Brudenell Island Pioneer Cemetery

This cemetery is located in a clearing in the centre of Brudenell Island, a small two acre treed island located in the Brudenell River near the Brudenell Provincial Park. It is accessible on foot by crossing a connecting causeway. The cemetery consists of several sandstone grave markers and a large commemorative cairn which was erected in 1903.

The cemetery is valued for its unique location on Brudenell Island and for its historic association with the Brudenell pioneers.

In 1803, a group of Scottish settlers led by James MacLaren came from Perthshire and arrived in Pictou, Nova Scotia aboard the ship, Commerce. These thirty nine individuals were members of the MacLaren, MacFarlane, Stewart, Robertson, and Gordon families.

After stopping in Pictou, Nova Scotia, they moved on to PEI. While sailing by Brudenell Island, one of the settlers, James MacLaren’s daughter, Christina (MacLaren) Gordon declared that she wanted to be laid to rest there once her time had come. Tragically, a year later, she became the first person to be interred in the Brudenell Island cemetery. Eventually, a small wooden church was built on the Island and James MacLaren often held Episcopal services there in Gaelic until his passing in 1818. This church no longer exists.

James MacLaren’s father, Donald MacLaren, was a cattle dealer and owned land in the Scottish district of Balquhidder. He was among the Highland supporters of Bonnie Prince Charlie in the ill-fated 1745 uprising and as a consequence lost his land and almost lost his life. In the wake of the rebellion, while being escorted to prison in Carlisle, he escaped by hiding overnight in a wet bog and covering himself with turf. The Government forces burned down his house and killed his cattle. His family, including wee James MacLaren, escaped. Donald had been shrewd enough to transfer the ownership of his land in trust to his wife’s family – who remained loyal to the Hanovarians. But, when James MacLaren came of age, he found that he had to sue to get his lands back. When he eventually did, he found the estate to be deeply in debt and therefore decided to sell it to pay his creditors and move to Prince Edward Island. He was aware of the Island because of his friendship with Lord Selkirk, who was also bringing Scottish Highlanders to the colony and owned land in the vicinity of Brudenell.

James purchased 266 acres of land on what is now the Brudenell Provincial Park, Resort, and Golf course. Here, many of the families which had accompanied him established their farms. Brudenell Island became the resting place for many of these settlers. The cemetery was used until about 1820 and contains from 18 to 20 individuals.

The New Brunswick grey granite cairn which commemorates the pioneers was unveiled in July 1903 on Brudenell Island. Pipers led the crowd to the cairn which was draped in the Union Jack flag. Descendents of the pioneers, some from PEI and others from the United States, gave speeches. One of the local speakers was Georgetown native, the Hon. Daniel Gordon. He was the grandson of Donald Gordon, whose wife, Christina, was the first to be interred on Brudenell Island. Daniel Gordon was a successful merchant, politician, and shipbuilder. Today, another stone on the Island is engraved with a sailing ship and describes his success as a shipbuilder.

In 1953, a book was launched as part of the 150th Anniversary celebrations. By 1970, the descendents of the early families had incorporated themselves to develop, promote, and preserve the heritage of the cemetery. Most recently, in 2003, the bicentennial was marked by a major reunion of families at the site and the launching of a book detailing their genealogies.

Ce cimetière est situé dans une clairière au centre de l’île Brudenell, petite île boisée de deux acres située dans la rivière Brudenell, près du parc provincial Brudenell. On y accède à pied par une chaussée. Le cimetière comprend plusieurs pierres tombales en grès et un grand cairn commémoratif érigé en 1903.

Le cimetière est apprécié pour son emplacement unique sur l’île Brudenell et pour son association historique avec les pionniers de Brudenell.

En 1803, un groupe de colons écossais dirigé par James MacLaren est parti du Perthshire et est arrivé à Pictou, en Nouvelle-Écosse, à bord du navire Commerce. Ces trente-neuf personnes appartenaient aux familles MacLaren, MacFarlane, Stewart, Robertson et Gordon.

Après une escale à Pictou, en Nouvelle-Écosse, ils ont poursuivi leur route vers l’Î.-P.-É. En passant devant l’île Brudenell, l’une des colons, la fille de James MacLaren, Christina (MacLaren) Gordon, a déclaré qu’elle souhaitait y reposer lorsque son heure serait venue. Tragiquement, un an plus tard, elle est devenue la première personne inhumée dans le cimetière de l’île Brudenell. Une petite église de bois a finalement été construite sur l’île, et James MacLaren y a souvent célébré des offices épiscopaliens en gaélique jusqu’à son décès en 1818. Cette église n’existe plus.

Le père de James MacLaren, Donald MacLaren, était marchand de bétail et possédait des terres dans le district écossais de Balquhidder. Il comptait parmi les partisans highlanders de Bonnie Prince Charlie lors du soulèvement malheureux de 1745 et, en conséquence, il a perdu ses terres et a failli perdre la vie. Au lendemain de la rébellion, alors qu’on l’escortait vers la prison de Carlisle, il s’est échappé en se cachant toute la nuit dans une tourbière détrempée, recouvert de mottes de tourbe. Les forces gouvernementales ont incendié sa maison et abattu son bétail. Sa famille, dont le petit James MacLaren, s’est enfuie. Donald avait eu l’habileté de céder en fiducie la propriété de ses terres à la famille de son épouse, demeurée fidèle aux Hanovriens. Toutefois, lorsque James MacLaren a atteint sa majorité, il a dû intenter des poursuites pour récupérer ses terres. Quand il y est finalement parvenu, il a constaté que le domaine était lourdement endetté; il a donc décidé de le vendre pour payer ses créanciers et de s’installer à l’Île-du-Prince-Édouard. Il connaissait l’Île grâce à son amitié avec lord Selkirk, qui amenait lui aussi des Highlanders écossais dans la colonie et possédait des terres aux environs de Brudenell.

James a acheté 266 acres de terre sur l’emplacement actuel du parc provincial, de la station de villégiature et du terrain de golf Brudenell. Bon nombre des familles qui l’avaient accompagné y ont établi leurs fermes. L’île Brudenell est devenue le lieu de repos de plusieurs de ces colons. Le cimetière a été utilisé jusque vers 1820 et renferme de 18 à 20 personnes.

Le cairn de granit gris du Nouveau-Brunswick qui rend hommage aux pionniers a été dévoilé en juillet 1903 sur l’île Brudenell. Des joueurs de cornemuse ont mené la foule jusqu’au cairn, drapé de l’Union Jack. Des descendants des pionniers, venus de l’Î.-P.-É. et des États-Unis, ont prononcé des discours. Parmi les orateurs de la région figurait l’honorable Daniel Gordon, originaire de Georgetown. Il était le petit-fils de Donald Gordon, dont l’épouse, Christina, avait été la première personne inhumée sur l’île Brudenell. Daniel Gordon était un marchand, un homme politique et un constructeur de navires prospère. Aujourd’hui, une autre pierre de l’île porte la gravure d’un voilier et décrit sa réussite comme constructeur de navires.

En 1953, un livre a été lancé dans le cadre des célébrations du 150e anniversaire. En 1970, les descendants des premières familles s’étaient constitués en société afin de mettre en valeur, de promouvoir et de préserver le patrimoine du cimetière. Plus récemment, en 2003, le bicentenaire a été souligné par un grand rassemblement des familles sur le site et par le lancement d’un livre présentant leurs généalogies.