Cannington Manor Provincial Park

Cannington Manor Provincial Park comprises two separate parcels of land near the Moose Mountain upland in southeastern Saskatchewan. A 15 ha parcel contains archaeological remains of a late-nineteenth century village, several replica buildings of wood-frame and log construction, and a 1920s one-storey, wood-frame schoolhouse that serves as the park’s visitor reception centre. Located near the centre of the village site, but not on park property, is a shiplap-sided log church built in 1884 and its associated cemetery.

A second, 32 ha parcel, located 3 km from the village site, consists of a farmyard surrounded by hayfields and poplar groves. The yard contains a 2 ½ -storey wood-frame house, remnant walls of two stone outbuildings, and a memorial cairn that marks the grave of Arthur Hewlett, the property’s second owner.

The heritage value of Cannington Manor Provincial Park lies in its association with late nineteenth century settlement in the Canadian West. Following its acquisition of Rupert’s Land in 1870, the Canadian government sought to establish an agrarian society in the West based on British institutions and values. Accordingly, the settlement of English-speaking pioneers was actively encouraged. While farmers of modest means were to be the backbone of a stable agricultural economy, the immigration of wealthier individuals who would help “civilize” the frontier was also promoted.

Homesteaders began arriving in the Moose Mountain area in the 1880s. Most were of lower socio-economic standing, though some were more well to do. Among the latter was Edward Michell (Captain) Pierce, an upper middle class Englishman who aspired to the life of a gentleman farmer. Intending to establish a centre for agricultural and industrial development, Pierce founded a village named “Cannington Manor” after Cannington in Somerset, England. To further his ambitions, Pierce wrote letters to English newspapers promoting the West as a place of opportunity where, with little capital, families could support themselves in the style of a landed gentry. As a result, a number of middle class English were persuaded to settle at Cannington Manor. This “English Group” cultivated a lifestyle that emulated refined Victorian Society and inspired much of the legend that came to surround the settlement.

By 1889, the village had a school/town hall, teacherage, church, vicarage, land titles office, post office, flour mill, hotel, store, blacksmith’s and carpenter’s shops, and several residences. Despite its auspicious beginnings, the village faced numerous obstacles. Lack of access to markets, a difficult climate, depressed grain prices and an economic depression in the West conspired against the village’s success. The death of Captain Pierce and failure to secure rail service were further blows. Although Cannington Manor thrived for a time, its wealthier residents eventually left, taking with them the capital that had sustained the village. By the turn of the century, the village was largely abandoned. Around the same time, policy-makers were realizing that settlement of the prairies on strictly British lines was not viable. During subsequent years, immigration to the West would have a much more ethnically diverse character.

The park is also valued for its contribution to the present-day community’s sense of time and place. Although much attention has been paid to the English Group and their “eccentric” lifestyle, the working class farmers also played a vital role in the life of Cannington Manor, providing the wealthier English with paid labour and much-needed agricultural expertise. Moreover, it was the farmers who persevered and succeeded after the village declined. Today’s community residents proudly identify with the ethos of hard work, endurance and cooperation embodied in the story of these first farm families.

Heritage value also lies in the architecture of the Humphrys/Hewlett house. Built by the Humphrys family in 1888, the scale and amenities of the 18-room house speak to the affluent lifestyle of Cannington Manor’s English Group. The house is one of the last intact examples of the homes built by the settlement’s wealthier residents, and is also notable as one of the earliest and largest balloon-frame structures in Saskatchewan. Purchased in 1904 by Arthur Hewlett, a practical, hands-on farmer, the property also symbolizes Cannington Manor’s transition to a more typical Canadian-style farming community.

Further heritage value resides in the park’s educational role. Since the 1960s, the park’s archaeological remains, replica buildings and period implements and furnishings have been used to present the story of Cannington Manor to the public.

Le Cannington Manor Provincial Park comprend deux parcelles de terrain distinctes près des hautes terres de Moose Mountain, dans le sud-est de la Saskatchewan. Une parcelle de 15 ha contient les vestiges archéologiques d’un village de la fin du XIXe siècle, plusieurs répliques de bâtiments à ossature de bois et en rondins, ainsi qu’une école d’un étage à ossature de bois des années 1920 qui sert de centre d’accueil des visiteurs du parc. Près du centre du site du village, mais hors de la propriété du parc, se trouvent une église en rondins revêtue de planches à feuillure, construite en 1884, et le cimetière qui y est associé.

Une deuxième parcelle de 32 ha, située à 3 km du site du village, consiste en une cour de ferme entourée de champs de foin et de bosquets de peupliers. La cour comprend une maison à ossature de bois de 2 ½ étages, les murs résiduels de deux dépendances en pierre et un cairn commémoratif qui marque la tombe d’Arthur Hewlett, le deuxième propriétaire de la propriété.

