Burns Building

The Burns Building is an early twentieth century, six-storey building situated on two lots in the central business district of downtown Calgary. Constructed between 1912 and 1913, the Burns Building embodies the Chicago style of architecture in its reinforced concrete framing, grid-like fenestration pattern, terra cotta decorative elements, and prominent upper level cornice.

The heritage value of the Burns Building lies in its association with Patrick Burns,

Calgary cattle mogul and Canadian Senator, and its representation of the Chicago style of architecture.

Born into a humble Irish background in Ontario, Patrick Burns travelled to western Canada in the late 1870s to seek his fortune. He initially worked as a homesteader and freighter before discovering his natural niche in the cattle trade. Burns capitalized on the boom in railway activity in the 1880s by supplying cattle and fresh meat for railway workers in the Canadian West. In 1890, he arrived in Calgary, a settlement that was rapidly emerging as the heart of the vast ranching territory of southern Alberta. Initially, Burns provided meat to the railway, mining and lumber camps, and the Blood Indian reserves; as Calgary grew, he responded to increasing demand from retail stores. Over his decades in Calgary, Burns diversified and expanded his business, vertically integrating the ranching, packaging and retailing arms of his operation, introducing sheep and hogs to his stock inventory, and adding fruit stores and creameries to his small empire of ranches and meat shops. Burns became Calgary’s first millionaire and a significant civic figure; he was one of the “Big Four” who provided the financing for the first Calgary Stampede. His prominence did not go unnoticed outside of his provincial environment: the New York Herald christened him the “Cattle King of the British North-West”, the Pope knighted him, and Prime Minister R. B. Bennett appointed him to the Senate in 1931.

The Burns Building expresses architecturally the entrepreneurial spirit and civic prominence of its namesake. Erected between 1912 and 1913 during the pre-World War One construction boom in Calgary, the building is one of several built by distinguished and well-financed citizens as both investments and symbols of their economic and social clout. One of Burns’ retail meat markets was located on the ground floor. Influential local architect William Stanley Bates designed the Burns Building, and his vision incorporates many of the innovative construction techniques and aesthetic features of the Chicago style of architecture. The skeletal structure of the building was constructed according to the “Kahn system,” a pioneering construction method associated with the Chicago style that features steel reinforced concrete framing. Other features of this style evident in the Burns Building include the grid-like fenestration pattern, flat roof, terra-cotta sculpted elements, and the division of elevations into three distinct sections – a ground floor level with store windows, a collection of central storeys, and a top level containing a prominent cornice. Some of the severity of the Chicago style has been tempered by the entablature above the second storey and the impressive wrought iron canopy at ground level. At the time of its construction, the Burns Building also boasted a luxurious interior with marble finishings and stairways. Office space in the building was leased to some of the most eminent professionals in the city.

L’édifice Burns est un bâtiment de six étages du début du XXe siècle, situé sur deux lots dans le quartier central des affaires du centre-ville de Calgary. Construit entre 1912 et 1913, l’édifice Burns incarne le style architectural de Chicago par son ossature en béton armé, sa fenestration en grille, ses éléments décoratifs en terre cuite et sa corniche proéminente au niveau supérieur.

La valeur patrimoniale de l’édifice Burns réside dans son association avec Patrick Burns,

magnat du bétail de Calgary et sénateur canadien, et dans le fait qu’il représente le style architectural de Chicago.

Issu d’un milieu irlandais modeste en Ontario, Patrick Burns s’est rendu dans l’Ouest canadien à la fin des années 1870 pour y faire fortune. Il a d’abord travaillé comme colon et transporteur avant de trouver sa véritable vocation dans le commerce du bétail. Burns a tiré parti de l’essor ferroviaire des années 1880 en fournissant du bétail et de la viande fraîche aux travailleurs du chemin de fer dans l’Ouest canadien. En 1890, il est arrivé à Calgary, une agglomération qui devenait rapidement le cœur du vaste territoire d’élevage du sud de l’Alberta. Au départ, Burns approvisionnait en viande les camps ferroviaires, miniers et forestiers ainsi que les réserves indiennes des Gens-du-Sang; à mesure que Calgary grandissait, il a répondu à la demande croissante des magasins de détail. Au fil de ses décennies à Calgary, Burns a diversifié et agrandi son entreprise en intégrant verticalement l’élevage, l’emballage et la vente au détail, en ajoutant les moutons et les porcs à son cheptel, et en adjoignant des fruiteries et des crémeries à son petit empire de ranchs et de boucheries. Burns est devenu le premier millionnaire de Calgary et une figure municipale importante; il faisait partie des « Big Four » qui ont financé le premier Stampede de Calgary. Sa notoriété n’est pas passée inaperçue hors de sa province : le New York Herald l’a surnommé le « roi du bétail du Nord-Ouest britannique », le pape l’a fait chevalier, et le premier ministre R. B. Bennett l’a nommé au Sénat en 1931.

L’édifice Burns exprime sur le plan architectural l’esprit d’entreprise et la notoriété civique de celui dont il porte le nom. Érigé entre 1912 et 1913 pendant l’essor de la construction qu’a connu Calgary avant la Première Guerre mondiale, le bâtiment est l’un des nombreux édifices construits par des citoyens éminents et fortunés, à la fois comme investissements et comme symboles de leur influence économique et sociale. L’une des boucheries de détail de Burns se trouvait au rez-de-chaussée. L’influent architecte local William Stanley Bates a conçu l’édifice Burns, et sa vision intègre plusieurs des techniques de construction novatrices et des caractéristiques esthétiques du style architectural de Chicago. La structure porteuse du bâtiment a été construite selon le « système Kahn », une méthode de construction novatrice associée au style de Chicago, qui se caractérise par une ossature en béton armé d’acier. Parmi les autres caractéristiques de ce style présentes dans l’édifice Burns figurent la fenestration en grille, le toit plat, les éléments sculptés en terre cuite et la division des élévations en trois sections distinctes – un rez-de-chaussée doté de vitrines, un ensemble d’étages centraux et un niveau supérieur comportant une corniche proéminente. Une partie de la sévérité du style de Chicago est atténuée par l’entablement au-dessus du deuxième niveau et par l’impressionnante marquise en fer forgé au rez-de-chaussée. Au moment de sa construction, l’édifice Burns se distinguait également par un intérieur luxueux doté de finitions et d’escaliers en marbre. Les bureaux de l’immeuble étaient loués à certains des professionnels les plus éminents de la ville.