait les glacières domestiques et fournissait la glace servant à refroidir les wagons transportant les fruits hors de Kelowna. Le deuxième étage du bâtiment comprenait des bureaux. Le troisième étage était loué au gouvernement provincial pour un palais de justice et une prison temporaire, un arrangement qui a duré trente ans grâce aux relations politiques des Casorso.

Daniel K. Gordon, maire de Kelowna en 1932, a d’abord été gérant, puis associé de la boucherie des frères Casorso, et a plus tard dirigé une chaîne de magasins de Kamloops à Penticton. Cette boucherie a été rebaptisée D.K. Gordon Meat Market en 1935. Vers 1960, les Casorso ont vendu le bâtiment à un autre entrepreneur de Kelowna doté de relations politiques, W.A.C. Bennett. Celui-ci l’a à son tour revendu au grand magasin Fumerton’s, qui a utilisé les locaux pour agrandir son magasin adjacent.

Le bâtiment possède également une valeur architecturale considérable. Il constitue un point de repère en tant que rare bâtiment de trois étages, qui contraste avec les bâtiments commerciaux d’un ou deux étages prédominants le long de l’avenue Bernard. C’est un bon exemple du style commercial édouardien, d’une facture plus classique que la plupart des autres immeubles commerciaux et de bureaux de l’époque. Son gabarit révèle la confiance qu’avaient les Casorso dans la croissance économique continue de la jeune ville de Kelowna.