Black Settlement in Oro Township

The only government-sponsored Black settlement in Upper Canada, the Oro community was established in 1819 to help secure the defence of the province’s northern frontier. Black veterans of the War of 1812 who could be enlisted to meet hostile forces advancing from Georgian Bay were offered land grants here. By 1831, nine had taken up residence along this road, called Wilberforce Street after the renowned British abolitionist. Bolstered by other Black settlers who had been attracted to the area, the community soon numbered about 100. The settlement eventually declined, however, as farmers discouraged by the poor soil and harsh climate gradually drifted away. Today only the African Episcopal church erected near Edgar in 1849 remains as a testament to this early Black community.

La seule colonie noire du Haut-Canada parrainée par le gouvernement fut fondée en 1819 dans le canton d’Oro afin de participer à la défense des frontières nord de la province. On y offrit des terres aux anciens combattants noir de la guerre de 1812 qui pouvaient être mobilisés pour faire face aux forces hostiles venant de la baie Georgienne. Dès 1831, neuf familles s’étaient installées le long de cette route, baptisée rue Wilberforce en l’honneur du célèbre abolitionniste anglais, et les autres colons noirs attirés dans la région portèrent la population de la communauté à eniron 100 personnes. Toutefois, elle fut peu à peu désertée, la pauvreté du sol et les rigueurs du climat décourageant l’exploitation agricole. Aujourd’hui, seule l’église épiscopale africaine, construite prés d’Edgar en 1849, témoigne encore do l’existence de cette ancienne communauté noir.