Bloedel Conservatory

Situated at the top of Little Mountain in Vancouver’s Queen Elizabeth Park, the Bloedel Conservatory is a dome-shaped building, with a roof composed of triangular plexiglass bubbles on a concrete foundation ring. The building contains lush tropical plants and birds, and is surrounded by a large open plaza.

The Bloedel Conservatory is significant for its historical, symbolic, cultural, technological and social values, particularly for its use of new technologies and building methods to create both a futuristic design and an exotic ecological environment.

Befitting a forward-looking 1967 Canadian Centennial project for the City of Vancouver, the Bloedel Conservatory is symbolically significant for its avant-garde geodesic structure, an iconic construction made popular that same year by Buckminster Fuller’s Expo ’67 dome in Montreal. While futuristic in imagery, its siting and civic tenure are important as fulfilments of the ideal of linking City Hall with the civic amenity of Queen Elizabeth Park.

The Conservatory, housing tropical plants and birds, is a cultural extension of the early horticultural tradition in the city. Vancouver parks, including Queen Elizabeth Park, had always been time-honoured depositories for exotic plant and animal life displayed for the entertainment and education of the citizenry. The open skeletal structure of the building recalls the revolutionary metal and glass exposition structures of the 18th and 19th centuries and their function as horticultural showcases.

The Conservatory is an example of the Modernist interest in new building technologies, in this case, the geodesic form and moulded plexiglass glazing, which enabled the construction of the large, light-filled enclosure. The building also exemplifies the use of contemporary materials and finishes typical for the time.

This building is named after lumberman Prentice Bloedel, whose patronage enabled its construction. This spirit of philanthropy was widespread during the 1960s, when resource extraction industries were undergoing a post-war expansion and business founders wished to have their names associated with the cultural development of the city.

Constructed on top of an abandoned basalt quarry and adjacent to concrete water reservoirs, the Bloedel Conservatory and Queen Elizabeth Park are important early examples of landscape rehabilitation, which created open space and amenities for public use. An integral part of the cultural experience was the surrounding plaza, originally designed to transform the top surface of a utilitarian reservoir into a sculpted landscape that offered striking views over the city.

Situé au sommet de la colline Little Mountain, dans le parc Queen Elizabeth de Vancouver, le conservatoire Bloedel est un bâtiment en forme de dôme, dont le toit est composé de bulles triangulaires en plexiglas reposant sur un anneau de fondation en béton. Le bâtiment abrite une végétation tropicale luxuriante et des oiseaux, et est entouré d’une grande place ouverte.

Le conservatoire Bloedel est important pour ses valeurs historiques, symboliques, culturelles, technologiques et sociales, en particulier pour son utilisation de nouvelles technologies et méthodes de construction afin de créer à la fois une conception futuriste et un milieu écologique exotique.

Digne d’un projet tourné vers l’avenir réalisé par la Ville de Vancouver pour le centenaire du Canada en 1967, le conservatoire Bloedel est symboliquement important pour sa structure géodésique avant-gardiste, une construction emblématique popularisée la même année par le dôme de Buckminster Fuller à l’Expo 67 de Montréal. Bien que futuriste par son imagerie, son emplacement et sa propriété municipale sont importants en tant que réalisation de l’idéal consistant à relier l’hôtel de ville à l’équipement municipal qu’est le parc Queen Elizabeth.

Le conservatoire, qui abrite des plantes tropicales et des oiseaux, est un prolongement culturel de la tradition horticole ancienne de la ville. Les parcs de Vancouver, dont le parc Queen Elizabeth, ont toujours été des lieux consacrés de présentation de plantes et d’animaux exotiques exposés pour le divertissement et l’éducation des citoyens. La structure squelettique ouverte du bâtiment rappelle les structures d’exposition révolutionnaires en métal et en verre des XVIIIe et XIXe siècles et leur fonction de vitrines horticoles.

Le conservatoire est un exemple de l’intérêt moderniste pour les nouvelles technologies de construction, en l’occurrence la forme géodésique et le vitrage en plexiglas moulé, qui ont permis la construction de cette vaste enceinte baignée de lumière. Le bâtiment illustre également l’utilisation de matériaux et de finis contemporains typiques de l’époque.

Ce bâtiment porte le nom de l’exploitant forestier Prentice Bloedel, dont le mécénat a permis la construction. Cet esprit de philanthropie était répandu dans les années 1960, alors que les industries d’extraction des ressources connaissaient une expansion d’après-guerre et que les fondateurs d’entreprises souhaitaient voir leur nom associé au développement culturel de la ville.

Construits au sommet d’une carrière de basalte abandonnée et à côté de réservoirs d’eau en béton, le conservatoire Bloedel et le parc Queen Elizabeth sont d’importants exemples précoces de réhabilitation paysagère, qui ont créé des espaces ouverts et des équipements à l’usage du public. La place environnante faisait partie intégrante de l’expérience culturelle; elle avait été conçue à l’origine pour transformer la surface supérieure d’un réservoir utilitaire en un paysage sculpté offrant des vues saisissantes sur la ville.