Bill & Alphie

In 1934, the last, and the most unusual, Great War memorial was added to the Royal Military College. Two bosses (i.e. gargoyle-like) heads depicting the cartoon characters Old Bill and Alfie were placed over the side door of Yeo Hall, the newly constructed Cadet Dining Hall. Old Bill and Alfie were two of the several cartoon characters created during the War by Captain Bruce Bairnsfather, Royal Warwickshire Regiment. These characters represented ‘everyman’ -the scruffy, but rock solid, front-line soldiers who, “coped with everything the enemy, their NCO’s, their officers or the Staff could throw at them.” The caption of his most famous cartoon, “Well, if you knows a better ‘ole go to it,” became the catch phrase of a generation.

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Why Old Bill and Alfie found their way to RMC is unknown, but presumably the Commandant of the day was a fan (every RMC Commandant from 1919 to 1945 was a veteran of the Great War). A small officers’ mess was tucked into a back corner of the second floor of this newly built Cadet Dining Hall. The stairs leading up to the Mess were accessed by the side entrance decorated with the two famous heads and the bar was called, “Bill and Alfie’s“. The RMC Officers’ Mess was relocated long ago, but the original bar area, now incorporated into a greatly expanded Cadet Mess and Recreation Centre, is still known as ‘Bill and Alfie’s“.

Inscription

Bill and Alfie

En 1934, le dernier et le plus insolite des monuments commémorant la Grande Guerre a été intégré au Collège militaire royal. Deux têtes protubérantes (ressemblant à des gargouilles) représentant les personnages de la bande dessinée Old Bill et Alfie ont été placées au-dessus de la porte latérale de l’édifice Yeo, dans lequel se trouvait la salle à manger des élèves-officiers fraîchement construite. Old Bill et Alfie étaient deux des personnages créés pendant la Guerre par le capitaine Bruce Bairnsfather, du Royal Warwickshire Regiment. Ces personnages représentaient « monsieur Tout-le-monde » – les soldats de première ligne débraillés, mais solides comme un roc, qui s’adaptaient à tout ce que l’ennemi, leurs sous‑officiers, leurs officiers ou l’état-major leur imposaient. La légende de son dessin humoristique le plus célèbre, « Well, if you knows a better ‘ole go to it », est devenue le slogan d’une génération.

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Nous ignorons pourquoi Old Bill et Alfie se sont retrouvés au CMR, mais il est probable que le commandant de l’époque en était adepte (tous les commandants du CMR de 1919 à 1945 étaient des anciens combattants de la Grande Guerre). Un petit mess des officiers était niché dans un coin arrière du deuxième étage de cette nouvelle salle à dîner des élèves-officiers. Pour emprunter l’escalier qui menait à ce mess, il fallait passer par la porte latérale, décorée de ces deux célèbres têtes, et le bar du mess s’appelait « Bill and Alfie’s ». Le Mess des officiers du CMR a été depuis longtemps relocalisé, mais le bar original, qui fait maintenant partie d’un Mess et centre récréatif des élèves-officiers grandement élargis, porte toujours le nom de « Bill and Alfie’s ».

Le texte de l’inscription figure dans la section anglaise.