Canadian Memorial United Church

Canadian Memorial United Church is unique, not just for its pure Gothic style, or the extraordinary manner in which funds were raised throughout Canada for its construction, but also for its portrayal of Canadian unity and its Christian symbolism. This church in no way glorifies war, but is, above all, a peace memorial.

While serving as a padre in the Canadian Expeditionary Force during the First World War, <abbr title=”Reverend”>Rev</abbr>. Lieutenant-Colonel G.O. Fallis, <abbr title=”Commander of the Order of the British Empire”>C.B.E.</abbr>, <abbr title=”Doctor of Education”>E.D.</abbr>, <abbr title=”Doctor of Divinity”>D.D</abbr>., conceived the idea of erecting a Chapel and Community Centre as a Memorial to the gallant Canadians who made the supreme sacrifice. He arrived in Vancouver in May 1920, to a willing congregation and plans were quickly laid.

The first project, the Memorial Hall, was completed in February 1923. The second project, The Memorial Chapel, was dedicated November 9, 1928.

Stained glass windows for each province and the Yukon Territory, a Chancel Window and an All Canada Window are located inside the Memorial Chapel. Each window was designed by Robert McCausland Company of Toronto. The Provincial Windows were dedicated at an evening service in December 1928. Each portrays a biblical scene and the coat of arms of the province, flanked by scenes that reflect its early history. A passage of Scripture appropriate to the biblical theme is shown at the bottom and separate plates list the names of respective contributors. The Provincial Windows are of equal size and follow a defined sequence.

The striking part of the story is how funds were raised to cover the cost of these windows. The goal was to involve Canadians from coast to coast with the idea of making this a truly national church.

Lieutenant-Colonel Fallis first went to Victoria to interview the Lieutenant-Governor and other provincial leaders. Being successful there, it was decided he would go to Prince Edward Island. In the dead of winter, he arrived in Charlottetown. The following day, he preached to a large congregation. That night he spoke over the radio and soon had an interview with the Lieutenant Governor. By Wednesday, Lieutenant-Colonel Fallis was on the boat to the mainland with enough money to pay for the Prince Edward Island window.

During a farewell tour, the church treasurer read about a world famous contralto, Madame Schumann-Heink, appearance in Seattle. He immediately telephoned Lieutenant-Colonel Fallis to say, “You’re going to Seattle on the midnight train to enlist the services of Madame Schumann-Heink for a memorial concert here.” Within the hour he was on a train and, typical of his powers of persuasion, Madame Schumann-Heink came to Vancouver. 5,200 people packed the arena where she received a standing ovation. The entire proceeds went to the building fund.

Located over the main entrance to the church, the All Canada Window represents a vision of the coming together of Canada as a nation throughout its history, including the event of the First World War. The window contains Canada’s discovery by Cartier, its birth by fire under Wolfe, its place as a safe haven for the Loyalists, its struggle for democracy through rebellion and negotiation at Fort Garry, and its joining together into a great nation connected by the Canadian Pacific Railway. Within the windows are four of the great battles fought by Canadians in the First World War: Ypres, Cambrai, Vimy and the Somme. “Right, not Might, shall rule the world” instructs the central figure, an angelic visitor, Miss Canada, who holds the symbol of peace in her right hand: a laurel wreath.

The Chancel Window was erected by Mrs. C.W. Rogers, whose husband served and died with Canadian service personnel in the First World War. This window focuses on sacrifice and young adulthood. The central figure is Christ on the cross with a grapevine in the background, both being symbols of sacrifice. On the immediate left is the figure of Mary, Mother of Jesus, and on the right is the disciple John. On the extreme left with a sling in his hand is David, the shepherd boy, and on the extreme right, Timothy in full armour, symbolic of the armour of God. The bottom panels depict Samuel being anointed by Eli, and Stephen, the first Christian martyr, being crowned. Between these two panels is the Last Supper.

The windows were not without colonial, racial, gender and cultural assumptions of that time. In 2004, there was deconstruction on some of the values and ideas on these windows.

On display in the church are the only replicas of the Books of Remembrance outside of those housed in the Peace Tower in Ottawa. The Books are on view at all times in the carved memorial tablet at the front of the church or in the east or west transept tables. The Books of Remembrance for the First World War were presented at a service on November 1, 1946, by the Honourable Douglas Abbott, then Minister for National Defence. The Books for the Second World War were presented on March 8, 1959, by the Honourable George Pearkes, V.C. The memorial tablet was carved from a block of Caen stone – a stone used in many cathedrals – by Mr. Thomas Garrow. On either side of The Books, as if guarding them, appear the angel Michael and the angel Gabriel, angels of Justice and Peace. The outer border interweaves the maple leaf and the poppy. The inner border is the grape vine, representing sacrifice. Behind the angels of Peace and Justice are a rose, thistle, shamrock, and fleur-de-lis, representative of Canada’s settlers.

