Cape Beale Lighthouse

Built in 1958, the Cape Beale Lighthouse stands on the treacherous coastline of Vancouver Island, 60 metres above the Pacific Ocean in an isolated and heavily forested environment within the Pacific Rim National Park Reserve. Erected to replace the original 1874 combined lighthouse and dwelling, this galvanized steel tower clad with asbestos board is surrounded by a steel skeleton tower that also supports horizontal wooden slats painted white as a visual daymark.

There are several structures on the site, including four related buildings that contribute to the heritage character of the lighthouse: (1) the 1965 spare dwelling, (2) the 1966 junior dwelling, (3) the 1967 senior dwelling, and (4) the 1970 engine, fog alarm, and radio building.

The Cape Beale Lighthouse is a heritage lighthouse because of its historical, architectural, and community values.

Historical values

The original Cape Beale Lighthouse was the first lighthouse established in British Columbia by the Canadian government, serving as a landfall and major coastal light on the shipwreck-prone west coast of Vancouver Island, where the casualty rate for mariners was so high that it became known as the Graveyard of the Pacific. Known for its association with several significant shipwrecks and life rescues by its lightkeepers, Cape Beale is an excellent example of the aids to navigation system serving ships bound for the Juan de Fuca Strait and Barkley Sound.

As the first lightstation established on the west coast of Vancouver Island, Cape Beale was a vital addition at a time when international commerce was increasing rapidly in British Columbia. Safe passage into the province’s ports was crucial for the growth of British Columbia’s economy, and the establishment of landfall stations, beginning with Cape Beale in 1874 contributed directly to that goal. Logging became especially dominant in the Barkley Sound region after the Second World War, with Port Alberni declared the Forestry Capital of Canada by 1986. Throughout its history, the Cape Beale lightstation has played an important role in guiding large volumes of commercial traffic.

Architectural values

The Cape Beale Lighthouse has a distinctive and well-proportioned composition, and is an excellent example of its uncommon design type. It is a 13-metre, four-level galvanized-steel tower clad with asbestos board, surrounded by a tapered metal framework featuring horizontal wooden slats that serve as a daymark to enhance the visibility of the slender tower. The tower supports a square lantern gallery and an octagonal lantern.

Community values

The aesthetic quality of the Cape Beale Lighthouse and of the lightstation as a whole — particularly its placement within the rugged rainforest of the west coast some 60 metres feet above the Pacific Ocean — has inspired several artists and photographers. The lighthouse establishes the character of the area, and is accessible by hiking trails in the Cape Beale Headlands.

Throughout its history, the lightstation has provided a number of services to mariners, hikers, various government agencies, and environmental groups. It has served as a staging ground for medical evacuations and large-scale rescue efforts, and the lightstation staff have provided first aid and support for several monitoring services such as storms, international fishing, and suspicious activities. The history of the Cape Beale Lighthouse and its keepers has been depicted in several regional and local history museums and heritage centres. It is a symbol of the community landscape and identity for the small maritime communities along Vancouver Island’s southwest coast.

Related buildings

Four related buildings, as listed in section 1, contribute to the heritage character of the lighthouse.

Construit en 1958, le phare de Cape Beale se situe sur la côte dangereuse de l’île de Vancouver, à 60 mètres au-dessus de l’océan Pacifique, dans un secteur isolé et densément boisé de la réserve de parc national Pacific Rim. Érigée pour remplacer le phare et la résidence combinés d’origine datant de 1874, cette tour en acier galvanisé revêtue de panneaux d’amiante est entourée par une structure d’acier à claire-voie sur laquelle sont fixées des lattes de bois horizontales peintes en blanc qui servent de point de repère.

Le site contient plusieurs structures, dont quatre bâtiments connexes qui contribuent au caractère patrimonial du phare : (1) le logement supplémentaire construit en 1965, (2) le logement du gardien subalterne construit en 1966, (3) le logement du gardien principal construit en 1967, (4) la salle des machines, de la corne de brume et de la radio construite en 1970.

Le phare de Cape Beale est un phare patrimonial en raison de ses valeurs historiques, architecturales et communautaires.

Valeurs historiques

Le phare d’origine de Cape Beale était le premier phare à avoir été érigé par le gouvernement fédéral en Colombie-Britannique. Il servait de feu d’atterrissage et de phare côtier majeur sur la côte ouest de l’île de Vancouver, où les naufrages étaient fréquents et les pertes parmi les marins si nombreuses que l’endroit a été baptisé le cimetière du Pacifique. Associé à plusieurs naufrages et sauvetages importants, le phare de Cape Beale est un excellent exemple du système d’aide à la navigation pour les navires à destination des détroits de Juan de Fuca et de Barkley.

En tant que première station de phare établie sur la côte ouest de l’île de Vancouver, Cape Beale a constitué un ajout essentiel à une époque où le commerce international connaissait une croissance rapide en Colombie-Britannique. Un passage sécuritaire vers les ports de la province était essentiel à la croissance économique de la Colombie-Britannique, et l’établissement de stations d’atterrissage, en commençant avec celle de Cape Beale en 1874, a contribué directement à l’atteinte de cet objectif. L’exploitation forestière est devenue particulièrement dominante dans la région du détroit de Barkley après la Deuxième Guerre mondiale, lorsque Port Alberni a été nommée capitale de l’industrie forestière du Canada en 1986. Tout au long de son histoire, la station de phare de Cape Beale a joué un rôle important dans le guidage d’une circulation commerciale au volume important.

Valeurs architecturales

Le phare de Cape Beale a une forme distinctive et bien proportionnée, et il représente un excellent exemple d’un type de phare peu courant. Il est constitué d’une tour en acier galvanisé de quatre étages et d’une hauteur de 13 mètres revêtue de panneaux d’amiante et entourée par une structure métallique évasée sur laquelle sont fixées des lattes de bois horizontales peintes en blanc qui servent de point de repère et qui améliorent la visibilité de la mince tour. Le phare est couronné d’un balcon de veille carré et d’une lanterne octogonale.

Valeurs communautaires

La qualité esthétique du phare de Cape Beale et de la station de phare dans son ensemble – et plus particulièrement de son emplacement dans une forêt pluviale humide sauvage de la côte ouest, à quelque 60 mètres au-dessus de l’océan Pacifique – a inspiré plusieurs artistes et photographes. Le phare établit le caractère visuel du secteur où il se trouve et est accessible grâce aux sentiers de randonnée du promontoire du cap Beale.

Tout au long de son histoire, la station de phare a fourni plusieurs services aux marins, aux randonneurs, à divers organismes gouvernementaux et à des groupes environnementaux. Elle a constitué un point d’escale lors d’évacuations médicales et d’opérations de sauvetage à grande échelle, et les employés qui y travaillent ont fourni des services de premiers soins et de soutien dans le cadre de plusieurs opérations de surveillance liées aux tempêtes, à la pêche internationale et aux activités suspectes. L’histoire du phare de Cape Beale et de ses gardiens a été décrite dans plusieurs musées d’histoire et centres du patrimoine locaux et régionaux. Il constitue un symbole des valeurs collectives liées au paysage et de l’identité des petites collectivités maritimes situées le long de la côte sud-ouest de l’Île de Vancouver.

Bâtiments connexes

Quatre bâtiments connexes, énumérés à la section 1, contribuent au caractère patrimonial du phare.