Cape Forchu Lightstation

The Cape Forchu Lightstation consists of three structures: a double dwelling house which was built in 1912, an “apple core” style light tower built in 1962 and a concrete fog alarm building also constructed in 1962. It is located at the extreme southern tip of Cape Forchu, in Yarmouth County, Nova Scotia. The buildings and property are included in the provincial designation.

The Cape Forchu Lightstation is valued for its historic role as a lightstation since 1839 and for its modern distinction as having the prototype “apple core” style of light tower since used for other lighthouses.

The original Cape Forchu Lightstation was built in 1839 and lit for the first time on January 15, 1840, warning mariners of shoals and marking the entrance to the natural Yarmouth Harbour. The original Fresnel lens shone a light visible about seventeen miles out to sea and continued in operation until 1962. In 1869 the first fog alarm was put into operation, enhancing the effectiveness as a vital aid to navigation. The Lightstation considerably improved the safety of the hundreds of vessels and their passengers that frequented Yarmouth Harbour and passed near the shoreline, thus saving an innumerable number of lives.

By 1911 the Federal Department of Fisheries and Marine determined that the keeper’s dwelling house had been poorly situated when originally built and that it was no longer adequate as a residence. In 1912 the original dwelling was removed and the present double dwelling was built from a standard Department of Fisheries and Marine plan, providing housing for a lightkeeper, his assistant, and their families.

By 1961 the condition of the original light tower was deemed hazardous, as the timbers were rotten and it was feared that the structure would not withstand a severe Atlantic gale. It was demolished in 1961 and the following year the new “apple core” style tower was constructed, a concrete tower nearly twenty-three metres high, the first of its type on any of Canada’s coastlines. The added power of the new dioptric lens added about ten miles to its visibility to seaward, improving its function as an aid to navigation. The same year, the new fog alarm building was constructed closer to the dwelling and tower, facilitating maintenance of all the machinery for the lightkeeper.

The Yarmouth Light has always been a tourist attraction and a recognized landmark symbolizing Yarmouth. When the new tower was built, it was at first thought that its modern style had ruined the vista, but it continued to be a favourite attraction to visitors to the Yarmouth area. In the late 1970s a number of lighthouses were automated and in 1980 the Cape Forchu Lightstation became the monitoring station for automated lighthouses on the south shore of Nova Scotia. In 1993 the Cape Forchu light was also automated and destaffed.

When the decision was made at the federal government level to sell “redundant” lighthouses, the Municipality of the District of Yarmouth made the decision to purchase the property in the interest of preserving the site as a tourist attraction and because it has been such an important landmark in Yarmouth’s history. In March, 2001 this became the first federally owned lightstation in Canada to be granted to a municipal government. In August 2001, the municipality entered into agreement with the Friends of the Yarmouth Light, a non-profit organization whose purpose is to provide stewardship of the property and to maintain the property as an interpretive center and museum.

This light in the light tower is still operational.

La station de phare du cap Forchu comprend trois structures : une maison double construite en 1912, une tour de phare de style « trognon de pomme » construite en 1962 et un bâtiment de signal de brume en béton également construit en 1962. Elle est située à l’extrémité sud du cap Forchu, dans le comté de Yarmouth, en Nouvelle-Écosse. Les bâtiments et la propriété sont visés par la désignation provinciale.

La station de phare du cap Forchu est valorisée pour son rôle historique de station de phare depuis 1839 et pour sa particularité moderne de posséder le prototype de la tour de phare de style « trognon de pomme », utilisé depuis pour d’autres phares.

La station de phare d’origine du cap Forchu fut construite en 1839 et allumée pour la première fois le 15 janvier 1840, avertissant les marins de la présence de hauts-fonds et marquant l’entrée du port naturel de Yarmouth. La lentille de Fresnel d’origine projetait une lumière visible à environ dix-sept milles en mer et demeura en service jusqu’en 1962. En 1869, le premier signal de brume fut mis en service, renforçant l’efficacité de la station en tant qu’aide essentielle à la navigation. La station de phare améliora considérablement la sécurité des centaines de navires et de leurs passagers qui fréquentaient le port de Yarmouth et passaient près du littoral, sauvant ainsi d’innombrables vies.

En 1911, le ministère fédéral des Pêcheries et de la Marine détermina que la maison du gardien avait été mal située lors de sa construction et qu’elle ne convenait plus comme résidence. En 1912, la maison d’origine fut enlevée et la maison double actuelle fut construite selon un plan type du ministère des Pêcheries et de la Marine, logeant un gardien de phare, son adjoint et leurs familles.

En 1961, l’état de la tour de phare d’origine fut jugé dangereux, car les poutres étaient pourries et l’on craignait que la structure ne résiste pas à un violent coup de vent de l’Atlantique. Elle fut démolie en 1961 et, l’année suivante, la nouvelle tour de style « trognon de pomme » fut construite : une tour de béton de près de vingt-trois mètres de hauteur, la première de ce type sur l’ensemble des côtes du Canada. La puissance accrue de la nouvelle lentille dioptrique ajouta environ dix milles à sa portée vers le large, améliorant sa fonction d’aide à la navigation. La même année, le nouveau bâtiment de signal de brume fut construit plus près de la maison et de la tour, ce qui facilitait l’entretien de toute la machinerie par le gardien de phare.

Le phare de Yarmouth a toujours été une attraction touristique et un repère reconnu symbolisant Yarmouth. Lors de la construction de la nouvelle tour, on crut d’abord que son style moderne avait gâché le paysage, mais elle demeura une attraction prisée des visiteurs de la région de Yarmouth. À la fin des années 1970, un certain nombre de phares furent automatisés et, en 1980, la station de phare du cap Forchu devint la station de surveillance des phares automatisés de la côte sud de la Nouvelle-Écosse. En 1993, le phare du cap Forchu fut lui aussi automatisé et privé de personnel.

Lorsque le gouvernement fédéral décida de vendre les phares « excédentaires », la Municipalité du district de Yarmouth décida d’acheter la propriété afin de préserver le site comme attraction touristique et parce qu’il a été un repère si important dans l’histoire de Yarmouth. En mars 2001, elle devint la première station de phare de propriété fédérale au Canada à être cédée à une administration municipale. En août 2001, la municipalité conclut une entente avec les Friends of the Yarmouth Light, un organisme sans but lucratif dont le but est d’assurer la gérance de la propriété et de la maintenir comme centre d’interprétation et musée.

La lumière de la tour du phare est toujours en fonction.