Cabot Tower

Located at the highest point of Signal Hill National Historic Site of Canada, overlooking the city and the ocean, the Cabot Tower built of irregularly coursed red sandstone is composed of a two storey, 9.4-metre (30-foot), square structure with a three storey, 15.24-metre (50-foot) octagonal tower that stands on the southeast corner of the building. The corners are buttressed at the first floor level and further emphasized through the use of heavier blocks of stone. On the main body of the building, at the top of the second storey level, is a line of repeating pattern like an exaggerated dentil row or inverted crenulations. The attached tower which houses the main entrance, is very plain with a double stringcourse marking the divisions between second and third storeys and heavy corbel tables marking the eight corners of the turret at the flared upper level. The windows on both the corner turret and the body of the tower proper are rectangular and set under heavy stone lintels. The designation is confined to the footprint of the building.

The Cabot Tower is a Classified Federal Heritage Building because of its historical associations, and its architectural and environmental values.

Historical Value

The Cabot Tower is one of the best examples illustrating the evolution of communications in Canada from the earliest aural and visual systems, through to the long-distance, wireless transmission of the human voice. The tower housed signalling functions until 1958, and is associated with Guglielmo Marconi who received the Nobel Prize in 1909 for physics and communication and who received the first trans-Atlantic transmission of the human voice at Signal Hill in 1920. It was built as a monument to John Cabot’s 1497 voyage to North America and to the 60th anniversary of Queen Victoria’s reign.

Architectural Value

Cabot Tower is a very good example of the late-Gothic revival style. Its highly integrated design, its form, secondary elements, materials and the manner in which they are worked and assembled contribute to its solid enduring appearance. Reinforced by the use of large blocks of stone, irregularly coursed sandstone, buttresses at the corners, crenulations and other Scottish-Baronial details, its solid and monumental appearance characterize the structure. Its architect, William Howe Greene was a prominent St. John’s architect and an associate of the Royal Institute of British Architects. Having completed many commissions in St. John’s, Cabot Tower had a very high profile and is a very good example of his work.

Environmental Value

Cabot Tower, situated at the highest point at Signal Hill National Historic Site of Canada establishes the present character of the area within its dramatic natural setting. More than a local landmark, many Canadians perceive it as a symbol of Newfoundland. The tower’s physical prominence, overlooking the city and ocean makes it visually conspicuous and easily identifiable. The symbol of the tower has become public domain used locally in commercials, calendars, post cards, pins, books and tourism materials.

Dressée au plus haut point du lieu historique national du Canada de Signal Hill, dominant la ville et l’océan, la tour Cabot est une structure carrée de 9,40 mètres (30 pieds), à deux étages, construite en blocs de grès rouge irrégulièrement disposés; une tourelle octogonale de 15,24 mètres (50 pieds), à trois étages, se dresse à l’angle sud-est du bâtiment. Les angles du rez-de-chaussée sont pourvus de contreforts et l’effet est accentué par l’emploi de blocs de pierre plus gros. Sur la partie principale de l’édifice, le haut du second étage est agrémenté d’une ligne à motif répété qui rappelle un denticule exagéré ou des créneaux inversés. La tourelle qui abrite l’entrée principale est très sobre : un simple bandeau double marque la division entre le deuxième et le troisième étages et, en sa partie supérieure évasée, de lourdes entablures en encorbellement marquent les huit coins. Les fenêtres de la tourelle et de la tour même sont rectangulaires et posées sous de lourds linteaux en pierre. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

La tour Cabot a été désignée édifice fédéral du patrimoine classé en raison de son importance historique, de l’intérêt qu’elle présente sur le plan architectural et de la place privilégiée qu’elle occupe au sein de son milieu.

Valeur historique

La tour Cabot évoque l’évolution des communications au Canada depuis les premiers systèmes de transmission de la voix et de l’image à la transmission sans fil de la voix humaine sur de longues distances. La tour a abrité des dispositifs de signalisation jusqu’en 1958; elle est associée à Guglielmo Marconi qui, en 1909, s’est mérité le prix Nobel de physique et de communications et qui a reçu la première transmission transatlantique de la voix humaine à Signal Hill en 1920. La tour Cabot a été construite pour commémorer le voyage que Jean Cabot fit en Amérique du Nord en 1497 et le 60e anniversaire du règne de la Reine Victoria.

Valeur architecturale

La tour Cabot est construite dans le style néo gothique tardif. Il s’agit d’une conception très homogène dont la forme, les éléments secondaires et les matériaux et la façon dont ceux-ci sont travaillés et assemblés se combinent pour lui donner une apparence solide et durable. Cette impression de solidité et cet aspect monumental sont accentués par l’utilisation de gros blocs de pierre, de blocs de grès irrégulièrement disposés, de contreforts dans les angles, de créneaux et d’autres détails s’inspirant des demeures seigneuriales d’Écosse. La tour a été construite selon les plans de William Howe Greene, éminent architecte de St. John’s et associé du Royal Institute of British Architects. Auteur de maints édifices à St. John’s, la Tour Cabot est célèbre et constitue un très bel exemple de son oeuvre.

Valeur environnementale

La tour Cabot, qui se dresse au plus haut point du lieu historique national du Canada de Signal Hill, rehausse le caractère actuel de l’endroit dans son cadre naturel saisissant. Plus qu’un simple point d’intérêt local, bien des Canadiens la considèrent comme un symbole de Terre-Neuve. La grande visibilité de la tour, qui domine la ville et l’océan, la rend facile à repérer et à reconnaître. Le symbole de la tour est entré dans le domaine public au point où il est utilisé localement dans les publicités, les calendriers, les cartes postales, les épinglettes, les livres et les documents touristiques.