Besant Midden Protected Area

The Besant Midden Protected Area comprises 15.3 ha of land bordering Sandy Creek in the Besant Valley west of the City of Moose Jaw. The property features the remains of precontact First Nations campsites that extend intermittently for 800 m along the valley bottom. Archaeological excavations conducted in the 1950s revealed thirteen buried occupation layers that represent over 3,000 years of use by six different archaeological cultures.

The heritage value of the Besant Midden Protected Area lies in its association with the development of archaeology in Saskatchewan. The 1954 excavation of the “Mortlach Site,” as the Protected Area’s sites were then collectively known, was the first professional archaeological excavation in Saskatchewan and one of the earliest in the prairie provinces. Boyd Wettlaufer, Saskatchewan’s first provincial archaeologist, conducted the investigations using then state-of-the-art methodology that incorporated careful in situ recording of cultural remains; data from soil science, geology and climatology; and one of the earliest archaeological applications of radiocarbon dating. His results showed that this section of the valley was repeatedly used as a camping spot for over 3,000 years.

There is further heritage value in the property’s contribution to our understanding of Northern Plains culture history. Several archaeological cultures (Pelican Lake, Sandy Creek, Besant, Mortlach) that are now recognized throughout much of the region were first identified at the Besant sites. Because the archaeological remains were found in superimposed, clearly separated soil layers, it was possible to order the cultures in time. Radiocarbon dating provided the actual ages for some of the cultures. Using this information, Wettlaufer constructed one of the region’s first precontact cultural chronologies, much of which remains valid to this day.

La Besant Midden Protected Area comprend 15,3 ha de terres bordant le ruisseau Sandy Creek dans la vallée Besant, à l’ouest de la ville de Moose Jaw. La propriété comprend les vestiges de campements précontact des Premières Nations qui s’étendent de façon intermittente sur 800 m le long du fond de la vallée. Des fouilles archéologiques menées dans les années 1950 ont révélé treize couches d’occupation enfouies qui représentent plus de 3 000 ans d’utilisation par six cultures archéologiques différentes.

La valeur patrimoniale de la Besant Midden Protected Area réside dans son association avec le développement de l’archéologie en Saskatchewan. La fouille de 1954 du « Mortlach Site », nom sous lequel les sites de l’aire protégée étaient alors collectivement connus, a été la première fouille archéologique professionnelle en Saskatchewan et l’une des premières dans les provinces des Prairies. Boyd Wettlaufer, le premier archéologue provincial de la Saskatchewan, a mené les recherches à l’aide d’une méthodologie alors à la fine pointe, qui comprenait l’enregistrement minutieux in situ des vestiges culturels, des données de la pédologie, de la géologie et de la climatologie, ainsi que l’une des premières applications archéologiques de la datation au radiocarbone. Ses résultats ont montré que cette section de la vallée avait servi à maintes reprises de lieu de campement pendant plus de 3 000 ans.

La contribution de la propriété à notre compréhension de l’histoire culturelle des plaines du Nord ajoute à sa valeur patrimoniale. Plusieurs cultures archéologiques (Pelican Lake, Sandy Creek, Besant, Mortlach) aujourd’hui reconnues dans une grande partie de la région ont été identifiées pour la première fois sur les sites Besant. Comme les vestiges archéologiques ont été trouvés dans des couches de sol superposées et nettement séparées, il a été possible d’ordonner les cultures dans le temps. La datation au radiocarbone a fourni l’âge réel de certaines de ces cultures. À l’aide de ces renseignements, Wettlaufer a établi l’une des premières chronologies culturelles précontact de la région, dont une grande partie demeure valable encore aujourd’hui.