Canadian Northern Railway Station – Smoky Lake

The Canadian Northern Railway Station is a one and one-half storey building situated on one lot on Railway Drive in the Town of Smoky Lake. The site is adjacent to the abandoned railway right-of-way that now serves as a portion of the Iron Horse Trail, a regional recreational corridor. The building is a Standard Third Class station constructed in 1919 according to Plan 100-72. It features a white stucco exterior with green trim, a hipped roof over the main station area, two gabled wall dormers on the front and back elevations, and a low-pitched gable roof over the baggage area. A wide eave with large brackets extends along the platform.

The heritage value of the Canadian Northern Railway Station at Smoky Lake lies in its architectural significance as a fine example of a Standard Third Class, Plan 100-72 railway station and in its symbolic value as an emblem of the central role of railways in opening the province to settlement and agriculture.

In 1918, as World War One neared its conclusion, the federal government established the Soldiers’ Settlement Board, an agency designed to help returning veterans acquire land and reintegrate into civilian life. In response to this initiative, the Canadian Northern Railway (CNoR) extended its line northeast of Edmonton to Smoky Lake, a community perceived to be an ideal venue for the repatriated soldiers. In 1919, the CNoR built a Standard Third Class, Plan 100-72 station at Smoky Lake to serve the community. The station was typical of small rural stations constructed by the CNoR at the time. Designed by influential Winnipeg architect, Ralph Benjamin Pratt, the station featured a high hipped roof with gabled dormers – an architectural element that Pratt effectively developed into an instantly recognizable trademark for CNoR stations. The main floor included a waiting area and office while the second storey provided living quarters for the station agent. A baggage room to the west offered space for freight storage. When it was initially built, the station’s exterior was clad in wood shingling. In 1920, the CNoR was amalgamated into the Canadian National Railway (CNR); in 1936, the CNR covered the shingle siding in stucco and added the company’s corporate colours of forest green and gold to the building’s trim – a standard CNR practice that homogenized the appearance of stations along lines absorbed by the company. The station was closed in the 1980s. The Smoky Lake Canadian Northern Railway Station is one of the oldest surviving examples of this particular type of building in Alberta.

With the gradual disappearance of early train stations from Alberta’s communities, buildings like the Smoky Lake Canadian Northern Railway Station have gained increased historic significance as symbols of the essential role that the railways played in establishing settlement and agricultural economy in the province.

La gare du Canadian Northern Railway est un bâtiment d’un étage et demi situé sur un lot de Railway Drive, dans la ville de Smoky Lake. Le lieu est adjacent à l’ancienne emprise ferroviaire abandonnée qui constitue aujourd’hui une partie de l’Iron Horse Trail, un corridor récréatif régional. Le bâtiment est une gare standard de troisième classe construite en 1919 selon le plan 100-72. Il présente un extérieur en stuc blanc avec boiseries vertes, un toit en croupe au-dessus de l’aire principale de la gare, deux lucarnes-pignons sur les élévations avant et arrière, et un toit à pignon à faible pente au-dessus de l’aire des bagages. Un large avant-toit soutenu par de grandes consoles s’étend le long du quai.

La valeur patrimoniale de la gare du Canadian Northern Railway à Smoky Lake réside dans son importance architecturale en tant que bel exemple de gare ferroviaire standard de troisième classe, selon le plan 100-72, ainsi que dans sa valeur symbolique en tant qu’emblème du rôle central des chemins de fer dans l’ouverture de la province à la colonisation et à l’agriculture.

En 1918, alors que la Première Guerre mondiale tirait à sa fin, le gouvernement fédéral a créé la Commission d’établissement de soldats, un organisme destiné à aider les anciens combattants à leur retour à acquérir des terres et à se réintégrer à la vie civile. En réponse à cette initiative, le Canadian Northern Railway (CNoR) a prolongé sa ligne au nord-est d’Edmonton jusqu’à Smoky Lake, une collectivité perçue comme un lieu idéal pour les soldats rapatriés. En 1919, le CNoR a construit à Smoky Lake une gare standard de troisième classe selon le plan 100-72 pour desservir la collectivité. La gare était typique des petites gares rurales construites par le CNoR à l’époque. Conçue par l’influent architecte winnipegois Ralph Benjamin Pratt, la gare présentait un toit en croupe élevé avec lucarnes à pignon – un élément architectural dont Pratt a fait une véritable marque de commerce, immédiatement reconnaissable, des gares du CNoR. Le rez-de-chaussée comprenait une salle d’attente et un bureau, tandis que l’étage servait de logement au chef de gare. Une salle des bagages, à l’ouest, offrait de l’espace pour l’entreposage des marchandises. À l’origine, l’extérieur de la gare était revêtu de bardeaux de bois. En 1920, le CNoR a été fusionné aux Chemins de fer nationaux du Canada (CNR); en 1936, le CNR a recouvert le revêtement de bardeaux de stuc et a ajouté aux boiseries du bâtiment les couleurs de la compagnie, vert forêt et or – une pratique courante du CNR qui uniformisait l’apparence des gares le long des lignes absorbées par la compagnie. La gare a été fermée dans les années 1980. La gare du Canadian Northern Railway de Smoky Lake est l’un des plus anciens exemples subsistants de ce type particulier de bâtiment en Alberta.

Avec la disparition graduelle des premières gares ferroviaires des collectivités de l’Alberta, des bâtiments comme la gare du Canadian Northern Railway de Smoky Lake ont acquis une importance historique accrue en tant que symboles du rôle essentiel que les chemins de fer ont joué dans l’établissement de la colonisation et de l’économie agricole de la province.