Carnegie Centre

The historic place is the masonry building at 401 Main Street, opened in 1903 as the Carnegie Library and converted in 1980 to become the Carnegie Centre. The building is located on the corner of Main and Hastings Streets, once Vancouver’s principal downtown intersection and now the heart of the disadvantaged Downtown East Side.

The Carnegie Centre has heritage value for representing the movement towards access to universal education and cultural opportunity, seen in its construction as a Carnegie Free Library and its use as the Vancouver Museum; for its subsequent role as the social and cultural centre of Vancouver’s disadvantaged Downtown East Side; as a witness to the changing place of Main and Hastings in Vancouver’s evolution; for its outstanding architecture and detail; and for the value placed on heritage conservation in its rehabilitation.

Built in 1901-03 as the Carnegie Public Library on the site of the former municipal market, at what was then Vancouver’s prime intersection, the building has heritage value as Vancouver’s representative of the approximately 2,500 libraries throughout the English-speaking world (125 in Canada) built with a grant from the Carnegie Foundation, which had been established by American industrial magnate Andrew Carnegie. Carnegie wanted to extend cultural and educational opportunity to all people, particularly to poor immigrants. The “Carnegie Formula”, by which Carnegie paid capital costs and municipalities were responsible for ongoing operation, was part of a broader belief that educational opportunities should be accessible to all.

Additional heritage value is seen in the top floor of the building’s having accommodated the Vancouver Museum, beginning in 1905. The purpose of the Museum paralleled that of the Library; as the founding president, the Reverend L. Norman Tucker explained, its objective was “to cultivate a taste for the beauties and refinements of life … [among] our toiling and struggling fellow citizens.”

The Library expanded into the adjacent former City Hall in 1929, which had been located here since about 1889, as Main Street (then Westminster Avenue) and Hastings Street comprised the urban core of Vancouver. The Library (known as the Vancouver Public Library) moved downtown in 1957 and the Museum to Kitsilano Point in 1968, reflecting the gradual shift of both business and public services westward in the latter half of the twentieth century.

The historic place has additional heritage value for having been rehabilitated in 1978-80 by the City of Vancouver to become the Carnegie Centre, the community centre of the Downtown East Side, home to many socio-economically disadvantaged people. The inclusion of a branch library restored the educational value. This activity also reveals the values placed on the conservation of Vancouver’s historic architecture.

The architecture of the Carnegie Centre also has considerable value as an example of bold Victorian eclectic design. Designed by the important New Westminster-based architect George William Grant, the commanding granite-faced building combines an Ionic corner portico and dome, Romanesque-inspired arched windows, and French mansard roofs in remarkably harmonious unity. The interior fittings are likewise high in quality. The rehabilitation (by the prominent architectural firm Downs Archambault) retained the values, while adapting the building to a new use, upgrading it to meet seismic and other safety codes, and adding a compatible annex at the south.

Le lieu historique est le bâtiment en maçonnerie situé au 401, rue Main, ouvert en 1903 comme bibliothèque Carnegie et converti en 1980 pour devenir le Carnegie Centre. Le bâtiment est situé à l’angle des rues Main et Hastings, autrefois la principale intersection du centre-ville de Vancouver et aujourd’hui le cœur du Downtown Eastside défavorisé.

Le Carnegie Centre a une valeur patrimoniale parce qu’il représente le mouvement en faveur de l’accès universel à l’éducation et aux possibilités culturelles, comme en témoignent sa construction en tant que bibliothèque gratuite Carnegie et son utilisation comme Musée de Vancouver; pour son rôle ultérieur de centre social et culturel du Downtown Eastside défavorisé de Vancouver; en tant que témoin de l’évolution de la place de l’intersection Main et Hastings dans le développement de Vancouver; pour son architecture et ses détails exceptionnels; et pour l’importance accordée à la conservation du patrimoine lors de sa réhabilitation.

Construit en 1901-03 comme bibliothèque publique Carnegie sur l’emplacement de l’ancien marché municipal, à ce qui était alors la principale intersection de Vancouver, le bâtiment a une valeur patrimoniale en tant que représentant, à Vancouver, des quelque 2 500 bibliothèques du monde anglophone (125 au Canada) construites grâce à une subvention de la Fondation Carnegie, établie par le magnat industriel américain Andrew Carnegie. Carnegie souhaitait étendre les possibilités culturelles et éducatives à tous, en particulier aux immigrants pauvres. La « formule Carnegie », selon laquelle Carnegie payait les coûts d’immobilisation et les municipalités étaient responsables du fonctionnement courant, s’inscrivait dans une conviction plus large selon laquelle les possibilités d’éducation devaient être accessibles à tous.

Le bâtiment tire une valeur patrimoniale supplémentaire du fait que son étage supérieur a accueilli le Musée de Vancouver à partir de 1905. La mission du Musée était parallèle à celle de la Bibliothèque; comme l’expliquait son président fondateur, le révérend L. Norman Tucker, son objectif était de « cultiver le goût des beautés et des raffinements de la vie […] [parmi] nos concitoyens qui peinent et luttent ».

La Bibliothèque s’est agrandie en 1929 dans l’ancien hôtel de ville adjacent, qui se trouvait à cet endroit depuis 1889 environ, puisque la rue Main (alors l’avenue Westminster) et la rue Hastings formaient le noyau urbain de Vancouver. La Bibliothèque (connue sous le nom de Vancouver Public Library) a déménagé au centre-ville en 1957 et le Musée à Kitsilano Point en 1968, reflétant le déplacement graduel vers l’ouest des entreprises et des services publics au cours de la seconde moitié du XXe siècle.

Le lieu historique a une valeur patrimoniale supplémentaire pour avoir été réhabilité en 1978-80 par la Ville de Vancouver afin de devenir le Carnegie Centre, le centre communautaire du Downtown Eastside, où vivent de nombreuses personnes défavorisées sur le plan socioéconomique. L’ajout d’une succursale de bibliothèque a rétabli la valeur éducative du lieu. Cette initiative révèle également l’importance accordée à la conservation de l’architecture historique de Vancouver.

L’architecture du Carnegie Centre a également une valeur considérable en tant qu’exemple audacieux de conception éclectique victorienne. Conçu par l’important architecte George William Grant, établi à New Westminster, l’imposant bâtiment à parement de granit combine un portique d’angle ionique et un dôme, des fenêtres cintrées d’inspiration romane et des toits mansardés à la française dans une unité remarquablement harmonieuse. Les aménagements intérieurs sont également de grande qualité. La réhabilitation (par l’éminent cabinet d’architectes Downs Archambault) a préservé ces valeurs tout en adaptant le bâtiment à un nouvel usage, en le mettant aux normes parasismiques et aux autres normes de sécurité, et en ajoutant une annexe compatible au sud.