Branch Tower West

Standing sentinel at the waters edge the West Branch Ditch Tower is a specialized defensive structure integral to Fort Henry. It comprises of a massively built 45 foot high circular stone tower, which inclines slightly inwards as it rises. Topped by a timber built snow roof of conical shape, facetted and covered in sheet metal. The Tower is situated on a corner at the extremity of a defensive ditch enclosed by an attached loopholed wall. A regular musket gallery sits on the opposite flank and a semi-circular caponier projects from the front base of the Tower. The stone wall of the caponier joins the tower in distinctive ogival arches. The solidly built interior spaces demonstrate a simple geometry with plain surfaces. The designation is confined to the footprint of the building.

The West Branch Ditch Tower is a Classified Federal Heritage Building because of its historical associations and its architectural and environmental values.

Historical Value

The West Branch Ditch Tower is a very good example of a structure associated with the theme of the active defence of Canada from the ongoing threat of the United States. The Oregon crisis precipitated the construction of the Tower which is a masonry fort component designed for the mounting of smoothbore artillery and musketry. Its task was to defend the ditch, shore and dead ground in front of the Advanced Sea Battery. Its construction, the subsequent economic benefits and the resulting influx of personnel had a significant impact on Kingston.

Architectural Value:

The West Branch Ditch Tower is an excellent example of a functional 19th century military defence design. Regarded as a modified Martello tower, its specialized features, construction techniques and its use of materials express its excellent functional design. It exhibits very good quality work and craftsmanship.

Environmental Value:

As an integral component of both the Fort Henry Defence Complex and the line of Martello towers along the Kingston waterfront, the West Branch Ditch Tower remains unchanged and has retained its character. The Tower reinforces the coastal defence and military setting of Fort Henry and its distinctive form is familiar to the both the townsfolk and visitors to Kingston.

Sentinelle dressée au bord de l’eau la tour divisionnaire ouest est une structure défensive spécialisée qui fait partie intégrante du fort Henry. Elle consiste en une massive tour de pierre circulaire, de 45 pieds de hauteur, qui penche légèrement vers l’intérieur à mesure qu’elle gagne en hauteur. La structure se termine par un toit paravalanche à ossature de bois, de forme conique, mais composé de facettes et revêtu de tôle à joints. La tour se dresse en coin, à l’extrémité d’un fossé défensif où s’appuie un mur à meurtrières qui le ceint. Une galerie de fusillade rectangulaire se dresse du côté opposé et une caponnière demi-circulaire fait saillie sur le devant de la tour, à sa base. Le mur en pierre de la caponnière se rattache à la tour par des arcs d’ogives distinctifs. Les espaces intérieurs solidement construits reflètent une géométrie simple avec des surfaces unies. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

La tour divisionnaire ouest est un édifice fédéral du patrimoine classé en raison de son importance historique, de l’intérêt qu’elle présente sur le plan architectural et de la place privilégiée qu’elle occupe au sein de son milieu.

Valeur historique

La tour divisionnaire ouest est un très beau spécimen d’une structure associée au thème de la défense active du Canada contre la menace soutenue posée par les États-Unis. Sa construction a été précipitée par la crise de l’Oregon. Elle consiste en une structure de maçonnerie conçue pour le montage d’un canon à âme lisse et pour le tir au mousquet. Elle avait pour fonction de défendre le fossé, la côte et l’angle mort devant la batterie de côte avancée. La construction de cette structure, avec les retombées économiques et l’influx de personnel qui en ont résulté, a eu une incidence profonde sur la ville de Kingston.

Valeur architecturale

La tour divisionnaire ouest est un excellent exemple de conception militaire fonctionnelle, à caractère défensif, du XIXe siècle. Considérée comme une variante de la tour Martello, l’excellence de sa conception fonctionnelle est évidente dans ses caractéristiques spécialisées, les techniques de construction et les matériaux employés. La facture et l’exécution sont de très belle qualité.

Valeur environnementale

En tant qu’élément intégral du complexe de défense du fort Henry et de la ligne de tours Martello qui se dressent le long du rivage à Kingston, la tour divisionnaire ouest a conservé son caractère d’origine en dépit des modifications qui y ont été apportées. Elle rehausse le cadre militaire et de défense côtière du fort Henry et sa forme particulière est bien connue des habitants de Kingston et des personnes qui visitent la ville.

Références :

Fern Graham, Fort Henry, Kingston (Ontario). Bureau d’examen des édifices fédéraux du patrimoine rapport de recherche 96-051.

Fort Henry, tour divisionnaire ouest, Kingston (Ontario).Énoncé de valeur patrimoniale 96-051.