Canadian Northern Station Building and Roundhouse Site Complex

The Canadian Northern (C.No.R) Station Building is a one and one-half storey wooden railway station, built in 1912, located on Railway Avenue in the town of Big Valley. The station is adjacent to the rail line, which is still in use but not a part of the designated area.

The Roundhouse complex is an extensive collection of concrete ruins, pits and foundations remaining from the switching yards and facilities designed for servicing steam locomotives. These include the remnants of an ash pit, a mechanical coaling plant, sand house, a stores building, a water tank, a turntable, and a roundhouse with annexes and a 5-stall extension. The site occupies approximately 2.379 hectares of land.

The historical significance of the Canadian Northern (C.No.R) Station Building and Roundhouse Site Complex at Big Valley lies in its direct association with Alberta’s great railway boom between 1909-1920. On the Alberta Midland line of the Canadian Northern Railway, it housed the offices of a major divisional point, conducted traffic between Drumheller and Vegreville, and oversaw operations of the line west to Rocky Mountain House. The station is also an excellent example of standard railway architecture and is the least altered of the four surviving stations of this kind in Alberta.

The creation of branch lines like the Alberta Midland reflected an unprecedented degree of provincial – rather than federal – investment in railway construction after 1909, and the energy of economic expansion in the years before World War One. The line was intended to provide passenger service and open up lands for farming in the period of settlement, and to tap the rich coal deposits around Drumheller. A townsite was surveyed off the rail line in 1910, the stationhouse built in 1912, and the roundhouse complex between 1912 -18. But the 1922 merger of Canadian Northern Railway with Grand Trunk lines, to create the Canadian National Railway, rendered the line redundant.

The station and site components are also significant as examples of the standard architectural design created for the C.N.R.’s western operations by architect Ralph Benjamin Pratt. It is the only known complex of this nature remaining in the province and constitutes a landmark for the region.

La gare du Canadian Northern (C.No.R) est une gare ferroviaire en bois d’un étage et demi, construite en 1912 et située sur Railway Avenue dans la ville de Big Valley. La gare est adjacente à la voie ferrée, qui est toujours en service mais ne fait pas partie de l’aire désignée.

Le complexe de la rotonde est un vaste ensemble de ruines, de fosses et de fondations en béton qui subsistent des gares de triage et des installations conçues pour l’entretien des locomotives à vapeur. Il comprend les vestiges d’une fosse à cendres, d’une installation mécanique de chargement du charbon, d’un abri à sable, d’un magasin, d’un réservoir d’eau, d’une plaque tournante et d’une rotonde avec annexes et un prolongement de cinq stalles. Le lieu occupe environ 2 379 hectares de terrain.

L’importance historique du complexe de la gare et de la rotonde du Canadian Northern (C.No.R) à Big Valley réside dans son association directe avec le grand essor ferroviaire de l’Alberta entre 1909 et 1920. Situé sur la ligne Alberta Midland du Canadian Northern Railway, il abritait les bureaux d’un important point de division, assurait la circulation entre Drumheller et Vegreville et supervisait l’exploitation de la ligne vers l’ouest jusqu’à Rocky Mountain House. La gare est également un excellent exemple d’architecture ferroviaire normalisée et la moins modifiée des quatre gares de ce type qui subsistent en Alberta.

La création d’embranchements comme l’Alberta Midland témoigne d’un degré sans précédent d’investissement provincial – plutôt que fédéral – dans la construction ferroviaire après 1909, ainsi que du dynamisme de l’expansion économique dans les années précédant la Première Guerre mondiale. La ligne visait à offrir un service de passagers et à ouvrir des terres à l’agriculture pendant la période de colonisation, ainsi qu’à exploiter les riches gisements de charbon des environs de Drumheller. Un emplacement urbain a été arpenté près de la voie ferrée en 1910, la gare a été construite en 1912 et le complexe de la rotonde entre 1912 et 1918. Mais la fusion, en 1922, du Canadian Northern Railway avec les lignes du Grand Tronc pour créer les Chemins de fer nationaux du Canada a rendu la ligne superflue.

La gare et les composantes du lieu sont également importantes en tant qu’exemples de la conception architecturale normalisée créée pour les activités dans l’Ouest du C.N.R. par l’architecte Ralph Benjamin Pratt. Il s’agit du seul complexe connu de cette nature qui subsiste dans la province, et il constitue un point de repère pour la région.