Blessing of the Fleet and Homily Site

The Blessing of the Fleet and Homily Site is located directly off the waterside of Windgap Road in the Town of Flatrock, across the road from St. Michael’s Church and Our Lady of Lourdes Grotto, and is oriented towards the Flatrock harbour. A stone monument on the site includes a plaque and an image recording the visit of Pope John Paul II in 1984. The designation includes the entire stone monument structure and the land immediately surrounding it, including the space between Windgap Road and the monument which makes it publically accessible.

The Blessing of the Fleet and Homily Site, also referred to locally as “the lookout,” has historic, spiritual, cultural and aesthetic significance.

The site has historic and spiritual significance because Pope John Paul II used that location between the harbour and the Grotto of Our Lady of Lourdes on the grounds of St. Michael’s Roman Catholic Church, during his visit to Flatrock on September 12, 1984. The Pontiff’s visit marked the 200th anniversary of the official establishment of the Roman Catholic faith in Newfoundland. After praying at the Grotto, Pope John Paul II delivered a homily and blessed boats in the harbour, most of which were fishing dories and skiffs at anchor in the form of a cross.

The Blessing of the Fleet and Homily Site has cultural significance as a landmark in Flatrock, and through its representative association with the fishing industry and the deep connection of the people of Newfoundland to the sea, as highlighted in the activities during the Pope’s visit. Much of the event during Pope John Paul’s visit to Flatrock had a fishery theme, particularly the homily and blessing of the fleet. The Pope addressed his homily to the people of Newfoundland, saying, “It was from their boats on the Sea of Galilee that Jesus called Simon, Peter and James and John to share His mission…. I am immensely pleased to be with you, the members of the fishing community.” He went on to talk about how many Newfoundlanders, still like their ancestors, “wrest a living from the sea” and quoted from a poem by E.J. Pratt, ending with the lines: “It took the sea an hour one night,/ And hour of storm to place/ The sculpture of these granite seams/ Upon a woman’s face.” The Pontiff carried on to speak about local economic and social issues, and to express concern for fishing families, the management of food resources such as the fishery, and the world food supply.

To commemorate Pope John Paul II’s historic visit and the significance of the spot from which he gave his homily and blessed the boats, a monument was erected using funds held by the community-based, volunteer Flatrock Grotto Committee. Local mason Angus Maher did the stonework. The monument includes an engraved image on slate of the event, depicting the Pope addressing the crowd with the harbour in the background. It also has a slate plaque inscribed with the words: “Site of/ the blessing of the fleet/ and homily/ by His Holiness/ Pope John Paul II/ September 14th 1984.” The plaque also bears an engraving of an emblem which was created especially for the Pope’s visit, upon the 200th anniversary of the Catholic faith in Newfoundland. The emblem’s design elements include a cross; Newfoundland’s official provincial plant; and a graphic based on the Pope’s Fishermen’s Ring, which shows St. Peter hauling fishing nets, chosen because of the Newfoundland connection with the Catholic faith and the Pope, and the fishing industry.

The Blessing of the Fleet and Homily Site has aesthetic significance because the monument is placed and designed to highlight the view of the harbour, which was key on the day that Pope John Paul II blessed the fleet. And, it is composed of stone set with concrete, in keeping with the landscape and the materials of the Grotto of Our Lady of Lourdes. This creates a sense of cohesion which underscores the physical, spiritual and historic relationship between two of Flatrock’s chief cultural landscape features.

Le lieu de la bénédiction de la flotte et de l’homélie est situé directement du côté mer du chemin Windgap, dans la ville de Flatrock, en face de l’église St. Michael’s et de la grotte Notre-Dame-de-Lourdes, et il est orienté vers le havre de Flatrock. Un monument de pierre sur le site comprend une plaque et une image commémorant la visite du pape Jean-Paul II en 1984. La désignation comprend l’ensemble de la structure du monument de pierre et le terrain qui l’entoure immédiatement, y compris l’espace entre le chemin Windgap et le monument qui le rend accessible au public.

