Canadian International Paper Filtration Plant Heritage Site

The Canadian International Paper (CIP) Filtration Plant Heritage Site, constituted in 2007, is an industrial site comprising a filtration plant probably built from 1920 to 1921 as well as the remains of a former sawmill. The red-brick plant is rectangular in plan, one storey high and topped by a very low-pitched gable roof. The walls are pierced by numerous large segmental-arched windows. An octagonal tower, linked to the building by a footbridge, stands nearby in the rivière Saint-Maurice. The site lies at the confluence of this river and the St. Lawrence River, in the city of Trois-Rivières. A site listed in the Inventaire des sites archéologiques du Québec is associated with the place.

The heritage value of the CIP Filtration Plant Heritage Site lies in its historical interest. The site bears witness to the development of the pulp and paper industry in Trois-Rivières in the early 20th century. Its occupation by companies based on the commercial exploitation of the forest dates back to the mid-1850s, when the city’s first sawmill was built there by the American entrepreneurs Norcross and Philipps. The sawmill, rebuilt in 1872 following a fire, was acquired by Saint-Maurice Lumber in 1892 and then transferred to International Paper in 1899. In 1910, the Québec government passed a law restricting the export of unprocessed Québec pulpwood. This measure encouraged Americans to establish pulp and paper mills in Québec rather than in the United States. Thus, a building devoted to processing wood into pulp and paper was built near the sawmill by a subsidiary of International Paper, CIP, around 1919. The filtration plant, intended to pump, filter and treat the company’s wastewater, was probably built from 1920 to 1921. By the end of the 1920s, the CIP mill had become the largest newsprint mill in the world, helping to make Trois-Rivières the world capital of this type of production. The heritage site thus bears witness to the occupation of the area by one of the most prosperous industries in the municipality’s history.

The heritage value of the site lies in its architectural interest. The filtration plant is indeed a good example of functionalist industrial architecture with a mixed construction system. This architectural type essentially responds to objectives of efficiency and economy, since the building is designed entirely around the needs of production. The architectural and ornamental vocabulary used is simplified and usually reflects the structure of the building. The filtration plant is representative of this type through its brick masonry, its roof that appears flat but is in fact a very low-pitched gable roof, and the sobriety of its exterior decor. The latter hints at the building’s structure through the rhythm of the windows and pilasters. Moreover, the building’s construction system combines old and new building techniques. In the 19th century, industrial buildings usually had a timber frame and load-bearing masonry walls. This type of structure allows only openings of limited size, often topped by a structural arch. At the turn of the 20th century, new materials such as iron, steel and then reinforced concrete made it possible to build stronger frames that freed the walls from their supporting role. Probably built from 1920 to 1921, the filtration plant has a mixed construction system consisting of load-bearing brick walls and reinforced concrete beams that support a roof, also of concrete. The building is thus representative of the introduction of new materials into more traditional construction systems.

The heritage value of the site lies in its siting. Located at the confluence of the rivière Saint-Maurice and the St. Lawrence River, the site bears witness to the common practices of the paper industry regarding the location of mills. Building the mill near the rivière Saint-Maurice, then nicknamed “the paper river”, ensured the transport of logs to the complex, while the St. Lawrence waterway was used to ship newsprint and to transport pulpwood from other regions of Québec. Through its favourable geographic location, the heritage site recalls the rules that guided the siting of pulp and paper industries in the early 20th century.

Le site du patrimoine de l’usine de filtration de la Canadian International Paper (CIP), constitué en 2007, est un site industriel comprenant une usine de filtration probablement construite de 1920 à 1921 ainsi que les vestiges d’une ancienne scierie. L’usine en brique rouge présente un plan rectangulaire d’un étage et est coiffée d’un toit à deux versants à pente très faible. Les murs sont percés de nombreuses fenêtres de grandes dimensions à arc surbaissé. Une tour octogonale, liée au bâtiment par une passerelle, se trouve à proximité, dans la rivière Saint-Maurice. Le site est aménagé au confluent de cette rivière et du fleuve Saint-Laurent, dans la ville de Trois-Rivières. Un site inscrit à l’Inventaire des sites archéologiques du Québec est associé au lieu.

