Betsey Ramsay's Grave

Betsey Ramsay’s Grave consists of the burials of Betsey and John Ramsay, two modest grave markers and a small picket fence that encloses them. The site is situated a short distance from the Lake Winnipeg shoreline, just south of Riverton, and is surrounded by cultivated fields. The municipal designation applies to the gravestones, fence and small parcel of land on which they stand.

Betsey Ramsay’s Grave is important for the rural community around Riverton, a potent and poignant reminder of the area’s early interaction between Aboriginal peoples and Icelandic settlers, of a smallpox epidemic that decimated the Interlake region in 1876, of a love story that still inspires local attention, and of traditional Icelandic folklore beliefs. The gravesite is the only tangible link to Betsey and John Ramsay, prominent members of a local Saulteaux Aboriginal band who reached out in the mid-1870s to newly-arrived Icelandic immigrants, educating the settlers in winter survival techniques and providing meat to hungry families. The gravesite for Betsey Ramsay also is the only known marked resting place in the area that recalls the 1876 smallpox epidemic, a devastating episode that took the lives of both First Nations peoples and Icelanders. That Betsey’s burial is marked with a fine marble tablet recalls the heroic efforts of John Ramsay who undertook a pilgrimage of more than 200 kilometres to obtain the memorial from Lower Fort Garry, making it the first marker of its kind in the area. The situation of the grave on the shores of Lake Winnipeg reinforces the depth of loss aroused in John Ramsay by the death of his wife, who was said to have loved the sounds associated with the lake. The site has also assumed importance as a reminder of traditional Icelandic folklore, and of that culture’s belief in the power of dreams. Local legend asserts that the short white picket fence that traditionally encloses the gravesite was the manifestation of a dream in which Trusti Vigfusson, who in 1910 hunted on the land on which the gravesite sits, was directed by John Ramsay’s ghost to erect a protective fence.

La tombe de Betsey Ramsay se compose des sépultures de Betsey et de John Ramsay, constituées de deux modestes pierres tombales et de la petite palissade qui les entoure. Le site, situé à courte distance de la berge du lac Winnipeg juste au sud de Riverton, est entouré de champs cultivés. La désignation municipale s’applique aux pierres tombales, à la clôture et à la petite parcelle de terre où elles se trouvent.

La tombe de Betsey Ramsay est importante pour la collectivité rurale des alentours de Riverton. Elle représente un puissant et émouvant rappel de l’interaction de longue date de la région entre les peuples autochtones et les colons islandais, d’une épidémie de variole qui décima la région d’Interlake en 1876, d’une histoire d’amour qui inspire encore l’intérêt local, et des croyances du folklore traditionnel islandais. Le lieu de sépulture est le seul lien tangible avec Betsey et John Ramsay, membres éminents d’une bande autochtone de la région (les Saulteaux) qui se rapprocha au milieu des années 1870 d’immigrants islandais fraîchement arrivés, qui initia les colons aux techniques de survie à l’hiver et qui fournit de la viande aux familles affamées. Le lieu de sépulture de Betsey Ramsay est aussi le seul lieu d’inhumation identifié dans la région qui rappelle l’épidémie de variole de 1876, qui fit des ravages chez les Premières nations et les Islandais. Le fait que la tombe de Betsey Ramsay soit marquée d’une jolie tablette de marbre rappelle les efforts héroïques de John Ramsay qui entreprit un pèlerinage de plus de 200 kilomètres pour obtenir le mémorial de Lower Fort Garry, et qui en fit la première pierre tombale de cette sorte dans la région. L’emplacement de la tombe sur la berge du lac Winnipeg démontre la profondeur de la peine infligée à John Ramsay par le décès de sa femme, dont on dit qu’elle aimait les sons associés au lac. Le site a aussi eu de l’importance en tant que témoignage du folklore traditionnel islandais, et de la croyance de cette culture dans la puissance des rêves. La légende locale prétend que la petite palissade blanche qui par tradition entoure le lieu de sépulture est la manifestation d’un rêve au cours duquel Trusti Vigfusson, qui, en 1910, chassa sur la terre où se trouve la tombe, reçut l’ordre du fantôme de John Ramsay d’ériger une clôture de protection.