British Columbia Securities Building

The British Columbia Securities Building is a nine-storey brick, stone and glazed terra cotta commercial building, designed in the Chicago School style with tripartite facade articulation of a base, shaft and capital. The exterior and interior details reflect the Edwardian era use of Classical Revival ornamentation. Located at a prominent corner at the intersection of West Pender and Homer Streets within the context of other commercial buildings of similar age and scale, this building dominates its surroundings and is a landmark in the area.

Built in 1911-12, the British Columbia Securities Building is valued as a commercial structure that characterized the drastic economic upswing in British Columbia immediately preceding the First World War. With the arrival of the Great Northern Railway, followed by the Canadian Northern Pacific and the extension of the British Columbia Electric Railway interurban line into the Fraser Valley, the city witnessed an unprecedented wave of land speculation and commercial development. Vancouver was touted as the ‘Metropolis of Western Canada’ as financial investment poured in. The boom lasted until 1913, when local, national, and international disasters precipitated an economic downturn, followed by the First World War, which saw ten percent of the province’s population serve overseas.

The building is an excellent example of Chicago School exterior articulation, Beaux-Arts Planning, and Edwardian-era Classical Revival ornamentation. Jointly erected at the height of the western Canadian building boom for the use of British Canadian Securities Limited, agents for investments in natural resources, and the Dominion Trust Company, it epitomized the restrained and sophisticated Edwardian response to the Classical Revival styles. Typical of the buildings influenced by the Chicago School, it is articulated into three horizontal sections. Anchored with a stone base, the brick-clad shaft soars to a two-storey cap of terra cotta and overarching cornice. The interior is also of exceptional value, and retains almost all of its original plan, materials and decoration. The elaborate two-storey foyer and the banking hall with its highly ornamented cast plaster vaulting is an impressive reminder of the importance of these large financial institutions that drew investment into the booming local economy. The eighth and ninth floors were particularly well-appointed, and offered spectacular views to the north over Gastown to the North Shore. This opulence is an indication of wealth and success at a time when investment capital was pouring into the province.

This building is a striking example of the work of Henry Sandham Griffith (1865-1943), a prominent architect known for his varied practice designing a variety of buildings. Born in England, Griffith moved to British Columbia in 1907 and established successful offices in both Vancouver and Victoria during the western boom years. An early example of the use of reinforced concrete for high-rise construction, this landmark building was built by the Norton-Griffiths Steel Construction Company.

Le British Columbia Securities Building est un immeuble commercial de neuf étages en brique, en pierre et en terre cuite vernissée, conçu dans le style de l’école de Chicago avec une façade articulée en trois parties : une base, un fût et un couronnement. Les détails extérieurs et intérieurs reflètent l’usage, à l’époque édouardienne, de l’ornementation néoclassique. Situé à un angle bien en vue, à l’intersection des rues West Pender et Homer, parmi d’autres immeubles commerciaux d’époque et d’échelle semblables, cet immeuble domine ses environs et constitue un repère dans le secteur.

Construit en 1911-12, le British Columbia Securities Building est apprécié en tant que structure commerciale caractéristique de la forte reprise économique qu’a connue la Colombie-Britannique immédiatement avant la Première Guerre mondiale. Avec l’arrivée du Great Northern Railway, suivie de celle du Canadian Northern Pacific et du prolongement de la ligne interurbaine de la British Columbia Electric Railway dans la vallée du Fraser, la ville a connu une vague sans précédent de spéculation foncière et de développement commercial. Vancouver était présentée comme la « métropole de l’Ouest canadien » tandis que les investissements financiers affluaient. Le boom a duré jusqu’en 1913, lorsque des catastrophes locales, nationales et internationales ont précipité un ralentissement économique, suivi de la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle dix pour cent de la population de la province a servi outre-mer.

L’immeuble est un excellent exemple de l’articulation extérieure de l’école de Chicago, de la planification Beaux-Arts et de l’ornementation néoclassique de l’époque édouardienne. Érigé conjointement au plus fort du boom de la construction dans l’Ouest canadien à l’usage de la British Canadian Securities Limited, agent d’investissements dans les ressources naturelles, et de la Dominion Trust Company, il incarnait la réponse édouardienne sobre et raffinée aux styles néoclassiques. Typique des bâtiments influencés par l’école de Chicago, il est articulé en trois sections horizontales. Ancré par une base de pierre, le fût revêtu de brique s’élève jusqu’à un couronnement de deux étages en terre cuite et à une corniche en surplomb. L’intérieur a également une valeur exceptionnelle et conserve presque entièrement son plan, ses matériaux et sa décoration d’origine. Le hall d’entrée élaboré de deux étages et la salle bancaire, avec ses voûtes en plâtre moulé richement ornées, rappellent de façon impressionnante l’importance de ces grandes institutions financières qui attiraient les investissements dans l’économie locale en plein essor. Les huitième et neuvième étages étaient particulièrement bien aménagés et offraient des vues spectaculaires vers le nord, au-dessus de Gastown, jusqu’à la rive nord (North Shore). Cette opulence témoigne de la richesse et du succès à une époque où les capitaux d’investissement affluaient dans la province.

Cet immeuble est un exemple frappant de l’œuvre de Henry Sandham Griffith (1865-1943), architecte éminent connu pour sa pratique variée et la conception de bâtiments de toutes sortes. Né en Angleterre, Griffith s’est installé en Colombie-Britannique en 1907 et a établi des bureaux prospères à Vancouver et à Victoria pendant les années de boom dans l’Ouest. Exemple précoce de l’utilisation du béton armé pour la construction en hauteur, cet immeuble repère a été construit par la Norton-Griffiths Steel Construction Company.