Le lieu de la bénédiction de la flotte et de l’homélie, aussi appelé localement « the lookout » (le belvédère), a une importance historique, spirituelle, culturelle et esthétique.

Le site a une importance historique et spirituelle parce que le pape Jean-Paul II a utilisé cet emplacement, entre le havre et la grotte Notre-Dame-de-Lourdes, sur le terrain de l’église catholique romaine St. Michael’s, lors de sa visite à Flatrock le 12 septembre 1984. La visite du souverain pontife marquait le 200e anniversaire de l’établissement officiel de la foi catholique romaine à Terre-Neuve. Après avoir prié à la grotte, le pape Jean-Paul II a prononcé une homélie et béni les embarcations du havre, dont la plupart étaient des doris et des esquifs de pêche ancrés en forme de croix.

Le lieu de la bénédiction de la flotte et de l’homélie a une importance culturelle en tant que point de repère à Flatrock, et par son association représentative avec l’industrie de la pêche et le lien profond qui unit les Terre-Neuviens à la mer, comme l’ont mis en évidence les activités de la visite du pape. Une grande partie de l’événement lors de la visite du pape Jean-Paul II à Flatrock avait pour thème la pêche, en particulier l’homélie et la bénédiction de la flotte. Le pape a adressé son homélie au peuple de Terre-Neuve en disant : « C’est de leurs barques sur la mer de Galilée que Jésus a appelé Simon, Pierre et Jacques et Jean à partager Sa mission…. Je suis immensément heureux d’être avec vous, les membres de la communauté des pêcheurs. » Il a ensuite évoqué le fait que de nombreux Terre-Neuviens, encore comme leurs ancêtres, « arrachent leur subsistance à la mer », et a cité un poème d’E.J. Pratt, se terminant par ces vers : « Il a fallu à la mer une heure une nuit,/ Une heure de tempête pour graver/ La sculpture de ces veines de granit/ Sur le visage d’une femme. » Le souverain pontife a poursuivi en parlant des enjeux économiques et sociaux locaux et en exprimant sa préoccupation pour les familles de pêcheurs, la gestion des ressources alimentaires comme les pêches, et l’approvisionnement alimentaire mondial.

Pour commémorer la visite historique du pape Jean-Paul II et l’importance de l’endroit d’où il a prononcé son homélie et béni les embarcations, un monument a été érigé grâce à des fonds détenus par le Flatrock Grotto Committee, un comité communautaire de bénévoles. Le maçon local Angus Maher a réalisé les travaux de pierre. Le monument comprend une image gravée sur ardoise représentant l’événement, où l’on voit le pape s’adressant à la foule avec le havre en arrière-plan. Il comporte aussi une plaque d’ardoise portant l’inscription : « Lieu de/ la bénédiction de la flotte/ et de l’homélie/ par Sa Sainteté/ le pape Jean-Paul II/ 14 septembre 1984. » La plaque porte également la gravure d’un emblème créé spécialement pour la visite du pape, à l’occasion du 200e anniversaire de la foi catholique à Terre-Neuve. Les éléments graphiques de l’emblème comprennent une croix, la plante officielle de la province de Terre-Neuve et un motif inspiré de l’anneau du Pêcheur du pape, qui représente saint Pierre tirant des filets de pêche, choisi en raison du lien de Terre-Neuve avec la foi catholique et le pape, ainsi qu’avec l’industrie de la pêche.

Le lieu de la bénédiction de la flotte et de l’homélie a une importance esthétique, car le monument est placé et conçu de façon à mettre en valeur la vue sur le havre, élément clé le jour où le pape Jean-Paul II a béni la flotte. De plus, il est fait de pierres liées au béton, en harmonie avec le paysage et les matériaux de la grotte Notre-Dame-de-Lourdes. Cela crée un sentiment de cohésion qui souligne la relation physique, spirituelle et historique entre deux des principaux éléments du paysage culturel de Flatrock.