Cap-Chat Church

The church of Cap-Chat, a cited historic monument, is a Catholic place of worship erected from 1917 to 1919. The eclectic-inspired stone building has a Latin-cross plan consisting of a rectangular nave, a transept and a projecting choir ending in a flat chevet. The church is topped with a straight gable roof with a jerkinhead over the choir. The façade features a central semi-engaged bell tower surmounted by a spire and a cross and pierced by three arched portals. Two other arched portals adorn the façade. A rectangular sacristy is attached to the chevet, extending from the choir. The place of worship is set back from an old public road, on a rise in landscaped grounds. The church is located near the St. Lawrence River, in the heart of the institutional core of the town of Cap-Chat.

The heritage value of the church of Cap-Chat lies in its historical interest. It bears witness to the development of the town. The establishment of a permanent population in the area probably dates back to 1812. A first place of worship was probably erected in 1825 to serve this nascent community. A second replaced it in 1858; the parish was officially established in 1864 under the name Saint-Norbert. A new church was built ten years later on the present site. The locality’s institutional core took shape around the place of worship. The ever-growing population in the early 20th century required a more spacious building. It was in this context that the present church was built, from 1917 to 1919, just east of the previous one. It is thus a prime witness to the history of Cap-Chat and its development in the first decades of the 20th century.

The heritage value of the church of Cap-Chat also lies in its architectural interest. It bears witness to the influence of the eclectic movement in religious architecture of the early 20th century. Eclecticism is an assemblage of architectural and ornamental elements drawn from the various historical styles and combined more freely, in a search for monumentality and new visual effects. The Québec Catholic Church often turned to it for the construction of its places of worship and other parish buildings from the late 19th century. The church of Cap-Chat belongs to this movement notably through the imposing volume of its semi-engaged bell tower and transepts. The use of varied architectural elements, such as arched openings, rose windows and the oculus, pediments, gables, pilasters and string courses, are further marks of it. The ornamentation, concentrated mainly on the tower and its belfry, also reflects the search for monumentality. Moreover, the church stands apart from most Gaspésie places of worship, generally of wood, through its masonry of local granite blocks taken from the shore.

The heritage value of the church of Cap-Chat also lies in its association with the architect Thomas Raymond (died 1922). Raymond practised in Québec toward the end of the 19th century and designed, notably, several buildings in the Saint-Roch district. He was one of the founding members of the Association des architectes de la province de Québec. During the first two decades of the 20th century, he drew up the plans for several churches in the Bas-Saint-Laurent and Gaspésie regions. The church of Cap-Chat is one of this architect’s most accomplished works in the region.

L’église de Cap-Chat, citée monument historique, est un lieu de culte de tradition catholique érigé de 1917 à 1919. L’édifice en pierre d’inspiration éclectique présente un plan en croix latine composé d’une nef rectangulaire, d’un transept et d’un choeur en saillie terminé par un chevet plat. L’église est coiffée d’un toit à deux versants droits doté d’une demi-croupe au-dessus du choeur. La façade présente une tour-clocher centrale demi-hors-oeuvre surmontée d’une flèche ainsi que d’une croix et percée de trois portails cintrés. Deux autres portails cintrés ornent la façade. Une sacristie de plan rectangulaire est greffée au chevet dans le prolongement du choeur. Le lieu de culte est implanté en retrait d’une voie publique ancienne, sur une élévation d’un terrain paysager. L’église est située à proximité du fleuve Saint-Laurent, au coeur du noyau institutionnel de la ville de Cap-Chat.

La valeur patrimoniale de l’église de Cap-Chat repose sur son intérêt historique. Elle témoigne du développement de la ville. L’établissement d’une population permanente dans les environs remonte vraisemblablement à 1812. Un premier lieu de culte est probablement érigé en 1825 pour desservir cette communauté naissante. Un deuxième le remplace en 1858; la paroisse est établie officiellement en 1864, sous le nom de Saint-Norbert. Une nouvelle église est construite dix ans plus tard sur le site actuel. Le noyau institutionnel de la localité prend forme autour du lieu de culte. La population toujours croissante au début du XXe siècle nécessite une construction plus spacieuse. C’est dans ce contexte que l’église actuelle est édifiée, de 1917 à 1919, juste à l’est de la précédente. Elle constitue ainsi un témoin privilégié de l’histoire de Cap-Chat et de son développement dans les premières décennies du XXe siècle.

La valeur patrimoniale de l’église de Cap-Chat repose aussi sur son intérêt architectural. Elle témoigne de l’influence du courant éclectique dans l’architecture religieuse du début du XXe siècle. L’éclectisme est un assemblage d’éléments architecturaux et ornementaux puisés dans les divers styles historiques et associés plus librement, dans une recherche de monumentalité et d’effets visuels nouveaux. L’Église catholique québécoise y recourt souvent pour la construction de ses lieux de culte et des autres édifices paroissiaux, à partir de la fin du XIXe siècle. L’église de Cap-Chat se rattache à ce courant notamment par le volume imposant de la tour-clocher demi-hors-oeuvre et des transepts. L’emploi d’éléments architecturaux variés, tels que les ouvertures cintrées, les rosaces et l’oculus, les frontons, les pignons, les pilastres et les bandeaux en sont aussi des marques. L’ornementation concentrée essentiellement sur la tour et son clocher traduit également la recherche de monumentalité. Par ailleurs, l’église se distingue de la majorité des lieux de culte gaspésiens, généralement en bois, par sa maçonnerie en blocs de granit local provenant de la grève.

La valeur patrimoniale de l’église de Cap-Chat repose également sur son association avec l’architecte Thomas Raymond (décédé en 1922). Raymond pratique à Québec vers la fin du XIXe siècle et conçoit notamment plusieurs édifices du quartier Saint-Roch. Il est un des membres fondateurs de l’Association des architectes de la province de Québec. Durant les deux premières décennies du XXe siècle, il réalise les plans de plusieurs églises dans les régions du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie. L’église de Cap-Chat constitue une des oeuvres les plus achevées de cet architecte dans la région.