Canadian Northern Railway Station

The Canadian Northern Railway Station is a one and one half-storey building situated on a single lot near downtown Fort Saskatchewan. Built in 1905, the station features a hip roof with bellcast eaves supported by brackets, dormers on the south and north elevations, and a series of nine-over-one windows. The section of the building that formerly comprised the freight shed features large doors surmounted by transoms. A platform extends along the south elevation.

The heritage value of the Canadian Northern Railway Station lies in its association with the early twentieth-century development of Fort Saskatchewan, its fine representation of a standard third class railway station, and its value as an icon of the central role of railways in opening the province to settlement and agriculture.

Fort Saskatchewan is one of Alberta’s oldest Euro-Canadian communities, founded in 1875 as a North-West Mounted Police post. Although the growth of settlement in the area in the 1880s and 1890s helped to establish Fort Saskatchewan as a local distribution centre, further expansion was hampered by the lack of railway service. In 1905, the Canadian Northern Railway extended its line west through Fort Saskatchewan and on to Edmonton. The large scale of the railway station constructed at the time embodied the optimistic appraisals of the community’s future. Built near the centre of town and amidst several grain elevators and a stockyard, the station served as a transportation hub for a rich farming district. The Canadian Northern Railway Station continued to serve Fort Saskatchewan until the late 1980s, when declining rail traffic warranted its closure.

The Canadian Northern Railway Station in Fort Saskatchewan is a standard third class station. Like other railway companies, the Canadian Northern Railway (CNoR) employed a series of standard plans for its stations. At Fort Saskatchewan, the railway company opted for a plan 100-19 station. Introduced in 1904, plan 100-19 was a “special station” design employed at only the most significant points along the line. Considerably longer than other third class stations, plan 100-19 stations were distinguished by an exterior design that featured hip roofs on either end of the building and a spacious interior that included a vestibule, kitchen, living room, large general waiting room, separate ladies’ waiting room, office and a small freight shed. This station is the only extant example of a railway facility constructed according to CNoR plan 100-19 in Alberta. In 1911, an addition was built on the building’s west side, a reflection of the growth of population and rail traffic in Fort Saskatchewan.

With the gradual disappearance of early train stations from Alberta’s communities, buildings like the Canadian Northern Railway Station in Fort Saskatchewan have gained increased significance as structural reminders of the essential role that the railways played in establishing settlement and agricultural economy in the province. The laying of track to Fort Saskatchewan and the construction of an impressive railway station in the community were indispensable in attracting business and swelling the local population. The railway established Fort Saskatchewan as the heart of a thriving agricultural district and remained vital to community interests for decades.

La gare du Canadian Northern Railway est un bâtiment d’un étage et demi situé sur un seul lot près du centre-ville de Fort Saskatchewan. Construite en 1905, la gare présente un toit en croupe à avant-toits retroussés soutenus par des consoles, des lucarnes sur les façades sud et nord et une série de fenêtres à neuf carreaux sur un. La partie du bâtiment qui abritait autrefois le hangar à marchandises comporte de grandes portes surmontées d’impostes. Un quai longe la façade sud.

La valeur patrimoniale de la gare du Canadian Northern Railway réside dans son association avec le développement de Fort Saskatchewan au début du XXe siècle, dans le fait qu’elle représente admirablement une gare normalisée de troisième classe et dans sa valeur d’emblème du rôle central des chemins de fer dans l’ouverture de la province à la colonisation et à l’agriculture.

Fort Saskatchewan est l’une des plus anciennes communautés euro-canadiennes de l’Alberta, fondée en 1875 comme poste de la Police à cheval du Nord-Ouest. Bien que la croissance de la colonisation dans la région au cours des années 1880 et 1890 ait contribué à faire de Fort Saskatchewan un centre de distribution local, l’absence de service ferroviaire freinait toute expansion. En 1905, le Canadian Northern Railway prolongea sa ligne vers l’ouest jusqu’à Fort Saskatchewan, puis jusqu’à Edmonton. La grande taille de la gare construite à l’époque traduisait les prévisions optimistes quant à l’avenir de la communauté. Construite près du centre de la ville, parmi plusieurs silos-élévateurs à grains et un parc à bestiaux, la gare servait de plaque tournante des transports pour un riche district agricole. La gare du Canadian Northern Railway continua de desservir Fort Saskatchewan jusqu’à la fin des années 1980, lorsque le déclin du trafic ferroviaire justifia sa fermeture.

La gare du Canadian Northern Railway à Fort Saskatchewan est une gare normalisée de troisième classe. À l’instar d’autres compagnies ferroviaires, le Canadian Northern Railway (CNoR) employait une série de plans normalisés pour ses gares. À Fort Saskatchewan, la compagnie opta pour une gare de plan 100-19. Adopté en 1904, le plan 100-19 était un modèle de « gare spéciale » utilisé uniquement aux points les plus importants de la ligne. Nettement plus longues que les autres gares de troisième classe, les gares de plan 100-19 se distinguaient par une conception extérieure comportant des toits en croupe aux deux extrémités du bâtiment et par un intérieur spacieux comprenant un vestibule, une cuisine, un salon, une grande salle d’attente générale, une salle d’attente distincte pour les dames, un bureau et un petit hangar à marchandises. Cette gare est le seul exemple subsistant en Alberta d’une installation ferroviaire construite selon le plan 100-19 du CNoR. En 1911, une annexe fut construite du côté ouest du bâtiment, reflet de la croissance de la population et du trafic ferroviaire à Fort Saskatchewan.

Avec la disparition graduelle des premières gares ferroviaires des communautés albertaines, des bâtiments comme la gare du Canadian Northern Railway à Fort Saskatchewan ont pris une importance accrue comme rappels matériels du rôle essentiel des chemins de fer dans l’établissement de la colonisation et de l’économie agricole de la province. La pose de voies jusqu’à Fort Saskatchewan et la construction d’une gare imposante dans la communauté furent indispensables pour attirer les entreprises et accroître la population locale. Le chemin de fer fit de Fort Saskatchewan le cœur d’un district agricole prospère et demeura vital pour les intérêts de la communauté pendant des décennies.