Blue Cottage

The Blue Cottage is a two storey cottage located close to the shore of the Bay of Fundy on Huntington Point, NS. Built in 1936 by Charles Macdonald, the cottage is one of the original five summer cottages built by Macdonald, providing Macdonald’s employees with much needed work and reflect his artistic vision. The provincial designation includes the cottage and surrounding property.

The Blue Cottage is valued for its association with the artist and builder Charles Macdonald whose approach to art and building materials produced unique architectural statements.

Charles Macdonald was born and raised in Steam Mill (near Centreville), a small community in Nova Scotia’s Annapolis Valley. At the age of fifteen Macdonald left school to work in local industries, including a coffin factory and carriage factory where he learned basic carpentry skills. In 1898 he went to sea as a ship’s carpenter and for several years he travelled the world, recording his travels in poems, letters, drawings and watercolours. Between 1908 and 1910 Macdonald lived in Vancouver where he joined the Socialist Party of Canada. In 1910 he returned to Nova Scotia and established a cement brick factory, Kentville Concrete, and operated it following his socialist philosophy. It was a cooperative operation; workers did not receive wages but drew what funds they needed from the proceeds of their work. Macdonald believed so strongly in social progress that even company advertising material promoted concrete as one part of a larger movement of social change.

The Blue Cottage is one of five summer cottages built by Macdonald between 1934 and 1938, four of which remain standing today. The project was conceived of in part by Macdonald as make-work projects for his staff from the concrete factory, who had little work during the years of the Great Depression. Macdonald and his wife Mabel spent time camping at Huntington Point every summer since 1919 and were both very fond of the place and for this reason Macdonald chose the Point at the location for his often called ‘faerie cottages.’ Macdonald kept one cottage for himself and rented the others at a very low cost until the proper buyer, in Macdonald’s eyes, was found. The cottages, while each different in shape and design, are built of concrete reinforced by iron and driftwood, brightly painted, and completely asymmetrical.

The structures attest to Macdonald’s belief in the virtues of concrete as a building material; it was inexpensive and available to all. Interior elements such as the fireplace, kitchen counters and the stairs are also made of reinforced concrete and brightly painted. The roof and trim are painted a bright blue, from which the cottage derived its name. The whimsical design is completely organic, and like Macdonald’s Centreville home, the property surrounding the cottage is adorned with concrete sculptures. The Blue Cottage, like the Charles Macdonald House is a local landmark, unique within Nova Scotia. Like its original intent, the Blue Cottage is available to rent in the summers for a donation to the Centreville Society, owners and caretakers of the Blue Cottage and Charles Macdonald House.

Le Blue Cottage est un chalet de deux étages situé près du rivage de la baie de Fundy, à Huntington Point (N.-É.). Construit en 1936 par Charles Macdonald, le chalet est l’un des cinq chalets d’été d’origine construits par Macdonald, qui ont procuré un travail bien nécessaire aux employés de Macdonald et reflètent sa vision artistique. La désignation provinciale vise le chalet et le terrain qui l’entoure.

Le Blue Cottage est valorisé pour son association avec l’artiste et constructeur Charles Macdonald, dont l’approche de l’art et des matériaux de construction a donné lieu à des réalisations architecturales uniques.

Charles Macdonald est né et a grandi à Steam Mill (près de Centreville), une petite localité de la vallée d’Annapolis, en Nouvelle-Écosse. À l’âge de quinze ans, Macdonald quitta l’école pour travailler dans des industries locales, dont une fabrique de cercueils et une fabrique de voitures à chevaux, où il acquit des compétences de base en menuiserie. En 1898, il prit la mer comme charpentier de navire et parcourut le monde pendant plusieurs années, consignant ses voyages dans des poèmes, des lettres, des dessins et des aquarelles. Entre 1908 et 1910, Macdonald vécut à Vancouver, où il adhéra au Parti socialiste du Canada. En 1910, il revint en Nouvelle-Écosse et fonda une fabrique de briques de ciment, Kentville Concrete, qu’il exploita selon sa philosophie socialiste. Il s’agissait d’une entreprise coopérative : les travailleurs ne recevaient pas de salaire, mais prélevaient les fonds dont ils avaient besoin sur le produit de leur travail. Macdonald croyait si fermement au progrès social que même le matériel publicitaire de l’entreprise présentait le béton comme un élément d’un mouvement plus large de changement social.

Le Blue Cottage est l’un des cinq chalets d’été construits par Macdonald entre 1934 et 1938, dont quatre subsistent aujourd’hui. Macdonald conçut en partie ce projet comme un programme de création d’emplois pour le personnel de sa fabrique de béton, qui avait peu de travail pendant les années de la Grande Dépression. Macdonald et sa femme Mabel campaient à Huntington Point chaque été depuis 1919 et étaient tous deux très attachés à l’endroit; c’est pourquoi Macdonald choisit la pointe comme emplacement de ses chalets, souvent qualifiés de « chalets féeriques ». Macdonald garda un chalet pour lui-même et loua les autres à très bas prix jusqu’à ce qu’il trouve l’acheteur qui lui convenait. Les chalets, tous de forme et de conception différentes, sont construits en béton armé de fer et de bois flotté, peints de couleurs vives et complètement asymétriques.

Les structures témoignent de la conviction de Macdonald quant aux vertus du béton comme matériau de construction : il était peu coûteux et accessible à tous. Des éléments intérieurs comme le foyer, les comptoirs de cuisine et l’escalier sont également faits de béton armé et peints de couleurs vives. Le toit et les garnitures sont peints d’un bleu vif, d’où le nom du chalet. La conception fantaisiste est entièrement organique et, comme pour la maison de Macdonald à Centreville, le terrain qui entoure le chalet est orné de sculptures en béton. Le Blue Cottage, tout comme la maison Charles Macdonald, est un point de repère local, unique en Nouvelle-Écosse. Conformément à sa vocation d’origine, le Blue Cottage peut être loué l’été moyennant un don à la Centreville Society, propriétaire et gardienne du Blue Cottage et de la maison Charles Macdonald.