Capitole Theatre

The Capitole Theatre, a classified historic monument, is a performance venue built in 1902 and 1903. The building consists of several distinct sections arranged in a row on an irregular, long and narrow plan. Inspired by Beaux-Arts architecture, the five-storey quarter-circle façade is topped by a domed roof pierced with oculi. Its walls are of brick and its ornamentation is of cut stone. The exterior treatment of the rear section housing the auditorium is more restrained. The Capitole Theatre faces place D’Youville, on a narrow lot adjacent to the Saint-Jean gate and bastion, in the historic district of Québec.

The heritage value of the Capitole Theatre lies in its historical interest. For a long time, this venue was the main performance hall in the city and region of Québec. Built at the instigation of Simon-Napoléon Parent (1855-1920), then mayor of Québec and premier of the province, the theatre was inaugurated in 1903 under the name “Auditorium de Québec”. It was managed from 1927 by the Famous Players company and renamed the “Capitol” three years later. Since its beginnings, a wide variety of artistic events have been presented there: silent and sound films, operas and operettas, music hall, vaudeville, concerts and galas. Renowned artists have performed on its stage, the first being Sarah Bernhardt (1844-1923), in 1905. The Capitole Theatre, the oldest surviving theatre in the capital, played an important role in the cultural life of Québec and the province, notably by regularly hosting the city’s symphony orchestra from 1903 to 1930.

The heritage value of the Capitole Theatre also lies in its architectural interest. The theatre was built in 1902 and 1903 to plans by the American architect Walter Scott Painter (1877-1957). It consists of several distinct sections arranged in a row on an irregular, long and narrow plan determined by the shape of the lot. The façade, inspired by Beaux-Arts architecture, is remarkable for its monumentality. It has a quarter-circle plan, and its elevation is characterized notably by the three arches of the entrance, the middle storeys punctuated by engaged columns supporting an entablature, and the attic surmounted by a domed roof pierced with oculi. This brick façade has several cut-stone ornaments, including keystones depicting a grotesque above each segmental arch. From place D’Youville, one can appreciate the façade of this building, which has become an iconic image of Québec. Restored in 1991 and 1992, the Capitole Theatre is one of the few buildings of this type in Québec to have retained its original architectural features.

The heritage value of the Capitole Theatre also lies in the interest of its interior decoration. The most remarkable spaces are the foyer, with its marble staircase, and the auditorium. Their decoration was originally executed to Painter’s plans, at the time the theatre was built, in a Baroque spirit. In 1927, this decoration was modified by the architects Thomas White Lamb (1871-1942), a North American specialist in the design and decoration of cinemas and theatres, and Héliodore Laberge, a Québec architect. Together, they adapted it to the requirements of “movie palaces”. Architectural elements and ornaments inspired by the work of the Adam brothers, 18th-century British architects, were then integrated into the original decoration. The 1927 transformation project is in fact one of the most successful examples of the fusion of these styles. From the earlier layout, the proscenium and coffered vault of the auditorium, the mezzanine promenade and the woodwork of the foyer were retained, while the two balconies with columns were replaced by a single curvilinear balcony decorated with finely moulded plaster bas-reliefs. At the same time, the interior spaces leading from the entrance to the auditorium were divided and differentiated to enhance their majesty. The restoration of the theatre’s decoration, carried out in 1991 and 1992, restored its splendour.

Le théâtre Capitole, classé monument historique, est un lieu de spectacle construit en 1902 et 1903. Cet édifice est composé de plusieurs sections distinctes disposées en enfilade selon un plan irrégulier, long et étroit. Inspirée de l’architecture Beaux-Arts, la façade en quart de cercle de cinq étages est coiffée d’un toit bombé percé d’oculi. Ses murs sont en brique et son ornementation est en pierre de taille. Le traitement extérieur de la section arrière logeant la salle de spectacle est plus sobre. Le théâtre Capitole est situé face à la place D’Youville, sur un terrain étroit adjacent à la porte et au bastion Saint-Jean, dans l’arrondissement historique de Québec.

La valeur patrimoniale du théâtre Capitole repose sur son intérêt historique. Ce lieu demeure longtemps la principale salle de spectacle de la ville et de la région de Québec. Construit à l’instigation de Simon-Napoléon Parent (1855-1920), alors maire de Québec et premier ministre de la province, ce théâtre est inauguré en 1903 sous le nom d’« Auditorium de Québec ». Il est administré dès 1927 par la compagnie Famous Players et renommé, trois ans plus tard, le « Capitol ». Depuis ses débuts, une grande diversité d’événements artistiques y ont été présentés : cinéma muet et sonore, opéras et opérettes, music-hall, vaudevilles, concerts et galas. Des artistes de renom se sont produits sur ses planches, la première étant Sarah Bernhardt (1844-1923), en 1905. Le théâtre Capitole, qui est le plus ancien théâtre de la capitale qui subsiste, a joué un rôle important dans la vie culturelle de Québec et de la province, notamment en accueillant régulièrement l’orchestre symphonique de la ville de 1903 à 1930.

La valeur patrimoniale du théâtre Capitole repose aussi sur son intérêt architectural. Ce théâtre est construit en 1902 et 1903 selon les plans de l’architecte américain Walter Scott Painter (1877-1957). Il est composé de plusieurs sections distinctes disposées en enfilade selon un plan irrégulier, long et étroit, déterminé par la forme du terrain. La façade, qui est inspirée de l’architecture Beaux-Arts, est remarquable par sa monumentalité. Elle présente un plan en quart de cercle et son élévation se caractérise notamment par les trois arcades du portail, les étages du milieu rythmés par des colonnes engagées soutenant un entablement et l’attique surmonté d’un toit bombé percé d’oculi. Cette façade en brique comporte plusieurs ornements en pierre de taille, dont des clés de voûte représentant une grotesque au-dessus de chaque arc surbaissé. De la place D’Youville, on peut apprécier la façade de cet édifice, devenue une image phare de Québec. Restauré en 1991 et 1992, le théâtre Capitole est l’un des rares immeubles de ce type à Québec à avoir conservé ses éléments architecturaux d’origine.

La valeur patrimoniale du théâtre Capitole repose également sur l’intérêt de son décor intérieur. Les espaces les plus remarquables sont le foyer, avec son escalier en marbre, et la salle de spectacle. Leur décor a été réalisé initialement selon les plans de Painter, au moment de la construction du théâtre, dans l’esprit baroque. En 1927, ce décor est modifié par les architectes Thomas White Lamb (1871-1942), spécialiste nord-américain de l’aménagement et de la décoration des cinémas et théâtres, et Héliodore Laberge, architecte de Québec. Ensemble, ils l’adaptent aux exigences des « movie palaces ». Des éléments architecturaux et des ornements inspirés de l’oeuvre des frères Adam, architectes britanniques du XVIIIe siècle, sont alors intégrés au décor d’origine. Le projet de transformation de 1927 est d’ailleurs l’un des exemples les mieux réussis de la fusion de ces styles. De l’ancien aménagement, le proscenium et la voûte à caissons de la salle de spectacle, la promenade de la mezzanine ainsi que les boiseries du foyer ont été conservés, tandis que les deux balcons à colonnes ont été remplacés par un seul balcon curviligne orné de bas-reliefs en plâtre finement moulé. Au même moment, les espaces intérieurs menant de l’entrée jusqu’à la salle ont été découpés et différenciés pour en augmenter la majesté. La restauration du décor du théâtre, réalisée en 1991 et 1992, lui a redonné son éclat.