The memorial windows in the Narthex represent distinct branches of service in the war efforts during the First World War. Over time they evolved as symbols acknowledging the sacrifice of those who served in the Second World War and the Korean War.

Canadian Memorial United Church has a booklet with additional historical information.

Inscription

[All Canada Window/Vitrail pancanadien]
This window is erected in honour of all men and women of Canada who endured service in the World War

[The Sailor/Le Marin]
ERECTED BY
IN LOVING MEMORY OF HIS WIFE

[The Airman/L’Aviateur]
W.J. POULTON
MARY ELLEN MAY POULTON, 1942

**The Sailor and The Airman inscription must be combined./Les inscriptions concernant Le Marin et L’Aviateur doivent être combinées.

[The Soldier/Le Soldat]
ERECTED BY THE
AMPUTATIONS ASSOCIATION OF CANADA

[The Nurse/L’Infirmière]
ERECTED BY
NURSING SISTERS

Canadian Memorial United Church est une église unique en son genre, non seulement en raison de son pur style gothique, non seulement à cause de la manière extraordinaire dont les fonds ont été recueillis partout au Canada pour sa construction, mais aussi en raison de sa représentation de l’unité canadienne et de sa façon de symboliser le christianisme. Cette église ne glorifie d’aucune façon la guerre; elle est plutôt, par-dessus tout, un monument commémoratif consacré à la paix.

Le révérend (<abbr title=”lieutenant-colonel”>lcol</abbr>) G.O. Fallis, <abbr title=”Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique”>CBE</abbr>, ED, <abbr title=”doctorat en théologie”>D.Th</abbr>., alors qu’il servait comme aumônier dans le Corps expéditionnaire canadien durant la Première Guerre mondiale conçut l’idée de construire une chapelle et un centre communautaire pour commémorer les braves Canadiens qui ont fait le sacrifice de leur vie. Il arriva à Vancouver en mai 1920 pour servir des paroissiens déjà pénétrés de la méme idée et les plans ne tardèrent pas à étre établis.

Le premier projet, le Memorial Hall , fut complété en février 1923. Le second projet, la Memorial Chapel , fut consacré le 9 novembre 1928.

Des vitraux pour chaque province et le territoire du Yukon, un vitrail dans le chœur et un autre représentant l’identité pancanadienne sont situés à l’intérieur de la chapelle commémorative. Chaque vitrail a été conçu par la société Robert McCausland de Toronto. Les vitraux représentant les provinces ont été inaugurés lors d’un service du soir en décembre 1928. Chacun représente une scène biblique et les armoiries de la province, flanquées de scènes qui reflètent son histoire ancienne. Un passage des Saintes Écritures adapté au thème biblique est indiqué en bas et des plaques séparées indiquent les noms des contributeurs respectifs. Les vitraux représentant les provinces sont de taille égale et suivent une séquence définie.

Ce qu’il y a de plus frappant dans cette histoire, c’est la façon toute particulière dont s’est faite la levée des fonds destinés à couvrir le coût de ces vitraux. L’objectif était de faire participer les Canadiens d’un littoral à l’autre et de construire ainsi une église qui ait un caractère véritablement national.

Le col Fallis s’en fut d’abord à Victoria pour rencontrer le lieutenant-gouverneur et d’autres chefs provinciaux. Comme ces entretiens furent couronnés de succès, il fut décidé qu’il irait ensuite à l’Île-du-Prince-Édouard. Il arriva à Charlottetown au beau milieu de l’hiver. Le jour suivant, il prononça un sermon devant une vaste assemblée de fidèles. Ce soit-là, il parla à la radio et, peu de temps après, il rencontra le lieutenant-gouverneur. Dès le mercredi, le col Fallis retournait par bateau sur le continent avec suffisamment d’argent en poche pour supporter le coût du vitrail de l’Île du Prince-Édouard.

L’histoire la plus fascinante de toutes est peut-étre celle qui a trait à la contribution faite par un contralto de réputation internationale, madame Schumann-Heink. Alors que cette dernière faisait une tournée d’adieu, il advint que le trésorier de l’église lut quelque chose sur son passage à Seattle. Il téléphona immédiatement au col Fallis pour lui dire : « Vous prenez le train de minuit à destination de Seattle pour demander à madame Schumann-Heink de donner un concert commémoratif ici. » En moins d’une heure, le colonel était à bord du train, et il se montra aussi persuasif qu’à l’accoutumée car la célèbre cantatrice se rendit à Vancouver. Ce fut un événement d’envergure qui fit se presser dans le stade 5 200 personnes. L’auditoire fit à la diva une ovation debout et tous les bénéfices du concert furent versés dans le fonds de construction.

