Brown Community Club

The Brown Community Club, a cited historic monument, is a cultural and recreational building inspired by English neoclassical architecture (also called the Georgian style), erected in 1920 and 1921. The imposing red-brick building has a T-shaped plan. It consists of a rectangular two-and-a-half-storey main block topped by a straight-pitched gable roof. A wing of similar volume is attached to the centre of the rear facade. Two small one-and-a-half-storey annexes with shed roofs are also set on either side of the wing. A gallery runs along the main facade, and two wide chimney stacks rise above its gable walls. The Brown Community Club is surrounded by large open spaces, including a park with old elms. It stands parallel to the street, in the heart of a residential neighbourhood of the city of La Tuque.

The heritage value of the Brown Community Club lies in its association with the Brown brothers. The building bears witness to their success in the pulp and paper industry. In 1908, the Brown brothers, natives of New Hampshire, had a pulp and paper mill built in La Tuque, which they operated under the name of the St. Maurice Industrial Company. This company, which was at the origin of the town of La Tuque, operated a large sawmill from 1914 as a complement to its pulp and paper activity. The Brown brothers’ company took the name Brown Corporation in 1917. It enjoyed brilliant success, owing notably to the Underwood Act (1913), which lifted the customs duties imposed on paper companies. In order to establish more cordial relations between their French-speaking and English-speaking employees, the Brown brothers founded the Brown Community Club and had a recreational building erected in 1920 and 1921. The Brown Community Club offered lounges, smoking rooms, reading rooms, a library, a ballroom, a bowling alley, a gymnasium and a swimming pool. The monumental architecture of the building then dominated the landscape of the small community and reflected the success of the Brown brothers. The Brown Community Club is the only building still representative of their presence and involvement in local history.

The heritage value of the Brown Community Club also lies in its architectural interest. The building reflects English neoclassical architecture, also called the Georgian style. This architectural style of European origin, popular between 1720 and 1790, was introduced in Québec in the early 19th century with the arrival of British architects who contributed to its spread. It reached its peak in the mid-19th century and then declined. It enjoyed renewed interest in the first decades of the 20th century owing notably to the circulation of plan catalogues from the United States. The influence of this style on the Brown Community Club can be seen notably in the symmetry of the composition, the rather horizontal proportions of the main block, the red-brick cladding, the medium-pitched roof, the regular arrangement of the openings, the chimney stacks set in the gable walls and the wide cornice.

The heritage value of the Brown Community Club also lies in the renown of its architects. The building was designed by the architects George Allen Ross (1878-1946) and Robert Henry Macdonald (1875-1942), partners since 1913. Their architectural output belongs to the context of industrialization. It is characterized by commercial and office buildings located in the downtowns of major Canadian cities, with numerous references to neoclassical architecture. The Brown Community Club building is a marginal type of construction in Ross and Macdonald’s output, but it nonetheless clearly illustrates the borrowings from neoclassical architecture used by the firm as well as the business clientele it favoured.

The heritage value of the Brown Community Club further lies in its setting. Dominating its surroundings by its imposing volume, the Brown Community Club is surrounded by large open spaces, including a park with old elms. Moreover, it is located in the heart of a residential neighbourhood developed by the Brown Corporation in the early 20th century to house its managerial employees. The relationship between the building and its privileged surroundings evokes the function of this club and reflects the choice locations reserved for such clubs.

Le Brown Community Club, cité monument historique, est un bâtiment à fonction culturelle et récréative inspiré de l’architecture néoclassique anglaise (aussi appelée style georgien) érigé en 1920 et 1921. L’imposant édifice en brique rouge présente un plan en forme de « T ». Il est composé d’un corps de bâtiment rectangulaire, de deux étages et demi, coiffé d’un toit à deux versants droits. Une aile d’un volume semblable se greffe au centre de la façade arrière. Deux petites annexes d’un étage et demi dotées d’un toit en appentis sont également disposées de chaque côté de l’aile. Une galerie longe la façade principale et deux larges souches de cheminées surmontent ses murs pignons. Le Brown Community Club est entouré de grands espaces, dont un parc comptant de vieux ormes. Il est implanté parallèlement à la rue, au coeur d’un quartier résidentiel de la ville de La Tuque.

La valeur patrimoniale du Brown Community Club repose sur son association avec les frères Brown. L’édifice témoigne de leur réussite dans l’industrie des pâtes et papiers. En 1908, les frères Brown, originaires du New Hampshire, font construire à La Tuque une usine de pâtes et papiers qu’ils opèrent sous le nom de la St. Maurice Industrial Company. Cette compagnie, qui est à l’origine de la ville de La Tuque, exploite dès 1914 une grande scierie comme complément à l’activité industrielle des pâtes et papiers. La compagnie des frères Brown prend le nom de Brown Corporation en 1917. Elle connaît une éclatante réussite, notamment grâce à la Loi Underwood (1913) qui permet une levée des frais de douane imposés aux compagnies papetières. Afin d’établir des relations plus cordiales entre leurs employés francophones et anglophones, les frères Brown fondent le Brown Community Club et font ériger un bâtiment destiné aux loisirs en 1920 et 1921. Le Brown Community Club offre des salons, des fumoirs, des salles de lecture, une bibliothèque, une salle de gala, une salle de quilles, un gymnase et une piscine. L’architecture monumentale de l’édifice s’impose alors dans le paysage de la petite communauté et reflète la réussite des frères Brown. Le Brown Community Club est le seul bâtiment encore représentatif du passage et de l’implication de ces derniers dans l’histoire locale.

La valeur patrimoniale du Brown Community Club repose également sur son intérêt architectural. Le bâtiment témoigne de l’architecture néoclassique anglaise, aussi appelée style georgien. Ce style architectural d’origine européenne, populaire entre 1720 et 1790, est introduit au Québec dès le début du XIXe siècle avec l’arrivée d’architectes britanniques qui contribuent à sa diffusion. Il atteint son apogée au milieu du XIXe siècle puis décline. Il connaît un regain d’intérêt dans les premières décennies du XXe siècle grâce, notamment, à la circulation des catalogues de plans en provenance des États-Unis. L’influence de ce style sur le Brown Community Club est perceptible, notamment, dans la symétrie de la composition, les proportions plutôt horizontales du corps de bâtiment, le revêtement de brique rouge, le toit à pente moyenne, l’ordonnance régulière des ouvertures, les souches de cheminées placées dans les murs pignons ainsi que la large corniche.

La valeur patrimoniale du Brown Community Club repose aussi sur la notoriété de ses architectes. Le bâtiment est conçu par les architectes George Allen Ross (1878-1946) et Robert Henry Macdonald (1875-1942), associés en 1913. Leur production architecturale s’inscrit dans le contexte de l’industrialisation. Elle est caractérisée par des immeubles commerciaux et des édifices à bureaux situés dans les centres des grandes villes canadiennes dont les références à l’architecture néoclassique sont nombreuses. L’édifice du Brown Community Club est un type de construction marginal dans la production de Ross et Macdonald, mais il illustre cependant bien les emprunts à l’architecture néoclassique utilisées par l’agence ainsi que la clientèle d’hommes d’affaires qu’elle privilégie.

La valeur patrimoniale du Brown Community Club repose en outre sur son implantation. Dominant les environs par son volume imposant, le Brown Community Club est entouré de grands espaces, dont un parc comptant de vieux ormes. De plus, il est situé au coeur d’un quartier résidentiel développé par la compagnie Brown Corporation au début du XXe siècle pour loger ses employés cadres. La relation entre le bâtiment et son environnement privilégié évoque la fonction de ce club et témoigne des emplacements de choix réservés pour de tels clubs.