Boyd's Cove Beothuk National Historic Site of Canada

The site is positioned on a glacial moraine seven metres above sea level along the shore of Boyd’s Cove, Notre Dame Bay. It is spread throughout a forest clearing. An archaeological study of the site identified two areas of interest, called Area A and Area B. Area A, the northern sector of the site, is roughly 1 250 square meters and contains evidence of “Recent Indian” occupation and an earlier Palaeoeskimo presence. It has yielded artefacts that predate the Beothuk occupation and attests to continuous occupation of this site from approximately 3000 B.P. Area B, the south part of the site, is roughly 1 760 square metres and contains eleven Beothuk house pit features that are visible as low earthen rings surrounding shallow depressions. Other cultural features include middens, hearths, post moulds, and possible sleeping areas. Artefacts predating the Beothuk from lower levels in Area B, and matching “Recent Indian” material found in Area A and elsewhere in Newfoundland, provided long sought after evidence of an ancestral link between Beothuk and “Recent Indian” peoples.

Boyd’s Cove Beothuk Site was designated a national historic site of Canada in 1995 because:

– it has substantially increased our knowledge of the Beothuks in the early historic period;

– it makes a major contribution to the revision of our understanding of their demise.

Beothuk were the first North American Aboriginal people to encounter the Europeans, but they ceased to exist as a distinct people in the early 19th century. At the time of European contact, the Beothuk occupied at least the south and northeast coasts of Newfoundland. The Boyd’s Cove site was first located in 1981 by Dr. Ralph Pastore. His excavations there have contributed significantly to issues that were somewhat understood from ethnohistoric sources but had little basis in archaeological data, including: Beothuk dwelling design and seasonal variance of dwellings; diet; the integration of early European items into Beothuk culture; Beothuk-European relations; Beothuk symbolism, and subsistence procurement patterns. One of the significant outcomes of the research was the identification of an archaeological component that convincingly demonstrated the suspected ancestral link between earlier “Recent Indian” groups and the Beothuk. Not only has the site contributed to our understanding of the early historic period and to the demise of the Beothuk, but it has also established the ancestry of these people and affirmed the pre-contact cultural sequence in Newfoundland.

Le site Béothuk de Boyd’s Cove est positionné sur la moraine glaciaire, environ sept mètres au-dessus du niveau de la mer, le long de l’anse Boyd, dans la baie Notre-Dame. Il s’étend sur l’ensemble d’une clairière. Une étude archéologique du site a identifié deux sites d’intérêt, baptisés Site A et Site B. Le site A, partie nord du lieu, mesure environ 1 250 mètres carrés et contient des traces d’occupation « indienne récente » ainsi que d’une présence paléo-esquimaude plus ancienne. Le site a produit des artéfacts datant d’avant l’occupation par les Beothuks et témoigne de l’occupation continue des lieux depuis environ 3 000 ans av. J.-C. Le site B, partie sud du lieu, mesure environ 1 760 mètres carrés et contient plusieurs traces de fosses d’habitations Beothuk qui sont visibles sous forme d’anneaux de terre entourant des dépressions peu profondes. Parmi les autres caractéristiques, on retrouve des rebuts, des âtres, des moules de poteaux et des endroits probablement utilisés pour dormir. Les artefacts antérieurs aux Beothuks trouvés dans les couches inférieures du site B, ainsi que d’une matériel « indien récent » découvert sur le site A et ailleurs à Terre-Neuve, fournissent les preuves longtemps attendues du lien ancestral entre les Beothuks et les peuples « indiens récents ».

Le site Béothuk de Boyd’s Cove fut désigné lieu historique national du Canada en 1995 pour les raisons suivantes :

– il a augmenté de façon substantielle notre connaissance des Beothuks, qui remontent au début de l’ère historique;

– il apporte une contribution importante à la révision de notre compréhension de leur disparition.

Les Beothuks furent le premier peuple autochtone d’Amérique du Nord à entrer en contact avec les Européens, mais ont cessé d’exister en tant que peuple distinct au début du 19e siècle. Au moment du contact avec les Européens, les Beothuks occupaient au moins les côtes sud et nord-est de Terre-Neuve. Le site de l’anse Boyd a d’abord été découvert en 1981 par Dr Ralph Pastore. Ses fouilles ont apporté une contribution significative aux questions sommairement comprises à partir de sources ethno-historiques, mais peu appuyées sur des preuves archéologiques, comme la conception des habitations Beothuk et la variation saisonnière de ces habitations, leur alimentation, l’intégration d’objets d’origine européenne ancienne dans la culture Beothuk, les relations entre les Beothuks et les Européens, le symbolisme Beothuk et leurs habitudes de cueillette de subsistance. Un des résultats importants de ces recherches fut l’identification des éléments archéologiques qui ont démontré avec conviction le lien ancestral soupçonné entre les premiers groupes « indiens récents » et les Beothuks. Non seulement le site a-t-il permis de mieux comprendre la période historique ancienne et la disparition des Beothuks, il a aussi établi les origines de ces peuples et affirmé la séquence culturelle ayant précédé les contacts avec les Européens à Terre-Neuve.