Situé au-dessus de l’entrée principale de l’église, le vitrail pancanadien représente une vision du rassemblement du Canada en tant que nation tout au long de son histoire, y compris la Première Guerre mondiale. Le vitrail illustre la découverte du Canada par Cartier, sa naissance par le feu sous Wolfe, sa place de refuge pour les loyalistes, sa lutte pour la démocratie par la rébellion et la négociation à Fort Garry, et son rassemblement en une grande nation reliée par le chemin de fer du Canadien Pacifique. À l’intérieur des vitraux, on peut voir quatre des grandes batailles livrées par les Canadiens pendant la Première Guerre mondiale : Ypres, Cambrai, Vimy et la Somme. « Le droit, et non la force, doit régir le monde », dit une visiteuse angélique, Miss Canada, la figure centrale qui tient dans sa main droite le symbole de la paix : une couronne de laurier.

Le vitrail du chœur a été érigé par Mme C.W. Rogers, dont le mari est mort en servant avec les soldats canadiens pendant la Première Guerre mondiale. Ce vitrail porte sur le sacrifice et les jeunes adultes. La figure centrale est le Christ en croix avec une vigne à l’arrière?plan, tous deux symboles de sacrifice. À gauche, on voit la figure de Marie, mère de Jésus, et à droite, le disciple Jean. A l’extrême gauche, une écharpe à la main, se trouve David, le garçon berger, et à l’extrême droite, Timothée en armure complète, symbole de l’armure de Dieu. Les panneaux du bas montrent Samuel oint par Eli, et Stephen, le premier martyr chrétien, couronné. Entre ces deux panneaux se trouve la Cène.

Les vitraux n’étaient pas exempts des préjugés coloniaux, raciaux, sexuels et culturels de l’époque. En 2004, il y a eu une déconstruction de certaines des valeurs et des idées de ces vitraux.

L’église expose les seules répliques des Livres du Souvenir que l’on peut trouver en dehors de la Tour de la Paix à Ottawa. Les Livres sont visibles à tout moment sur la tablette commémorative sculptée à l’avant de l’église ou sur les tables des transepts est ou ouest. Les Livres du Souvenir de la Première Guerre mondiale ont été présentés lors d’un service le 1er novembre 1946 par l’honorable Douglas Abbott, alors ministre de la Défense nationale. Les Livres de la Seconde Guerre mondiale ont été présentés le 8 mars 1959 par l’honorable George Pearkes, V.C. La tablette commémorative a été sculptée dans un bloc de pierre de Caen – une pierre utilisée dans de nombreuses cathédrales – par M. Thomas Garrow. De part et d’autre des Livres, comme s’ils les gardaient, apparaissent l’ange Michel et l’ange Gabriel, anges de la Justice et de la Paix. La bordure extérieure entrelace la feuille d’érable et le coquelicot. La bordure intérieure est constituée de la vigne, qui représente le sacrifice. Derrière les anges de la Paix et de la Justice se trouvent une rose, un chardon, un trèfle et une fleur de lis, représentatifs des colons du Canada.

Les vitraux commémoratifs du Narthex représentent les différentes divisions militaires dans les efforts de guerre pendant la Première Guerre mondiale. Au fil du temps, ils ont évolué en tant que symboles reconnaissant le sacrifice de ceux et celles qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée.

Le vitrail pan-canadien

Érigé au-dessus de l’entrée principale de l’église, le vitrail porte l’inscription suivante : « Ce vitrail est érigé en l’honneur de tous les hommes et femmes du Canada qui servirent héroïquement leur pays au cours de la Guerre mondiale » (« This window is erected in honour of all men and women of Canada who endured service in The World War ».) La figure centrale est Miss Canada , représentée sous la forme d’un ange, tenant à la main gauche le symbole de la paix et à la main droite la couronne de laurier, décidée à poursuivre l’idéal selon lequel « le droit, et non la force, doit régir le monde » (« right not might shall rule the world »). Les événements historiques sont la mort de Wolfe sur les Plaines d’Abraham en 1759, l’arrivée de Jacques Cartier, le retour des Loyalistes de l’Empire-Uni, la fondation de Fort Garry (Winnipeg) et la mise en place du dernier clou du Canadien Pacifique à Craiglachie, en <abbr title=”Colombie-Britannique”>C.-B.</abbr>

Le texte de l’inscription figure dans la section anglaise.