La valeur patrimoniale du Cannington Manor Provincial Park réside dans son association avec la colonisation de l’Ouest canadien à la fin du XIXe siècle. Après avoir acquis la Terre de Rupert en 1870, le gouvernement canadien chercha à établir dans l’Ouest une société agraire fondée sur les institutions et les valeurs britanniques. En conséquence, l’établissement de pionniers anglophones fut activement encouragé. Si les agriculteurs aux moyens modestes devaient constituer l’épine dorsale d’une économie agricole stable, on favorisa aussi l’immigration de personnes plus fortunées qui aideraient à « civiliser » la frontière.

Les colons commencèrent à arriver dans la région de Moose Mountain dans les années 1880. La plupart étaient de condition socio-économique modeste, bien que certains fussent plus aisés. Parmi ces derniers figurait Edward Michell (Captain) Pierce, un Anglais de la classe moyenne supérieure qui aspirait à la vie de gentleman-farmer. Dans l’intention de créer un centre de développement agricole et industriel, Pierce fonda un village qu’il nomma « Cannington Manor », d’après Cannington, dans le Somerset, en Angleterre. Pour faire avancer ses ambitions, Pierce écrivit à des journaux anglais des lettres présentant l’Ouest comme une terre de possibilités où, avec peu de capital, des familles pourraient subvenir à leurs besoins à la manière de la petite noblesse terrienne. En conséquence, un certain nombre d’Anglais de la classe moyenne furent convaincus de s’établir à Cannington Manor. Ce « groupe anglais » cultiva un mode de vie qui imitait la société victorienne raffinée et inspira une grande partie de la légende qui finit par entourer l’établissement.

En 1889, le village comptait une école/hôtel de ville, un logement pour l’enseignant, une église, un presbytère, un bureau des titres fonciers, un bureau de poste, un moulin à farine, un hôtel, un magasin, des ateliers de forgeron et de menuisier, ainsi que plusieurs résidences. Malgré des débuts prometteurs, le village se heurta à de nombreux obstacles. Le manque d’accès aux marchés, un climat difficile, des prix du grain déprimés et une crise économique dans l’Ouest compromirent la réussite du village. La mort du capitaine Pierce et l’incapacité d’obtenir un service ferroviaire furent d’autres coups durs. Bien que Cannington Manor ait prospéré pendant un temps, ses résidents les plus fortunés finirent par partir, emportant avec eux le capital qui avait soutenu le village. Au tournant du siècle, le village était en grande partie abandonné. À peu près à la même époque, les décideurs se rendaient compte que la colonisation des Prairies selon un modèle strictement britannique n’était pas viable. Au cours des années suivantes, l’immigration dans l’Ouest allait prendre un caractère beaucoup plus diversifié sur le plan ethnique.

Le parc est également apprécié pour sa contribution au sentiment d’enracinement dans le temps et le lieu de la communauté actuelle. Bien qu’on ait accordé beaucoup d’attention au groupe anglais et à son mode de vie « excentrique », les agriculteurs de la classe ouvrière jouèrent aussi un rôle essentiel dans la vie de Cannington Manor, en fournissant aux Anglais plus fortunés une main-d’œuvre rémunérée et une expertise agricole fort nécessaire. De plus, ce sont les agriculteurs qui persévérèrent et réussirent après le déclin du village. Les résidents actuels de la communauté s’identifient avec fierté à l’éthique de travail acharné, d’endurance et de coopération qu’incarne l’histoire de ces premières familles agricoles.

La valeur patrimoniale réside aussi dans l’architecture de la maison Humphrys/Hewlett. Construite par la famille Humphrys en 1888, la maison de 18 pièces témoigne, par ses dimensions et ses commodités, du mode de vie aisé du groupe anglais de Cannington Manor. La maison est l’un des derniers exemples intacts des demeures construites par les résidents les plus fortunés de l’établissement, et elle se distingue aussi comme l’une des plus anciennes et des plus grandes structures à charpente à claire-voie de la Saskatchewan. Achetée en 1904 par Arthur Hewlett, un agriculteur pragmatique et travaillant de ses mains, la propriété symbolise également la transition de Cannington Manor vers une communauté agricole de type canadien plus typique.

La valeur patrimoniale réside en outre dans le rôle éducatif du parc. Depuis les années 1960, les vestiges archéologiques, les répliques de bâtiments ainsi que les outils et le mobilier d’époque du parc servent à présenter l’histoire de Cannington Manor au public.