La valeur patrimoniale du site du patrimoine de l’usine de filtration de la CIP repose sur son intérêt historique. Le site témoigne du développement de l’industrie des pâtes et papiers à Trois-Rivières au début du XXe siècle. Son occupation par des entreprises fondées sur l’exploitation commerciale de la forêt remonte au milieu des années 1850, alors que le premier moulin à scier de la ville y est érigé par les entrepreneurs américains Norcross et Philipps. La scierie, reconstruite en 1872 à la suite d’un incendie, est acquise par la Saint-Maurice Lumber en 1892 puis cédée à l’International Paper en 1899. En 1910, le gouvernement du Québec adopte une loi limitant l’exportation du bois de papeterie québécois non transformé. Cette mesure incite les Américains à implanter des usines de pâtes et papiers sur le territoire québécois plutôt qu’aux États-Unis. Ainsi, un bâtiment voué à la transformation du bois en pâtes et papiers est construit à proximité de la scierie par une filiale de l’International Paper, la CIP, vers 1919. L’usine de filtration, destinée à pomper, filtrer et traiter les eaux usées de la compagnie, est probablement érigée de 1920 à 1921. À la fin des années 1920, l’établissement de la CIP devient la plus grande usine de papier journal au monde, contribuant à faire de Trois-Rivières la capitale mondiale de ce type de production. Le site du patrimoine témoigne donc de l’occupation du secteur par l’une des industries les plus prospères de l’histoire de la municipalité.

La valeur patrimoniale du site repose sur son intérêt architectural. L’usine de filtration constitue en effet un bon exemple de l’architecture industrielle fonctionnaliste présentant un système constructif mixte. Ce type architectural répond essentiellement à des objectifs d’efficacité et d’économie, puisque le bâtiment est entièrement conçu en fonction des besoins de la production. Le vocabulaire architectural et ornemental utilisé est simplifié et reflète habituellement la structure de l’édifice. L’usine de filtration est représentative de ce type par sa maçonnerie en brique, son toit en apparence plate, mais en réalité à deux versants à pente très faible, ainsi que la sobriété de son décor extérieur. Ce dernier laisse deviner la structure du bâtiment par le rythme des fenêtres et des pilastres. Par ailleurs, le système constructif de l’édifice allie des techniques de construction anciennes et nouvelles. Au XIXe siècle, les bâtiments industriels présentent habituellement une charpente en bois et des murs porteurs en maçonnerie. Ce type de structure ne permet que des ouvertures de dimensions limitées souvent surmontées d’un arc structural. Au tournant du XXe siècle, de nouveaux matériaux tels le fer, l’acier puis le béton armé permettent la construction de charpentes plus solides qui libèrent les murs de leur rôle de soutien. Probablement construite de 1920 à 1921, l’usine de filtration présente un système constructif mixte composé de murs porteurs en brique et de poutres en béton armé qui supportent un toit également en béton. Le bâtiment est donc représentatif de l’introduction de nouveaux matériaux dans des systèmes de construction plus traditionnels.

La valeur patrimoniale du site repose sur son implantation. Situé au confluent de la rivière Saint-Maurice et du fleuve Saint-Laurent, le site témoigne des pratiques courantes de l’industrie papetière en matière de localisation d’usines. L’érection de celle-ci à proximité de la rivière Saint-Maurice, alors baptisée « la rivière du papier », assure le transport des billes de bois jusqu’au complexe, alors que la voie navigable du Saint-Laurent sert à l’expédition de papier journal et au transport de bois à pâte en provenance d’autres régions du Québec. Par sa situation géographique privilégiée, le site du patrimoine rappelle les règles qui guidaient l’implantation des industries de pâtes et papiers au début du XXe siècle.