Birchtown School
The Birchtown School is a small, wood building located on a small loop road near the Birchtown waterfront. Built between 1830 and 1860, it now houses a museum dedicated to the history of Black Loyalists in the Birchtown, NS area. The provincial designation applies to the building and land.
The Birchtown School is valued for its association with the story of education in the eighteenth century African-Nova Scotian community of Birchtown. It is also valued as a local landmark and museum.
A British tactic to weaken American resources during the American Revolution was to offer freedom and land to any Black slave who managed to escape their American slave owners and fight for the British. Following the end of hostilities approximately 50,000 ‘loyal’ Blacks needed to be resettled. Over three thousand came to Nova Scotia; approximately fifteen hundred settled at Birchtown in 1783. At this time Birchtown was the largest community of Free Blacks outside of Africa. In 1791 the British government formed the Sierra Leone Company and offered Freed Blacks more land that they were given in the British colonies and the promise of self-government in the West African country of Sierra Leone. Nearly half of the Black Loyalists accepted this offered and removed to Sierra Leone. Some Black Loyalists remained in Birchtown, which eventually became a racially mixed community. Formal education began in Birchtown in 1785 by an English philanthropic society.
It is unknown exactly when the Birchtown School was constructed. Its architecture is consistent with mid-nineteenth century architecture and is believed to have been built between 1830 and 1860. During that period a teacher named Roswell Brown was known to have taught Black children in the area at a Church of England school and Brown owned the land on which the school was built.
The building is a Greek Revival, one-and-one-half storey wood frame building with a front gable roof and a one storey wing projecting from the front elevation. It is one of two public buildings remaining from nineteenth century Birchtown and is now open as a museum operated by the Black Loyalist Heritage Society.
École de Birchtown
L’école de Birchtown est un petit bâtiment en bois situé sur un petit chemin en boucle près du secteur riverain de Birchtown. Construite entre 1830 et 1860, elle abrite aujourd’hui un musée consacré à l’histoire des loyalistes noirs de la région de Birchtown, en Nouvelle-Écosse. La désignation provinciale s’applique au bâtiment et au terrain.
L’école de Birchtown est valorisée pour son association avec l’histoire de l’éducation dans la communauté afro-néo-écossaise de Birchtown, au XVIIIe siècle. Elle est également valorisée en tant que point de repère local et musée.
Pendant la Révolution américaine, une tactique britannique visant à affaiblir les ressources américaines consistait à offrir la liberté et des terres à tout esclave noir qui parvenait à échapper à ses propriétaires américains et à combattre pour les Britanniques. Après la fin des hostilités, environ 50 000 Noirs « loyaux » devaient être réinstallés. Plus de trois mille sont venus en Nouvelle-Écosse; environ mille cinq cents se sont établis à Birchtown en 1783. Birchtown était alors la plus importante communauté de Noirs libres à l’extérieur de l’Afrique. En 1791, le gouvernement britannique a créé la Sierra Leone Company et a offert aux Noirs affranchis plus de terres que celles qu’ils avaient reçues dans les colonies britanniques, ainsi que la promesse de l’autonomie gouvernementale, dans le pays ouest-africain de la Sierra Leone. Près de la moitié des loyalistes noirs ont accepté cette offre et se sont installés en Sierra Leone. Certains loyalistes noirs sont restés à Birchtown, qui est finalement devenue une communauté racialement mixte. L’enseignement officiel a commencé à Birchtown en 1785, grâce à une société philanthropique anglaise.
On ignore à quel moment exactement l’école de Birchtown a été construite. Son architecture correspond à celle du milieu du XIXe siècle et on croit qu’elle a été construite entre 1830 et 1860. Au cours de cette période, on sait qu’un instituteur du nom de Roswell Brown enseignait aux enfants noirs de la région dans une école de l’Église d’Angleterre, et Brown possédait le terrain sur lequel l’école a été construite.
Le bâtiment est une construction néogrecque à ossature de bois d’un étage et demi, coiffée d’un toit à pignon en façade et dotée d’une aile d’un étage en saillie sur l’élévation avant. Il s’agit de l’un des deux bâtiments publics qui subsistent du Birchtown du XIXe siècle; il est aujourd’hui ouvert à titre de musée exploité par la Black Loyalist Heritage Society.